一
一个月后，真腊腹地，吴哥。
夕阳西下，金色的余晖洒在吴哥窟巨大的石塔上，把整座神庙染成了温暖的金色。
这是一座令人震撼的建筑。
外围是宽阔的护城河，河面如镜，倒映着神庙的轮廓。
穿过长长的石桥，是雄伟的城门，门楣上雕刻着印度教的神话故事。
搅拌乳海、天神与阿修罗的战斗、毗湿奴的种种化身。
进入神庙，是层层叠叠的回廊、殿堂、宝塔。
墙壁上满是浮雕，讲述着《罗摩衍那》《摩诃婆罗多》的史诗，也有真腊王朝的历史、战争、市井生活。
浮雕工艺精湛，人物栩栩如生，仿佛随时会从石头里走出来。
长孙无忌站在主殿前的广场上，仰望着中央那座高达六十五米的莲花塔。
他身边，除了王铁锤和丘行恭，还有一位特殊人物。
吴哥窟的大祭司，梵名“苏利耶跋摩”，意为“太阳之王”。
一个七十多岁的婆罗门，须发皆白，眼神深邃。
“这座神庙，建了多久？”
长孙无忌问。
苏利耶跋摩用带着浓重口音的汉语回答：
“从苏利耶跋摩二世陛下开始，到阖耶跋摩七世陛下完成，历时……三十七年。”
“动用民夫三十万，象五千头，耗尽了真腊三代国库。”
他顿了顿，语气复杂：
“如今王朝衰败，神庙荒芜，香火不再……真是世事无常。”
长孙无忌沉默。
他能理解老祭司的心情。辉煌的文明，宏伟的建筑，最终抵不过时间的侵蚀和王朝的兴替。
“祭司大人。”
他转过身，郑重地说：
“我以粟末地真腊省总督的名义承诺：吴哥窟将得到永久保护。我们会拨专款修缮，会派工匠维护，会禁止任何破坏。”
“这里不仅是真腊的瑰宝，也是全人类的遗产。”
苏利耶跋摩眼睛一亮：
“当真？”
“当真。”
长孙无忌指向远处正在搭建的工棚：
“你看，我的工程队已经进驻。”
“第一步是清理杂草、疏通排水；第二步是修补破损的石材；第三步是建立日常维护制度。”
“另外——”
他从怀中取出一份文书：
“我准备在这里设立‘吴哥佛教研究院’，聘请您为院长，年俸三百贯。”
“研究院的职责是保护文物、研究历史、培养学者。”
“您，觉得如何？”
苏利耶跋摩颤抖着接过文书。
虽然看不懂汉字，但他能感受到那份诚意。
“现在的汉人……和以前那些中原来的征服者，不一样。”
他喃喃道。
“因为我们知道，毁灭文化是最愚蠢的事。”
长孙无忌笑了笑：
“文化就像种子，埋在地下，时机到了就会发芽。”
“我们要做的，是保护好土壤，等待它再次开花。”
二
正说着，王铁锤施施然地走来，脸色有点奇怪。
“总督，出事了。”
“什么事？”
“暹罗那边有动静。”
“有司回报，暹罗王拉玛铁波一世听说我们进入真腊，集结了三万兵马，正向边境移动。扬言要‘驱逐汉人，恢复暹罗传统疆域’。”
长孙无忌眉头一皱。
暹罗，就是后世的泰国），真腊的北方强邻，两国历史上打打和和几百年。
现在粟末地介入，暹罗王自然坐不住了。
“兵力对比如何？”
丘行恭是个杀才出身，即使现在要转做文官，但是对于冲杀作战还是兴趣不减。
只见他着急的样子，就是在担心作战的规模和过瘾程度，至于输赢他根本不担心。
“我们目前在真腊的驻军，一万一千名，加上阇耶跋摩的能战部众，不超过一万五千人。”
“暹罗是三万，而且有战象三百头无数。”
王铁锤顿了顿：
“更麻烦的是，暹罗人擅长丛林战，熟悉地形。我们如果硬拼，胜算……”
虽然这样说，王铁锤的眼光中难掩嗜血的兴奋和悸动。
长孙无忌沉默片刻，忽然笑了。
“谁说我们要硬拼？”
“王将军不必打马虎眼，即使硬拼，他们也不是对手。”
“不过，硬碰硬的欺负人，那是最后的手段，不是上策！”
他看向苏利耶跋摩：
“祭司大人，您在暹罗王室中，可有熟人？”
苏利耶跋摩一愣：
“老朽的师弟，在暹罗宫廷担任国师，名叫波罗摩苏罗……”
“太好了！”
长孙无忌一拍手：
“麻烦您写一封信，邀请您的师弟来吴哥做客。”
“就说……汉人总督仰慕暹罗文化，想请教佛法，顺便谈一笔大生意。”
“生意？”
“对，生意。”
长孙无忌眼中闪着光：
“暹罗不是缺盐吗？我们有海盐，可以低价卖给他们。”
“暹罗不是想要丝绸瓷器吗？我们可以开通商路，让他们用稻米、木材、象牙来换。”
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“暹罗不是一直想打通湄公河航道吗？我们可以合作修码头、开运河。”
