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    一

    长夏门外，有一座粥棚。

    那是朝廷设的“赈灾粥棚”。每天施粥两次，一次一碗稀粥。

    但粥棚门口，永远排着长队。几百人，几千人，从早排到晚，从晚排到早。

    有人排了三天，终于轮到了，粥没了。

    那人当场就疯了，大喊大叫，冲进粥棚，想抢粥喝。

    被禁军一刀砍倒。

    尸体被拖走，扔到乱葬岗。

    后面的人，继续排队。

    没人敢说话。

    厚载门外，有一座市场。

    那是洛阳城外最大的集市。原本热闹非凡，人来人往，车水马龙。

    现在，空无一人。

    店铺都关着门。摊贩都收摊了。百姓都不敢出门。

    只有禁军巡逻，一遍又一遍。

    有人饿得受不了，偷偷跑出来，想找点吃的。

    被禁军抓住，当场打死。

    尸体挂在城门上，示众三天。

    三天后，尸体发臭了，没人敢靠近。

    最后还是扔到乱葬岗。

    洛阳城内，更惨。

    粮价暴涨。斗米五百文。

    五百文是什么概念？

    普通百姓一家五口，一天要吃一斗粮。五百文一天，一个月就是一万五千文。一万五千文是十五贯。普通百姓一年的收入，也就二十贯。

    吃不起。

    真的吃不起。

    有钱人家，还能撑一阵。普通百姓，只能等死。

    有人开始吃野菜。城外的野菜，三天就挖光了。

    有人开始吃树皮。城外的树，十棵有八棵被剥光了皮。

    有人开始吃观音土。吃了之后，肚子胀得像鼓，拉不出来，活活憋死。

    有人开始吃……

    吃人。

    是的，吃人。

    洛阳城里，已经开始有人吃人了。

    一开始是偷偷吃，后来是半公开地吃。一开始是吃死人，后来是杀活人吃。

    人肉多少钱一斤？

    不知道。

    但有人卖，就有人买。

    官府管不了。也懒得管。

    因为官府自己，也在吃人。

    陈棱和杜伏威不管这些。

    他们只在乎自己的权力，自己的地位，自己的安全。

    政事堂里，他们每天看着地图，讨论着怎么对付杨子灿，怎么对付那些地方实力派，怎么巩固自己的统治。

    二

    裴矩和苏威坐在角落里，批着奏折，一言不发。

    他们老了。

    都七八十岁的人了，早就该颐养天年的人了，却还要在这里受这个罪。

    每天看着那些惨不忍睹的奏折，每天听着那些骇人听闻的消息，每天闻着窗外飘来的血腥味和尸臭味。

    他们心里在滴血。

    但他们能做什么？

    什么也做不了。

    有一次，裴矩实在忍不住了，对陈棱说：

    “陈枢密，这样下去，民心尽失啊。”

    陈棱看着他，笑了。

    “裴公，民心？民心有什么用？能当饭吃吗？能当兵打吗？杨子灿有民心，可他还没打进洛阳呢。我有兵，有城，有刀。刀能杀人，民心能杀人吗？”

    裴矩沉默了。

    他知道，跟这种人讲道理，讲不通。

    苏威也试过一次。

    他对杜伏威说：

    “杜尚书，您也是穷苦人出身，应该知道百姓的苦。这样搜刮下去，会逼反他们的。”

    杜伏威看着他，眼神复杂。

    “苏公，您说得对。我是穷苦人出身，我知道百姓的苦。”

    他顿了顿，声音变得低沉。

    “可您知道吗？当年我在山东造反，就是因为活不下去了。那年旱灾，庄稼颗粒无收。地主催租，官府催税，我们一家老小，眼看就要饿死。”

    “我爹去求地主宽限几天，被地主的家丁打了一顿，回来就死了。我娘抱着我爹的尸体哭了一天一夜，第二天也死了。我妹妹才八岁，饿得皮包骨头，最后也死了。就剩下我一个人。”

    苏威愣住了。

    他没想到，杜伏威会说这些。

    杜伏威继续说：

    “我没办法，只好去偷。偷地主的粮食，偷官府的粮食。被人发现了，就杀。杀了人，就不能回头了。我跑进山里，落草为寇，当了土匪。后来队伍越来越大，我就成了造反头子。”

    他看着窗外，眼神飘得很远。

    “那时候，我恨透了那些地主，恨透了那些官府，恨透了那些逼我们活不下去的人。我发誓，有朝一日，一定要让他们也尝尝活不下去的滋味。”

