一
永安五年，四月二十八。
东海之上。
玄奘法师和王玄策等人，还要在倭奴国友好访问好久，一年方回。
但是杨子灿可没这么多时间，还要快速返回国内，悄悄与在辽东一带的巡边团队汇合。
时间过长，假扮的“杨子灿”即使有真的胡图鲁相随，也难免有露馅的时候。
“镇海龙”号劈波斩浪，舰队排成锋矢阵型，五艘巨舰如海上长城，在蔚蓝海面上犁出五道白色尾迹。
海鸥追着船尾盘旋，时而俯冲叼起被螺旋桨搅晕的小鱼。
这是粟末地航海科技学院的最新设计，蒸汽辅助推进系统，虽然大部分时间还得靠风帆，但关键时刻能增加三成航速。
杨子灿站在舰桥上，手里拿着八咫镜，对着阳光仔细端详。
镜背的日月星辰图案在阳光下泛着暗金色的光泽，那些看似装饰性的纹路，在特定角度下会组成奇异的几何图形。
他让随船的粟末地科学院研究员拓印了几十份图案，准备回去让阿泰古朗和那些数学疯子们研究。
“大帅，前方就是万金谷郡的海域了。”
韩世谔举着望远镜报告。
“了望哨看到了灯塔信号。”
杨子灿收起镜子，抬眼望去。
海平线上出现陆地的轮廓，先是一个小黑点，然后渐渐清晰。
那是一座建在海岬上的白色灯塔，高约十丈，顶端装有巨大的铜镜，白天反射阳光作为信号，夜晚则点燃鲸油灯，光耀十里。
这是粟末地的技术结晶之一。
灯塔旁还有烽火台，遇警时点燃不同颜色的烟柱，通过望远镜接力传递，一天之内消息能从海边传到杨柳湖。
“发信号，告知身份。”
韩世谔下令。
旗语兵迅速打出旗号：红蓝双色旗交叉挥舞三次，然后升起一面绣着金色“魏”字的大旗。
片刻后，灯塔回应。
绿色旗帜上下挥舞五次，表示“身份确认，欢迎归航”。
“减速，靠岸。”
韩世谔拍了拍舰桥栏杆。
“让弟兄们整理仪容，咱们回家了！”
甲板上顿时响起欢呼声。
这些水兵大多来自粟末地，出海征战数月，如今终于要回到故土。
虽然倭国之行大获全胜，但金窝银窝不如自己的狗窝，思乡之情早已按捺不住。
杨子灿牵着杨辰虔从船舱走出来。
孩子第一次没有母亲陪伴，而且还坐这么长时间的海船，晕船吐了几次。
现在似乎已经完全适应了，甚至在甲板上跑来跑去，对什么都好奇。
“虔儿，怎么样？”
杨子灿拍拍小儿子的肩膀。
小家伙仰着小脸：
“爹爹，我们到哪儿了？”
“到咱们粟末地的一个郡，叫万金谷。”
杨子灿把他抱起来，指着越来越近的海岸。
“看那边，那些房子，那些船……”
海岸线上，港口已经清晰可见。
那是个天然深水港，三面环山，易守难攻。
港口里停泊着大大小小上百艘船，有捕鱼的渔船，有运货的商船，还有几艘明显是战舰——船身包着铁皮，甲板上能看到炮位的轮廓。
码头上人头攒动，显然已经收到了舰队归来的消息。
“镇海龙”号缓缓靠岸，缆绳抛下，跳板放下。
奎五和近卫、以及海军陆战队先行次第下船，展开警戒。
杨子灿拉着杨辰虔的小手，下船。
脚踏实地的感觉真好。
他深吸一口气，空气中带着海腥味和……一股熟悉的硫磺味？
“万金谷郡守其本哈根，恭迎大帅荣归！”
一个四十多岁、皮肤黝黑、身材敦实的汉子带着一群官员礼迎。
这汉子穿着粟末地特有的蓝色官服，胸前绣着代表郡守品级的银色纹章，但袖口和裤腿都沾着灰烬，脸上还有几道黑印，一看就是刚从工坊里赶过来的。
“哈根，怎么还见外了？”
杨子灿笑着扶起他：
“又钻炉子去了？”
其本哈根嘿嘿一笑，露出两排白牙：
“大帅英明。属下正在试验新的炼铜法，听说您要来，赶紧换了衣服，但脸上这黑……”
“无妨，这才是干实事的样子。”
杨子灿拍拍他的肩：
“介绍一下，这是我儿子虔儿。”
其本哈根赶紧行礼：“见过小公子！”
杨辰虔则有模有样地按照粟末地双手交叉抚胸致礼，估计路上杨子灿没少操心。
“郡守伯伯好！”
稚嫩的童声配上故作老成的动作，逗得众人都笑了。
“大帅，属下已经备好接风宴，就在郡守府……”
其本哈根话没说完，就被杨子灿打断。
“不着急吃饭。先带我去看看你的那些‘炉子’。”
“啊？可是小公子……”
“一起去。”
杨子灿摆手：
“虔儿也该见识见识，咱们粟末地是怎么炼铜炼铁的。”
二
万金谷的名字，不是白叫的。
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这可是当年杨子灿在高句丽沿海腹地占据这块飞地时，亲自命名。
