一
朝堂上，陈婉仪正在大发雷霆。
“什么？河北道的奏报又压下来了？谁压的？”
一个小黄门战战兢兢地跪在地上：
“回、回陈相，是……是沈司簿沈大人那边……”
“沈司簿？”
陈婉仪冷笑：
“她一个纳言，管的是门下省，凭什么压河北道的奏报？”
“沈、沈大人说……河北道的奏报不合规矩，需要……需要重新拟写……”
“放屁！”
陈婉仪一拍桌子，桌上的茶杯都跳了起来。
她是真的怒了。
河北道的奏报，说的是民变的事。
三万人暴动，已经连破三县，眼看就要打到邺城了。
这种十万火急的军情，沈司簿居然敢压？
她凭什么？
就凭她是纳言，有封驳权？
封驳权是用来封驳诏书的，不是用来压军情的！
陈婉仪深吸一口气，压下怒火：
“走，去政事堂。”
政事堂里，三个人正坐着喝茶。
裴矩、苏威、陈棱。
大周的三位内阁重臣。
陈婉仪进来时，三人齐齐看向她。
“陈相，何事如此匆忙？”
裴矩放下茶杯。
陈婉仪开门见山：
“河北道的军情奏报，被沈司簿压了。你们知道吗？”
三人面面相觑。
苏威皱眉：
“军情奏报？什么军情奏报？”
“河北民变，三万人连破三县，眼看就要打到邺城了！”
三人脸色都变了。
陈棱霍然站起：
“什么时候的事？”
“半个月前！”
“半个月前？！”
陈棱脸色铁青，“为什么没人告诉我？”
“因为奏报被沈司簿压了！”
陈婉仪一字一顿，“她说‘不合规矩’，要重新拟写！”
政事堂里一片沉默。
良久，裴矩叹了口气：“沈司簿……这是要干什么？”
苏威冷笑：
“干什么？争权呗。陈相管中书省，沈相管门下省，两人本来就斗得厉害。现在她压陈相的奏报，摆明了是给陈相难看。”
陈棱沉声道：
“现在不是斗气的时候。河北民变，三万人，再不派兵，邺城就危险了！”
“派兵？”苏威看着他，“陈枢密，你手里有多少兵？”
陈棱沉默了。
他手里有兵吗？
有。
左右翊卫、左右骁卫、左右武卫……加起来好几万人。
但这些兵，能派出去吗？
不能。
因为洛阳也需要人守。
因为禁军一旦调走，谁知道会发生什么？因为那些“听调不听宣”的地方实力派，正等着看笑话呢。
更重要的是，这些兵，真的听他的吗？
左右翊卫的大将军，是他陈棱自己。但右翊卫的吐万绪呢？那个老东西，是杨广的旧臣，对萧瑾本就心怀不满。
左右骁卫的大将军萧嗣业，是萧氏子弟，但萧嗣业听谁的？是听他这个枢密使的，还是听萧珣那个吏部尚书的？
左右武卫的王雄诞和阚棱，是杜伏威的部将。杜伏威是兵部尚书，名义上归他管，但实际上，杜伏威有自己的小算盘。
所以，他能调动的，其实只有自己的嫡系——左翊卫的一部分。
几千人。
几千人，去打三万人？
陈棱苦笑。
陈婉仪看着他，也明白了。
这个朝廷，早就不是铁板一块了。
每个人都有自己的算盘，每个部门都有自己的利益。军情奏报被压，不是偶然，是必然。因为在这个草台班子里，每个人都只顾着自己那一亩三分地，谁管天下死活？
她忽然觉得很累。、
当年在江都，她跟着萧后，一路逃到洛阳。那时候虽然艰难，但至少人心齐。大家想着怎么活下去，怎么辅佐幼主，怎么恢复大隋。
可现在呢？
萧后变成了萧瑾，幼主变成了太子，恢复大隋变成了改朝换代。人心也散了，各怀鬼胎，各谋私利。
这个朝廷，还有救吗？
她不知道。
但她知道，如果继续这样下去，不用杨子灿打过来，他们自己就能把自己玩死。
二
沈司簿的府邸里，灯火通明。
今晚，她在宴客。
客人不多，但都是要紧人物：吏部尚书萧珣、礼部尚书萧钧、御史大夫赵司正、户部尚书崔善为。
五个人，五把交椅，围坐一桌。
桌上摆满了山珍海味，酒是西域来的葡萄酒，杯是粟末地产的玻璃杯，晶莹剔透。
沈司簿举起酒杯：
“来，诸位，共饮此杯。”
