一
大周天子萧瑾已经很久没有上朝了。
不是因为病，是因为……没脸。
她的“后宫”越闹越不像话。
卫子玉和柳如烟的争宠，已经从暗斗变成了明争。今天你送陛下一个玉佩，明天我送陛下一个香囊。
今天你夸卫公子才高八斗，明天我夸柳姐姐温柔贤淑。表面和气，暗地里较劲。
更离谱的是，新入宫的几位“才人”“美人”也开始加入战局。
有人开始拉帮结派，有人开始巴结宦官，有人甚至开始贿赂宫女，打探大周天子萧瑾的喜好。
整个后宫，乌烟瘴气。
赵司正抓了一批又一批的人，但抓不完。
因为这些人背后，都有大周天子萧瑾的默许。
大周天子萧瑾的想法很简单：这些人争来争去，最后都要讨好她。
她乐得坐山观虎斗，享受那种被争宠的感觉。
但她忘了一件事：
后宫乱，前朝也会乱。
首先，乱的是朝堂。
初五，大朝会。
大周天子萧瑾勉强出席，坐在龙椅上，听群臣汇报。
第一个站出来的是户部尚书崔善为：
“陛下，臣有事启奏。”
“讲。”
“今年春旱，各地统计已陆续报来。河北道……依然绝收。河南道……减产七成。山东道……减产六成。关中道……减产五成。江南道……因春涝，减产三成。”
大周天子萧瑾眉头紧皱：
“怎么比去年还差？”
“回陛下，去年旱灾，今年依然旱，而且……更旱。”
“黄河水位继续下降，漕运几乎中断。”
“洛阳太仓的存粮，只剩二十万石。最多……最多还能撑两个月。”
“两个月？那两个月后呢？”
“两个月后……如果还没有粮进来，洛阳就要断粮了。”
朝堂上，一片寂静。
所有人都知道断粮意味着什么。
意味着禁军哗变，百官饿死，百姓暴动。
意味着……大周完了。
“杨子灿那边呢？”
大周天子萧瑾问：
“他不是有粮吗？不能买吗？”
崔善为苦笑：
“陛下，杨子灿的粮，不卖。”
“不卖？为什么？”
“他……他只换，不卖。”
“换？用什么换？”
“用工换。他说，可以用劳动换粮食。具体就是，组织流民去他的工地干活，干一天活，给一天粮。但前提是，朝廷不得干预。”
大周天子萧瑾愣了：
“他这是什么意思？”
陈婉仪出列：
“陛下，臣斗胆说一句：杨子灿这是……在抢人。”
“抢人？”
“对。他给粮，让流民干活。表面上是救济，实际上是……把这些人都变成了他的人。”
“流民在他农场那里有活干，有饭吃，时间长了，还会回来吗？”
大周天子萧瑾的脸色变了。
她明白了。
杨子灿这是在釜底抽薪。
他不是要抢地盘，是要抢人。抢走大周的百姓，让大周变成一个空壳。
“那……那怎么办？”
“陛下，臣以为，必须阻止他。”
“怎么阻止？派兵打？”
陈婉仪摇头：
“打不得。他有三万兵，有火炮，咱们打不过。而且，他现在是‘救灾’，咱们打他，就是与民为敌。”
“那怎么办？”
陈婉仪沉默片刻，轻声道：
“唯一的办法，是比他做得更好。咱们也组织救灾，也以工代赈，也……让百姓有活干，有饭吃。”
大周天子萧瑾愣住了。
比杨子灿做得更好？
拿什么比？
她没钱，没粮，没人，没技术。
她拿什么比？
朝堂上，又是一片死寂。
大周天子萧瑾看着
她夺了这个皇位，费尽心机，杀了亲孙子，换了国号……
结果呢？
结果就是坐在这把龙椅上，听着别人告诉她：你什么都做不了。
“退朝。”
她挥挥手，站起身，踉跄了一下。
柳如烟连忙扶住她。
“陛下……”
大周天子萧瑾推开她，自己走了。
背影，没有徐娘半老的婉约，而是显得苍老而孤独。
朝会后，消息传到三岔口。
此时，杨子灿正在看铁路试验段的试跑。
马拉的铁车在轨道上缓缓行驶，车厢里装满了实验的砂砾，稳稳当当，一点颠簸都没有。
“成了！成了！”
申屠石、李春、梁令瓒，以及铁路建筑总工鲁得一，激动得手舞足蹈、热泪盈眶。
杨子灿也笑了。
他一一拍拍申屠石、李春、梁令瓒等人，然后对鲁得一师傅满脸笑意地说道：