这里，是粟末地最重要的冶金和化工基地，坐落在辽东半岛中东部最南端。
三面环山，一面靠海。
山里，埋藏着丰富的铜、铁、铅、锌矿，还有硫磺矿——这是制造火药的关键原料。
其本哈根带着众人登上马车，往山谷深处驶去。
一路上，景象让六岁的杨辰虔看得眼花缭乱、目不暇接。
道路，是用碎石和石灰铺成的，平整宽阔，能容四辆马车并行。
路两旁栽着整齐的树木，树干上刷着白灰，既防虫又美观。
每隔五里就有一个驿站，有换马处、茶水铺，还有粟末地特有的“公共茅厕”。
这是杨子灿强制推行的卫生措施，每个驿站都必须修建，有专人打扫。
路上行人很多，有推着小车送货的，有骑着马赶路的，还有背着工具箱的工匠。
所有人见到郡守的车队都主动避让，但没有跪拜，只是点头致意
这也是粟末地的规矩：除了正式场合，不兴跪礼。
“这里的百姓……看起来过得不错。”
杨辰虔看着车窗外。
街道干净，房屋整齐，行人面色红润，衣服虽不华丽但整洁。
小孩在路边玩耍，老人坐在门前晒太阳，一派祥和景象。
“托你爹爹的福。”
杨子灿的发小其本哈根自豪地对这个小侄子说道：
“万金谷现在有居民五万三千人，其中工匠两万八千，矿工一万五千，其余是家属和商人。人均月收入……大概相当于中原一个七品官。”
“什么？”
杨辰虔尽管不完全懂，但是也仅仅从数字层面就感到莫敏震惊。
七品官的年俸是四十五贯，月均三贯多。
一个普通工匠能拿这么多？
这些年，跟着母亲李秀宁，风餐露宿，并非锦衣玉食，民间凄苦是正儿八经见过的。
“夫人别不信。”
其本哈根笑道：
“咱们这里实行‘计件工资’和‘绩效奖金’。一个熟练炼钢工，如果月产量达标，能拿五贯钱。要是发明了新技术、改进了工艺，还有额外奖励，十贯二十贯都有。”
不管小辰虔懂不懂，其本哈根一股脑的全抖落。
也许，人家就是顺便跟杨子灿汇报。
“那成本……”
杨子灿捧哏细问，其实他很清楚。
“成本更低，咱们的钢质量好，价格却只有中原的三分之一。卖到江南、岭南，甚至通过丝绸之路往西卖，供不应求。”
说话间，马车驶入山谷。
眼前的景象，让所有人新来的人都能一下子屏住了呼吸。
那是一个巨大的工业区。
左边是连绵的矿场，山体被开凿出阶梯状的矿坑，矿工们用轨道小车运出矿石。
轨道是铁制的，小车有轮子，沿着斜坡滑下，省力又高效。
右边是冶炼区，几十座高炉耸立，烟囱冒着滚滚白烟。
不是黑烟，因为用的是焦炭而不是木炭，经过脱硫处理，污染小很多。
并且，自从电被发明之后，电解氧气已经初步工业化。
焦炭吹氧燃烧，效率极大提高。
同时通过反复改进的鼓风强化、炉型优化、复合炉衬、预留膨胀缝、缓慢冷却等手段和工艺，整体提高了冶炼的水平、寿命和稳定性。
高炉旁是巨大的水车，利用山涧水流驱动，带动鼓风机往炉里送风，提高炉温。
更远处是加工区，锻锤的轰鸣声震耳欲聋。
那是蒸汽锻锤，用锅炉产生的蒸汽驱动，一锤下去有千斤之力，能把烧红的钢坯锻打成各种形状。
“爹爹，那是什么？”
杨辰虔指着远处一个奇怪的建筑。
那是个圆形的巨大砖窑，有十几丈高，顶部冒着炽热的气流，把空气都烤得扭曲了。
“那是平炉。”
杨子灿解释道：
|“用来炼钢的。一炉能出五千斤钢，纯度很高，能做刀剑，也能做机器零件。”
“机器？什么机器？”
“比如织布机、纺纱机、还有……”
杨子灿指着更远处一排厂房:
“走，咱们再去看看你哈根伯伯一个好东西。”
众人一笑，走了好一段距离下车，走进一座巨大的白色厂房。
厂房里热浪扑面，但更让人震撼的是里面的机器。
几十台古怪的机器排列整齐，每台都有两人高，结构复杂，齿轮、连杆、曲轴交错。
机器正在运转，发出有节奏的“咔嚓咔嚓”声。
工人们守在机器旁，不时调整着什么。
而机器的一端，源源不断地吐出……布匹？
是的，布匹。
棉纱从这边进去，经过一道道工序，那边就织成了细密的棉布。
速度之快，一个时辰就能织出寻常织工十天的工作量。
“这是……织布机？”
李辰虔觉得难以置信，他是在跟随母亲躲藏的时候，见过乡下老嬷嬷们纺线织布的样子。
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