    他转过头，看着苏威。

    “现在，我做到了。我让他们活不下去了。”

    苏威沉默。

    杜伏威苦笑：

    “可您知道吗？我现在做的这些事，跟我当年恨的那些人，有什么区别？”

    苏威张了张嘴，想说什么，但说不出来。

    杜伏威摇摇头：

    “没有区别。一模一样。我当年被人逼得活不下去，造了反。现在轮到别人被我逼得活不下去，造我的反。一报还一报，躲不掉的。”

    他叹了口气，声音里满是疲惫。

    “苏公，这就是命。”

    苏威沉默了很久。

    然后，他轻声说：

    “杜尚书，您既然知道，为什么还要做？”

    杜伏威看着他，眼神复杂。

    “因为不做，我就活不下去。”

    苏威愣住了。

    杜伏威站起身，走到窗前。

    “苏公，您以为我想这样？您以为我喜欢杀人？您以为我每天看着那些奏折，心里好受？”

    他指着窗外。

    “窗外那些人，是我逼死的。他们的血，沾在我手上。可我有什么办法？我要养兵，要发饷，要维持这个朝廷。我不抢他们，他们就抢我。我不杀他们，他们就杀我。”

    他转过身，看着苏威。

    “苏公，您活了大半辈子，应该明白一个道理：在这世上，要么吃人，要么被人吃。没有第三条路。”

    苏威沉默。

    他知道，杜伏威说的是实话。

    可这实话，太残酷了。

    残酷得让人想哭。

    三

    陈棱和杜伏威之间，也开始出现问题。

    陈棱觉得杜伏威功劳太大，威胁到自己。

    杜伏威觉得陈棱权力太大，早晚会对自己下手。

    两人表面上称兄道弟，暗地里各怀鬼胎。

    陈棱的亲信，开始在私下里说杜伏威的坏话。

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    “杜伏威算什么东西？一个造反头子，贱民出身，凭什么跟咱们陈枢密平起平坐？”

    “就是。当年要不是陈枢密提携他，他能有今天？”

    “听说他最近跟裴矩走得很近，裴矩那老东西，一肚子坏水，不知道在打什么主意。”

    杜伏威的亲信，也开始说陈棱的坏话。

    “陈棱有什么了不起？不就是将门出身吗？打仗还没咱们杜尚书厉害呢。”

    “就是。当年平定江南，咱们杜尚书立的功比他大多了。”

    “听说他最近又杀了几个将领，都是不听话的。下一个会不会轮到咱们？”

    这些话，传到陈棱耳朵里，他冷笑。

    传到杜伏威耳朵里，他也冷笑。

    但两人都没有挑明。

    只是心里，已经种下了芥蒂。

    四

    他们的亲信，也开始内斗。

    陈棱的人说杜伏威的人“跋扈”，杜伏威的人说陈棱的人“专权”。今天你参我一本，明天我告你一状。今天你杀我一个亲信，明天我杀你一个部下。

    朝堂上，天天吵架。军队里，天天打架。洛阳城里，天天杀人。

    乱成一锅粥。

    百姓们看着，心都凉了。

    “这就是咱们的朝廷？”

    “这就是咱们的天子？”

    “还不如让魏王来呢！”

    这样的话，开始悄悄流传。

    虽然不敢大声说，但已经像野火一样，在百姓中间蔓延。

    五

    与此同时，三岔口的技术，正在悄悄向整个华夏大陆扩散。

    最先扩散的，是铁路。

    杨子灿的铁路，已经从三岔口修到了涿郡。从涿郡修到了幽州。从幽州修到了并州。从并州修到了河东。

    一条条铁轨，像血管一样，向四面八方延伸。

    铁路带来的，是速度，是效率，是财富。

    原本要走一个月的路程，现在只要三天。原本要用一百辆大车拉的货物，现在只要一列火车。原本要花一百贯钱的运费，现在只要十贯。

    商人们疯了似的涌向铁路沿线。

    他们在铁路边上建仓库，开店铺，设货栈。铁路修到哪里，生意就做到哪里。

    幽州的皮毛商人，以前要把货运到洛阳，要走一个多月。路上要过几道关卡，要给几十次买路钱。运到洛阳，皮毛都臭了。

    现在好了。把货装上火车，三天就到。运费便宜，时间短，皮毛新鲜。卖价高了，利润多了，生意好了。

    他们都说：

    “魏王真是活菩萨啊！”