“干得好。从今天起，你就是铁路局建设工程总公司的正式总工程师。月俸一百贯，年底还有分红。”
“好好干，我们华夏大地，将来铁路将完成三纵三横，到最后形成完全网络，任重道远。”
“谢大帅！谢大帅！卑职必将不负使命、坚决完成这个光荣使命。”
鲁得一激动得要跪下磕头，杨子灿连忙一把扶住。
新时代，他已经不提倡也不欣赏这种奴化礼仪了。
二
杨子灿做了一个重要的决定。
把成年且心智成熟的子女全部派出去，游学天下。
“什么？让他们自己去？”
温璇惊讶道：
“他们还小呢！”
“不小了。”
杨子灿摇头。
“安儿十六，佩瑗都二十了，在咱们那个年代，已经可以独当一面了。”
“可是……外面那么乱……”
“乱才好。乱才能学到东西，顺便可以接触到天下的青年才俊……”
杨子灿看着妻子，心里满满是对儿女们寻找另一半的期待。
“璇儿，你知道我为什么能走到今天？不是因为我有多少兵，有多少钱，而是因为我见过世面。我知道这天下有多大，知道百姓在想什么，知道该怎么做才能让他们过上好日子。”
“孩子们的教育，尽管咱们已经坚持走了知行合一的路子，但很不够。”
“从小就在富贵窝里长大，还没见过真正的苦。”
“让他们出去走走，看看百姓怎么活，看看官员怎么当，看看这天下到底什么样。”
“读万卷书，不如行万里路。这对他们以后有好处。”
温璇沉默片刻，叹了口气：
“你说的有道理，可我还是不放心。”
“放心，我会安排好的。每人派一队护卫，明面上保护，暗地里还有灰影盯着。而且，路线我都规划好了。”
“况且，作为长兄和长姐，他们二人更应该带好头，做好表率。”
“况且，这一次孩子们除了十岁及以下的，就要走出去了，还包括粟末地所有高官勋贵的孩子。”
杨子灿拿出一张地图：
“安儿走北路，从三岔口出发，经幽州、并州，到陇右，看看边防，看看草原。然后南下关中，到长安，最后从潼关回来。”
“佩瑗走南路，从三岔口出发，沿运河南下，到扬州、苏州、杭州，看看江南的繁华。然后溯江而上，到荆州、益州，看看蜀中的富庶。最后从襄阳回来。”
……
“每条路，都给他们准备了详细的行程计划，每个地方该看什么，该学什么，都写清楚了。”
温璇接过地图，看了半天，终于点头：
“好吧，听你的。”
第二天，在身边的杨辰安和杨佩瑗得知这个消息，反应截然不同。
杨辰安一脸严肃：
“父亲放心，孩儿一定不负所托。”
杨佩瑗则欢呼起来：
“太好了！可以出去玩喽！”
杨子灿瞪她一眼：
“不是玩，是游学。每到一个地方，要写日记，记下所见所闻所思。回来后我要检查。”
“知道啦知道啦！”
杨佩瑗吐吐舌头，一点也不怕。
这位二十岁的老闺女，一点也没有大龄剩女的忧愁。
杨吉儿在旁边看着，心里有些羡慕。
她也想出去看看。
但她知道，自己不能。
她是公主，是大周天子萧瑾的女儿，身份太敏感，而且已经是孩子他妈了。
不过，看着孩子们能出去，她心里也高兴。
几日后，在天津海港一处僻静的码头上。
杨子灿只是带着几个最亲近的家人，为两个孩子及其各自护卫们送行。
杨辰安、杨佩瑗姐弟二人，向父母拱手：
“父亲、母亲，孩儿去了。”
“路上小心。”
“是。”
杨佩瑗则上了船，站在船头挥手：
“爹！娘！我走啦！回来给你们带好吃的！”
“别贪玩！多看看多学学！”
“知道啦！”
船缓缓离岸，离开海港。
孩子们游学天下，自然不能大张旗鼓，这得在保密的状态下进行。
所有参与游学的孩子们，都将在合适的地方上岸，然后在粟末地庞大强悍的地下力量保护下，开始他们各自的“万里路”。
杨子灿看着渐渐远去的船影，心里忽然有些空落落的。
孩子们大了，要飞了。
但这是好事。
不飞，怎么知道天有多高？
“子灿，别担心。”
