一

    永安五年四月初八，杨柳湖的清晨被薄雾笼罩。

    王府后院的演武场上，杨子灿正在练习地上长刀刀法。

    不是表演用的套路，是粟末地军中最基础的劈、砍、撩、刺，动作朴实无华，但每一刀都带着破风声。

    汗水浸湿了他的单衣，在初春的寒意中蒸腾起白雾。

    他练了整整一个时辰。

    收刀时，朝阳正好跃出东山，金红色的光芒刺破晨雾，洒在演武场的青石板上，也照亮了站在场边的一家子人。

    然后，在娥渡丽和李贤的服侍下，沐浴、更衣……

    分别的时刻，还是到了。

    王蔻抹着眼泪，杨继勇拄着拐杖挺直腰板，弟弟阿泰古郎，娥渡丽和李贤，以及回到老家的孩子们……

    所有人都来了，连还在襁褓中的孩子都被抱了出来。

    “爹，娘。”

    杨子灿跪下来，给爹娘磕头，然后起来，拥着两位老人道：

    “儿要走了。”

    “去多久？”

    王蔻哽咽着问。

    “两年吧，然后估计就回家了。”

    杨子灿轻声道：

    “这次是正式巡边，也是为了完成儿子的一个愿望，要走遍大隋和咱们粟末的每一处边疆。”

    “从辽东到西域，从河源到岭南，从崖州到夷州，从天津到洛阳，都得走一遍。”

    杨继勇拍了拍儿子的肩：

    “该去！咱杨家的男儿，不能只坐在王府里发号施令。”

    “得用脚去量量这江山有多大，用眼睛去看看这百姓过得咋样。”

    “爹说的是，请二老保重，不要记挂孩儿。”

    杨子灿看向妻妾们：

    “家里……就拜托你们了。”

    娥渡丽红着眼圈：

    “夫君放心，妾身会把家照顾好。”

    李贤柔声道：“妾身会督促孩子们好好读书习武。”

    然后走上前，仔细为杨子灿整理衣领，掸去肩头并不存在的灰尘。

    动作很慢，很仔细，像要把这一刻刻进心里。

    杨辰虔仰着小脸：

    “爹爹，虔儿能跟去吗？”

    “这次不行。”

    杨子灿蹲下来，一一摸摸围上来的儿子和女儿们的头，亲亲他们的额头：

    “路途太远，太苦。等你们再大些，爹爹带你们都去。”

    “但在这之前，都得好好学习，抽时间去到民间最细微处，体味，观察，思考，力行。”

    “爹爹即使在远方，也要及时检查你们的作业。”

    孩子们一一点头，尽管非常不舍，但还是忍着眼泪没有流出来。

    “那……拉钩！”

    稚嫩的小手指们，勾住父亲那粗壮的手指，完成了男子汉们、姑娘们的约定。

    早餐是团圆饭。

    桌上摆满了粟末地的特色吃食：粘豆包、杀猪菜、大锅炖鱼、还有王蔻亲手做的酸菜饺子。

    一家人默默吃饭，只偶尔响起筷子碰碗的声音。

    饭后，杨子灿换上正式的亲王常服——远游冠，绛纱袍，金玉带。

    这是大隋魏王，要公开亮相的装束。

    王府大门外，两支队伍已经整装待发。

    左边一支约五百人，打着“魏王巡边”的旗号，有仪仗，有礼官，有护卫。

    队伍前站着胡图鲁，还有“影卫甲三”——他又要扮演杨子灿了。

    这支队伍将沿着大隋与东突厥（实为粟末地控制区）的边界线西行，公开巡边，接受各地官员拜见，犒劳戍边将士。

    这是给朝廷看的，给天下看的。

    右边一支只有百余人，穿着普通的靺鞨猎装或粟末地军便服，但个个精悍。

    这是杨子灿真正的巡视队，由灰影精锐和粟末地内卫混编。

    他们将秘密行动，深入粟末地控制的各郡，巡查实情，解决问题。

    “都准备好了？”

    杨子灿问。

    胡图鲁拱手：

    “大帅放心，甲三已经熟记所有行程安排、官员资料、应答话术。沿途电报站已安排妥当，每日会向杨柳湖和洛阳同时发送‘巡边日志’。”

    “好。”

    杨子灿看向甲三：

    “辛苦你了。”

    甲三单膝跪地：

    “为大帅效命，万死不辞！”

    杨子灿扶起他，然后翻身上马。

    他最后回头看了一眼王府门口的家人们，挥了挥手，策马向东。

    两支队伍，在杨柳湖城外分道扬镳。

    “巡边队伍”浩浩荡荡向西，扬起漫天尘土。

    杨子灿的真队却折向东北，悄无声息地没入了连绵的群山。

    二

    第一站是粟郡，粟末地的发源地，也是现在的政治中心。

    郡守司徒友明早已在城外等候。

    这位中枢省正令兼粟郡太守，如今已年过五十，鬓角斑白，但精神矍铄。

    见到杨子灿，他长揖到底：

    “大帅，您可算回来了。”

    “先生，请别多礼。”

    杨子灿下马扶起他：

    “走，这次咱们一起正式看看，在大家十数年的努力之下，咱们的基本盘变成啥样了。”