    并州的煤炭商人，以前要把煤运到河北，要走半个月。一车煤，运费比煤本身还贵。运到地方，煤价高得离谱，没人买得起。

    现在好了。火车一拉，一天就到。运费便宜，煤价低了，买的人多了。生意越做越大，钱越赚越多。

    他们都说：、“跟着魏王，有饭吃！”

    然后是工厂。

    杨子灿的工厂，已经从三岔口开到了涿郡。从涿郡开到了幽州。从幽州开到了并州。从并州开到了河东。

    一个个烟囱拔地而起，日夜不停地冒着黑烟。

    工厂带来的，是就业，是技术，是产品。

    原本要用手工织的布，现在用机器织。原本要用手工打的铁，现在用机器打。原本要用手工磨的面，现在用机器磨。

    百姓们涌进工厂，成了工人。

    他们拿工钱，买粮食，养家糊口。虽然累，但至少能吃饱。

    涿郡的纺织厂，招了五百个女工。她们以前在家织布，一天织一匹，累死累活，还卖不上价。现在进厂，一天织十匹，轻轻松松，工钱还高。

    她们都说：

    “魏王真是我们的大恩人！”

    幽州的铁工厂，招了三百个铁匠。他们以前自己开铺子，一年打不了几件铁器，还经常被官府敲诈。现在进厂，一天打几十件，工钱稳定，还不用受气。

    他们都说：

    “跟着魏王，有奔头！”

    然后是粮店。

    杨子灿的粮店，已经开到了每一个集镇。

    粮店里卖的粮食，价格只有市场价的一半。不限购，不限量，谁都可以买。

    粮店带来的，是平价，是保障，是民心。

    百姓们再也不用担心粮价暴涨，再也不用担心买不起粮食。他们拿着钱，走进粮店，想买多少买多少。

    河东的农民王老实，以前每年都要担心粮价。收成好的时候，粮价低，卖不上价。收成差的时候，粮价高，买不起粮。一年到头，总是提心吊胆。

    现在好了。粮店的价格永远稳定，永远是市场价的一半。他可以把粮食卖给粮店，也可以从粮店买粮。再也不用担心了。

    他说：

    “魏王真是活菩萨啊！”

    然后是童养院。

    杨子灿的童养院，已经收留了成千上万的孤儿。

    这些孩子，有的父母死于战乱，有的父母死于饥荒，有的父母死于疾病。他们无家可归，四处流浪，像野狗一样活着。

    童养院里，有饭吃，有衣穿，有书读，有手艺学。

    孩子们住在一起，吃在一起，学在一起，玩在一起。

    他们管杨子灿叫“魏王爷爷”。

    涿郡的童养院里，有个叫小石头的小男孩。他父母都死在战乱里，一个人在街上流浪了半年，差点饿死。被童养院收留后，他吃上了饱饭，穿上了新衣，还学会了认字。

    他问老师：

    “魏王爷爷是什么人？”

    老师说：

    “是好人。”

    小石头说：

    “那我长大了也要当好人。”

    老师笑了。

    铁路、工厂、粮店、童养院——这些东西，像一张巨大的网，把整个华夏大陆连在了一起。

    而这张网的背后，是粟末地的技术。

    蒸汽机、电报机、印刷机、纺织机、磨面机、抽水机……各种各样的机器，从三岔口的工厂里生产出来，运往全国各地。

    技术人员跟着机器走，教当地人怎么用，怎么修，怎么保养。

    慢慢地，当地人学会了技术，也开始自己造机器。

    先是简单的，比如水车、风车、磨盘。

    然后是复杂的，比如纺织机、印刷机。

    最后是更复杂的，比如蒸汽机。

    虽然造出来的质量不如三岔口的，但能用。

    能用就行。

    技术就这样，一点一点，从三岔口扩散到整个华夏大陆。

    六

    杨子灿站在窗前，看着窗外的一切，心里涌起一股复杂的情绪。

    他知道，他在做的，是一件大事。

    一件比改朝换代更大的事。

    他在改变这个世界。

    用技术，用工业，用科学。

    而不是用刀，用枪，用血。

    窗外，天已经黑了。

    三岔口的夜晚，灯火通明。

    远处，一列火车呼啸而过，汽笛声在夜空中回荡。

    杨子灿看着那列火车，忽然想起了洛阳。

    那座城，现在是什么样子？

    那些百姓，现在在经历什么？

    那个一岁多的小皇帝，现在在做什么？

    他不知道。

    但他知道，快了。

    很快，一切都会改变。