众人举杯，一饮而尽。
赵司正放下酒杯，笑道：
“沈相今日设宴，不知有何喜事？”
沈司簿微微一笑：
“喜事？没什么喜事。就是想和诸位聚聚，聊聊。”
“聊聊？”
萧珣捋着胡子，“沈相想聊什么？”
沈司簿看着他，意味深长地说：
“萧尚书，你觉得，这个朝廷，还能撑多久？”
此话一出，满座皆惊。
萧珣的脸色变了变，随即恢复平静：
“沈相这话，什么意思？”
“没什么意思。就是随便问问。”
沈司簿拿起筷子，夹了一口菜。
“诸位都是聪明人，应该看得出来，陛下……撑不了多久了。”
沉默。
长时间的沉默。
赵司正干笑一声：
“沈相，这话可不能乱说……”
“乱说？”
沈司簿看着他：
“赵司正，你是御史大夫，管着告密和监察。你应该比谁都清楚，陛下每天召见几次御医，御医开的什么方子，方子里有几味药。”
赵司正的笑容僵住了。
沈司簿继续说：
“陛下生太子时，落下的病根，一直没好。加上多年气疾，加上这一年多来的折腾，能撑到现在，已经是奇迹了。诸位说，是不是？”
没人回答。
但也没人反驳。
因为她说的是事实。
沈司簿放下筷子，正色道：“所以，我们得想想，陛下之后，怎么办。”
萧珣沉声道：
“沈相想说什么，不妨直说。”
“好，那我就直说。”
沈司簿看着他们，“陛下之后，太子继位，这是肯定的。但太子才一岁多，一岁多的娃娃能做什么？必然要有人辅政。”
她顿了顿，目光扫过众人：
“这个人，可以是陈婉仪，也可以是我。可以是你们萧家的人，也可以是赵司正这样的人。但不管是谁，我们得先商量好，不能让外人捡了便宜。”
“外人？”
萧钧问，“谁是外人？”
“杨子灿。”
沈司簿一字一顿。
“有他背后那帮人。”
提到杨子灿，众人的脸色都凝重起来。
杨子灿，这个名字，现在就是悬在大周朝廷头上的一把刀。
他的铁路，已经修到了好几个州。他的工厂，已经开到了好几个县。他的粮店，已经开到了每个集镇。他的童养院，已经收留了成千上万的孤儿。
百姓们只知有魏王，不知有大周。
这还怎么玩？
崔善为叹了口气：
“沈相说得对，杨子灿才是我们最大的敌人。但问题是，我们怎么对付他？”
沈司簿看着他：
“崔尚书，你是户部尚书，管着钱粮。你说，我们能动用多少钱粮，去对付杨子灿？”
崔善为苦笑：
“沈相，您别开玩笑了。国库早就空了。官员的俸禄欠了三个月，禁军的军饷欠了两个月，各地赈灾的钱粮全靠东拼西凑。哪还有钱粮去对付杨子灿？”
“那就没办法了？”
“有。”
萧珣忽然开口。
众人看向他。
萧珣缓缓道：
“联合陈棱和杜伏威。他们手里有兵。只要他们肯出兵，我们就有机会。”
“陈棱和杜伏威？”
沈司簿皱眉，“他们肯吗？”
“为什么不？”
萧珣冷笑：
“陈棱是枢密使，杜伏威是兵部尚书。杨子灿要是真打过来，他们第一个倒霉。他们比我们更着急。”
沈司簿想了想，点头：
“有道理。那赵司正，你去和他们谈谈？”
赵司正一愣：
“我？”
“对，你。”
沈司簿看着他：
“你是御史大夫，管着监察和告密。陈棱和杜伏威的人，多少有把柄在你手里。你去谈，他们不敢不答应。”
赵司正想了想，笑了：
“沈相高明。”
沈司簿举起酒杯：
“来，诸位，为了大周的未来，干了这杯。”
众人举杯，一饮而尽。
但每个人的心里，都在盘算着自己的小九九。
沈司簿想当辅政大臣，想压陈婉仪一头。
萧珣想保住萧家的地位，不想让杨子灿的人上位。
赵司正想继续当他的酷吏，继续制造恐怖。
崔善为只想保住自己的饭碗，不想卷入太深。
各怀鬼胎。
各谋私利。
这就是大周朝廷的现状。
一个巨大的草台班子。
三
掖庭天牢里，阴冷潮湿。
周司膳靠坐在墙角的稻草堆上，闭着眼睛。