他越说越快：
“打打杀杀多没意思？大家一起发财不好吗？”
“暹罗王要是聪明，就该知道：和我们合作，能赚大钱；和我们打仗，只会劳民伤财，最后什么都得不到。”
王铁锤和丘行恭对视一眼，都从对方眼中看到了佩服。
这一招，叫“釜底抽薪”。
你不是要打我吗？我偏不跟你打。我跟你做生意，让你舍不得打我。
苏利耶跋摩也明白了，连连点头：
“老朽这就写信！我那师弟在暹罗王面前说得上话，一定能把总督的意思传到。”
“有劳了。”
长孙无忌拱手。
等苏利耶跋摩离开，王铁锤小声问：
“总督，万一暹罗王不吃这一套呢？”
“那就打呗。”
长孙无忌说得轻描淡写：
“不过不是我们打，是让占族人打。”
“占族？”
“对。我已经跟因陀罗跋摩谈好了：如果暹罗来犯，他会从海上袭击暹罗沿海，牵制暹罗兵力。”
“作为交换，我答应开通占城-金边-吴哥的商路，让占族商人独家经营香料贸易。”
王铁锤恍然大悟：
“这是……驱虎吞狼？”
“不，这叫平衡术。”
长孙无忌看向远方，夕阳已经完全落下，吴哥窟隐入暮色，只有轮廓还隐约可见。
“南洋这片土地，民族众多，矛盾复杂。我们要做的不是征服所有人，而是成为所有人的朋友——或者说，成为所有人都需要的人。”
“我们需要高棉人种田，需要占族人航海，需要暹罗人提供木材……反过来，他们也需要我们提供的盐、铁、技术和市场。”
“互相需要，才能长久。”
他转过身，朝神庙深处走去：
“走吧，今晚住在吴哥窟。我想看看，月光下的神庙是什么样子。”
三人跟上。
夜色渐浓，星光升起。
吴哥窟在月光中显得更加神秘、庄严。
长孙无忌坐在回廊的石阶上，看着满天星斗，忽然想起杨子灿曾经说过的一句话：
“真正的统治，不是让人害怕你，而是让人离不开你。”
他现在，有点懂这句话的意思了。
三
当长孙无忌在吴哥窟赏月时，万里之外的洛阳城，正在酝酿一场风暴。
永安六年十二月廿三，冬至。
按照礼制，皇帝要在这一天祭天，祈求来年风调雨顺、国泰民安。
但今年的冬至大典，气氛诡异。
紫微宫承天门外，百官早已列队等候。
三品以上着紫袍，五品以上着绯袍，七品以上着绿袍，九品着青袍。文武分列左右，文官以尚书令（名义上是杨子灿，实际由萧瑀代行）为首，武官以上柱国来护儿为首。
所有人都在等一个消息：皇帝会不会出现？
自从半年前杨侑“病重”，就再未公开露面。
魏王杨子灿惨，在外巡边近两年迟迟未归。
朝政由萧皇太后垂帘，政事堂实际运作。
但祭天这种大典，按祖制必须皇帝亲自主持，太后不能代劳。
如果皇帝今天还不出现，那就只有一个解释：皇帝已经病到无法下床，甚至……
没人敢往下想。
辰时三刻（早上八点），宫门缓缓打开。
出来的不是皇帝，也不是太后，而是一个面生的太监，捧着一卷黄绫。
“圣旨到——”
太监尖着嗓子喊：
“陛下圣体欠安，无法亲临祭天。特命皇太后代为主持。百官叩拜——”
一片哗然。
太后主持祭天？
这可是开国以来头一遭！
萧瑀眉头紧皱，上前一步。
“公公，祖制规定，祭天必须天子亲为。太后虽尊，终究不是皇帝，如何能代？”
太监冷笑：
“萧相，这是陛下的旨意。您是要抗旨吗？”
“臣不敢。但请公公出示陛下手谕，或让臣等面见陛下，确认圣安。”
“陛下静养，不见外人。”
“那臣请见太后。”
“太后正在准备祭天，没空见您。”
太监态度强硬。
气氛一下子僵住了。
来护儿按捺不住，站出来喝道：
“陛下到底怎么了？生要见人，死要见尸！”
“近一年不露面，现在连祭天都不来，你们把陛下怎么了？！”
的确，上一次还是永安六年初的大朝会上，瘦削嶙峋，双目无神，基本没说话。
所以，来护儿的这话很重，也是忠君体国之言。
太监脸色一变：
“来大将军，慎言！您这是诽谤皇室！”
“老子就诽谤了怎么着？！”
来护儿是武将出身，脾气火爆：
“今天见不到陛下，谁也别想祭这个天！”
他一带头，武将队列里站出好几个人。
左武卫大将军丘和、右骁卫大将军周法尚、左屯卫大将军贺娄蛟（虽然人在潼关，但他的副将代表出席）……
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