    粟郡的变化，才堪称翻天覆地。

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    十七年前，这里还是个纯粹的东北不起眼的小集镇，现在已是拥有十五万人口的繁华城市。

    城墙是水泥砖石结构，高四丈，厚两丈，城头安装了新式的配重投石机和连珠弩台。

    城内街道横平竖直，铺着碎石石灰路面，两侧有排水沟，路边栽着行道树。

    更引人注目的，是城西的“大学区”。

    粟末地科学院、粟末军事学院、重影科技学院、粟末政治经济学院等七所高等院校集中于此，占地千亩。

    此时正是课间，能看到穿着统一院服的学生们在校园里走动，有的抱着书本，有的拿着奇怪的仪器，还有的在争论着什么，声音洪亮，充满朝气。

    “现在在校学生有多少？”

    杨子灿问。

    “全日制学生一万两千人，另有夜校、函授学员三万余人。”

    司徒友明自豪地说，后边是一大堆粟末地礼部及大学的官员、教师。

    “按照您的指示，我们实行‘全民基础教育+精英高等教育’的模式。所有适龄儿童必须上六年学，识字、算数、常识是硬要求。优秀者通过考试进入郡学、国学，再优者进入这些大学。”

    “学费呢？”

    “基础教育全免，书籍笔墨由郡衙补贴。高等教育有奖学金，成绩优异者不仅免学费，还有生活补助。那些工匠、农家的好苗子，只要肯学，都能读出来。”

    杨子灿点头。

    教育是根本，他宁可少造几门炮，也要把钱投在学堂上。

    参观完学校，又看了城东的工业区。

    这里以轻工业为主：纺织厂、食品加工厂、日用品厂、印刷厂……机器轰鸣，工人忙碌。

    司徒友明介绍，粟郡现在年产棉布三百万匹，纸张五十万担，各类食品加工品更是数不胜数，不仅自给自足，还销往辽东、中原，甚至通过海路卖到倭国、新罗。

    “工人收入如何？”

    “熟练工匠月入五到八贯，普通工人三到五贯，农民年收入约四十贯——这是扣掉税赋和成本后的纯利。一个七口之家，只要有两个劳力，就能过得不错。”

    司徒友明递上一本厚厚的账册。

    “这是去年的详细统计。”

    杨子灿翻着看着，眉头渐渐舒展。

    数字不会说谎。

    粟郡人均年收入已达到中原中等州县水平，而物价只有中原的一半。

    这意味着百姓真正富足了。

    “但有隐忧。”

    司徒友明话锋一转：

    “富了之后，奢靡之风开始抬头。有些商人赚了钱，不投资实业，反而买地建豪宅，养戏班，斗富比阔。还有的年轻人觉得读书苦，想早早做工赚钱，学风有所下降。”

    “这正常。”

    杨子灿合上账册：

    “人富了就会想享受，这是人性。关键是要引导。官府可以设立‘实业投资奖励基金’，鼓励商人把钱投到工厂、农场、新技术研发上。学风问题……除了奖学金，还可以搞‘荣誉体系’，给优秀学生授勋，让他们有社会地位。”

    “属下明白。”

    在粟郡停留三天，杨子灿召开了郡级官员大会。

    听取了农业、工业、商业、教育、司法、治安等各方面的汇报，当场解决了十七个积压问题，罢免了两个庸官，提拔了五个能吏。

    临走时，他对司徒友明说：

    “先生，粟郡是标杆，一定要稳住。还有整个粟末大政，请放手去干，有事直接发电报到巡边队，我随时处理。”

    “大帅放心！”

    三

    第二站是契郡，郡守是突第齐喆——中枢省副令兼总后军元帅。

    这里，是粟末地的军事后勤和重工业基地。

    契郡的景象，又与粟郡不同。

    城外，是连绵的军营、仓库、兵工作坊。

    城内，则到处是挂着“东风快递”“隋通运输”“军械维修”招牌的店铺。

    街上行人，很多是军人或工匠，步伐匆匆，神情严肃。

    突第齐喆是个实干家，汇报简洁明了：

    “军工作坊月产横刀三千把，长矛五千杆，弓弩两千具，甲胄一千套。民用工坊主要生产农具、工具、建筑材料。”

    “仓储系统已覆盖全境，重要物资储备量可供大军作战半年。”

    “运输网络：陆路有马车队三千辆，主要道路已实现‘硬质化’（碎石石灰路面）；水路有内河船队五百艘；还有信鸽站、烽火台、电报站三重通讯保障。”

    杨子灿重点视察了军工作坊。他看到的不再是传统铁匠铺，而是标准化的流水线：炼铁区、锻打区、淬火区、打磨区、装配区，分工明确，效率极高。工匠们使用着改良后的工具：脚踏式鼓风机、水力锻锤、砂轮打磨机……虽然还离不开人力，但已比纯手工快了数倍。

    “新式火铳的进度如何？”

    杨子灿问。

    “样枪已出，正在测试。”

    突第齐喆取来一支：

    “这是第三版，射程一百五十步，精度尚可，但装填还是慢，哑火率约一成。”

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