她已经六十二岁了。
一年多的牢狱生活，让她苍老了许多。头发全白了，脸上布满了皱纹，眼睛也看不太清了。但她的眼神，依然锐利。
就像一只被困的老鹰。
门锁响了。
周采薇走了进来。
“姑姑。”
周司膳睁开眼，看着她，眼中闪过一丝欣慰：“采薇，你来了。”
周采薇蹲下，握住她的手：“姑姑，您还好吗？”
“好，好得很。”周司膳笑了，“能吃能睡，死不了。”
周采薇看着她消瘦的脸，心里一阵酸楚。
“姑姑，再等等。我很快就救您出去。”
周司膳摇摇头：
“采薇，别费心了。姑姑活不了多久了。你只要替姑姑报仇就行。”
“姑姑，您放心。那些人的下场，您都看到了。安如山倒了，慕容白倒了，赫连铁树死了。男宠们都没了，控鹤监也没了。接下来，还会有更多人倒下。”
周司膳点头：
“看到了，看到了。采薇，你真是姑姑的好侄女。”
她顿了顿，忽然问：
“萧瑾那贱人，怎么样了？”
周采薇压低声音：
“快不行了。御医说，撑不过今年。”
周司膳眼中闪过一丝快意：
“好，好！让她死，让她早点死！她死了，侑儿的仇才算报了！”
周采薇沉默。
杨侑，那个被萧瑾毒杀的少年皇帝。她才十几岁，就死在了亲祖母的手里。
还有杨政道，那个十岁的孩子，也被萧瑾杀了，只为了给自己的亲儿子让路。
这些血债，都要还的。
“采薇，”周司膳忽然握住她的手。
“你要小心。萧瑾虽然快不行了，但她身边的人，还在。陈婉仪、沈司簿、赵司正，这些人，都不是善茬。你要是被她们盯上，就麻烦了。”
周采薇点头：
“姑姑放心，我知道。”
“还有，”周司膳压低声音。
“你要想清楚，萧瑾死后，你站在哪一边。”
周采薇一愣：
“哪一边？”
“对。是站在陈婉仪那边，还是沈司簿那边？是站在萧家那边，还是陈棱那边？是继续留在宫里，还是……投奔杨子灿？”
周采薇沉默了。
这个问题，她不是没想过。
陈婉仪和沈司簿，表面上都是萧瑾的心腹，实际上斗得你死我活。
萧家那帮人，只想着保住自己的地位，什么事都干得出来。
陈棱和杜伏威，手里有兵，但他们的兵，真的听他们的吗？
至于杨子灿……
他是萧瑾的女婿，也是萧瑾最大的敌人。
他的势力，如日中天。
他的铁路，他的工厂，他的粮店，他的童养院，已经让百姓只知有魏王，不知有大周。
投奔他，似乎是最好的选择。
但问题是，杨子灿会要她吗？
她只是一个女官，一个御马监的监正（控鹤监解散后，周采薇被调去管御马监），一个靠着算计男宠上位的小人物。在杨子灿眼里，她算什么？
周司膳看着她，轻声道：
“采薇，你要记住，在这世上，能靠得住的，只有你自己。不管站在哪一边，都要留一手。留一手，才能活。”
周采薇点头：
“姑姑，我记住了。”
周司膳笑了：
“好，好。去吧。别在这里待太久，被人发现了不好。”
周采薇站起身，深深看了她一眼，转身离去。
走出天牢，外面已是黄昏。
夕阳西下，染红了半边天。
周采薇看着那血色的残阳，心里忽然涌起一股莫名的悲凉。
四
三岔口，魏王行辕。
杨子灿正在看电报。
是的，电报。
粟末地的电报网络，已经覆盖了所有核心区域。
从三岔口到杨柳湖，从杨柳湖到天津港，从天津港到夷州岛，从夷州岛到崖州岛，从崖州岛到红河湾……一张巨大的电报网，把这个新兴的工业帝国紧紧地连在一起。
每天，都有成千上万条电报，从四面八方涌来，汇聚到他面前。
“美洲殷地安州五湖郡报：今年小麦丰收，预计产量三百万石。”
“南洋真腊省报：湄公河三角洲新开稻田二十万亩，预计明年可产粮二百万石。”
“倭国佐渡岛报：金矿开采顺利，本月已产金三百两。”
“铁门关报：李二与殇联手击退波斯军，斩首五千级。”
“洛阳报：萧瑾病重，朝堂内斗加剧。”
……