温璇握住他的手：
“他们比你想象的要坚强。”
杨子灿点点头：
“我知道。就是……舍不得。”
温璇笑了：
“等他们回来，你就知道了。到时候，你会有好多得力帮手。”
杨子灿也笑了：
“希望吧，未来是属于他们的。”
三
天授二年八月，洛阳。
大周天子萧瑾的后宫，终于爆发了第一次大规模冲突。
起因是卫子玉和柳如烟的争宠。
这天，大周天子萧瑾在御花园设宴，款待几位远道而来的地方官员。柳如烟献曲，卫子玉献画，本来是其乐融融。
但席间，柳如烟不知是有意还是无意，说了一句：
“卫公子的画，果然好。只是……听说卫公子在老家，已经有妻室了？”
这话一出，场面瞬间冷了下来。
卫子玉脸色一变，勉强笑道：
“柳姐姐说笑了，小弟尚未娶妻。”
“是吗？那为什么有人从洛阳往老家寄银两，收件人写的是‘卫门王氏’？”
柳如烟笑意盈盈，话却如刀。
卫子玉的笑容僵住了。
大周天子萧瑾的脸色，也变了。
她看向卫子玉：
“子玉，这是怎么回事？”
卫子玉连忙跪下：
“陛下息怒！那……那是臣的远房表姐，家境贫寒，臣接济一二……”
“远房表姐？为何要写‘卫门王氏’？”
“这……这是当地习俗，表姐嫁人后，就随夫姓……”
柳如烟轻笑：
“卫公子真是善心，一寄就是一百两，够普通人家过十年了。”
大周天子萧瑾的眼神冷了下来。
她不是傻子。
一百两，接济表姐？骗鬼呢。
“来人，去查。”
她冷冷道：
“查清楚，那个王氏到底是谁。”
“是！”
赵司正的人领命而去。
卫子玉跪在地上，冷汗涔涔。
他知道，完了。
柳如烟这一刀，捅得太狠了。
果然，三天后，查清楚了。
那个王氏，确实是卫子玉的妻子。
两人成亲三年，有一个两岁的儿子。卫子玉被选入宫后，一直隐瞒此事，暗中往家里寄钱。
大周天子萧瑾勃然大怒。
“好你个卫子玉！竟敢欺君！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”
卫子玉拼命磕头：
“臣……臣只是一时糊涂，臣对陛下的心是真的……”
“真的？呵……”
大周天子萧瑾冷笑：
“来人，把他拖出去，杖毙。”
“陛下！陛下饶命——”
卫子玉被拖走，惨叫声越来越远。
柳如烟站在一旁，嘴角微微上扬。
但她的得意，只持续了一瞬间。
因为大周天子萧瑾转过头，看着她：
“柳如烟，你以为你赢了？”
柳如烟一愣：
“陛下……奴婢……”
“你是故意揭穿的，对不对？你想除掉卫子玉，独享朕的宠爱。”
柳如烟脸色发白，跪下：
“奴婢不敢！”
“不敢？哼，你心里那点小九九，朕清楚得很。”
大周天子萧瑾站起身，冷冷道：
“从今天起，你搬出偏殿，回尚寝局当差。没有朕的旨意，不得踏入后宫一步。”
柳如烟如遭雷击，瘫软在地。
“陛下！陛下！奴婢错了！求陛下饶奴婢一次！”
大周天子萧瑾没有回头。
她的背影，消失在御花园的深处。
这场后宫争斗，以两败俱伤告终。
但真正的赢家，不是任何人。
而是……周采薇。
周采薇一直躲在角落里，看着这一切。
看着卫子玉被拖走，看着柳如烟被贬黜，看着大周天子萧瑾气冲冲地离开。
她笑了。
笑得阴森而得意。
“姑姑，您看到了吗？他们……一个都跑不掉。”
她低声自语，然后悄悄退下。
这天夜里，周采薇去了关押周司膳的牢房。
周司膳已经被关了大半年，憔悴不堪，但看到侄女，还是露出了笑容：
“采薇，你怎么来了？”
“姑姑，我给你带了好消息。”
周采薇凑到她耳边，低语了几句。
周司膳的眼睛，渐渐亮了起来。
“真的？”
“千真万确。姑姑，您的仇，很快就有人替您报了。”
周司膳笑了，笑得眼泪都流了出来。
“好，好……我等这一天，等了好久。”
牢房外，月光如水。
但月光照不到的地方，暗流正在涌动。