周建国走的那天晚上，老马拉着林乔和王秀英去厂门口的小饭馆吃了顿饭。说是送送周师傅，其实也没送成——周建国没来，老马说请他了他不来，说是不想给大家添麻烦。
小饭馆不大，四五张桌子，墙上贴着“禁止酗酒”的标语，但老板照样卖酒。老马要了一瓶老白干，三副碗筷，几个菜：一盘花生米，一盘炒鸡蛋，一盘大白菜炒肉片。
“来吧，不管他了，咱们吃咱们的。”老马给每人倒了一杯酒，端起来，“来，碰一个。”
林乔不怎么喝酒，但这回没推辞，端起杯子跟老马和王秀英碰了一下，抿了一小口。辣，从嗓子眼一直辣到胃里，呛得她直咳嗽。
“小林，你不能喝酒可不行。”老马夹了一粒花生米扔进嘴里，“干采购的，哪能不喝酒？以后出去跟人家谈业务，人家敬你酒你不喝，那不是不给面子嘛。”
王秀英在旁边帮腔：“就是，你得练练。不过也别喝太多，意思到了就行。”
林乔笑了笑，又抿了一小口，这回没那么呛了，但还是辣。
老马几杯酒下肚，话就多了起来。他夹了一筷子炒鸡蛋，嚼了两下，叹了口气：“周建国这个人，可惜了。业务上确实是块好料，就是心眼太小，爱钻牛角尖。他要是不跟庞科长顶那一下，也许就没后面这些事。”
王秀英看了他一眼，使了个眼色，意思是“小林还在呢，你少说两句”。老马装作没看见，继续说：“你们知道他为啥被处分不？不光是省机电公司那边的事。他在轴承上干了三年，中间那些猫腻，谁不知道？只不过大家都不说罢了。这回上面动了真格的，他就撞枪口上了。”
林乔低着头，用筷子拨拉着碗里的白菜，没有说话。
“老马，你少喝点。”王秀英把酒瓶子拿过去，放到自己那边，“说那些干啥，人都走了。”
“我就是替他不值。”老马摇了摇头，“他要是个笨蛋，栽了就栽了。可他偏偏是个能人，能人栽跟头，看着更难受。”
林乔端起酒杯，又抿了一口。这回她不觉得辣了，只觉得苦。
吃完饭，老马喝得有点多，走路直打晃。王秀英扶着他，林乔去结账——四个菜一瓶酒，三块六毛钱。她把钱付了，又找老板要了一壶热茶，给老马灌了几口，老马才清醒了一些。
三个人出了饭馆，春风吹在脸上，暖洋洋的。老马骑着自行车歪歪扭扭地走了，王秀英步行回家，林乔一个人往家属区走。
路灯亮了，梧桐树的影子在地上晃来晃去。远处的车间灯火通明，机器的轰鸣声在夜风中隐隐约约地传来。
林乔走得很慢，脑子里在想着老马说的那些话。能人栽跟头，看着更难受。周建国是能人吗？是。但他栽了。为什么栽？不是因为业务不行，是因为别的东西——心眼小、爱钻牛角尖、跟领导顶牛、在业务上搞小动作。
这些事，哪一件单拿出来都不至于让他栽，但加在一起，就把他压垮了。
林乔在心里给自己上了一课：能干是好事，但光能干不行。还得会做人，还得懂规矩，还得知道啥时候该进、啥时候该退。
第二天上班，林乔刚到物资科，就听到一个消息——赵红英调走了。
“调哪儿去了？”林乔问。
“厂办供销社。”王秀英说，“她姨——就是庞科长的爱人——在供销社当营业员，把她弄过去了。也算是照应着。”
林乔听了，心里说不上是什么滋味。赵红英来物资科不到半年就走了，走得不声不响的，连个招呼都没打。她的办公桌已经空了，桌面擦得干干净净，抽屉里啥也没留下。
“她走了也好。”老马在旁边嘀咕了一句，“本来就不是干采购的料，吃不了那个苦。去供销社站柜台，风吹不着雨淋不着的，适合她。”
林乔没有接话，在自己的位子上坐下来，翻开笔记本，开始列今天的待办事项。
赵红英走了，周建国走了，物资科一下子少了两个人。庞德明在科务会上宣布，暂时不补人，各人的工作各人分担，等下半年再说。
这意味着每个人的工作量都要增加。林乔手里的轴承已经够她忙的了，现在又加了一部分标准件的采购——那是周建国原来的活。
“标准件这块，你先兼着。”庞德明把一沓资料递给她，“主要是螺栓、螺母、垫圈这些，用量大，但规格不多。你先熟悉熟悉，有不懂的问老马。”
林乔接过资料，翻了翻，厚厚的一沓，全是各种标准件的规格型号和供应商信息。她把资料抱回办公室，放在桌上，长长地呼出一口气。
活越来越多，担子越来越重，但她不怕。她怕的是没事干，怕的是被人当成可有可无的人。
接下来的日子，林乔更忙了。
早上六点起床，七点到厂，八点开始打电话、写单据、跑手续。上午在科里处理案头工作，下午跑外面——地区物资局、省城、兄弟单位，哪都得去。晚上回到家，吃了饭就钻进自己屋里，翻资料、做计划、写报告，经常忙到十一二点才睡。
王秀兰心疼得不行，天天念叨：“你看看你，天天忙得脚不沾地，连对象都不谈，你想当老姑娘啊？”
林乔每次听到这话就笑：“妈，我才十九，急啥？”
“十九还小啊？我十九都生你姐了！”王秀兰把一碗红糖鸡蛋塞到她手里，“吃了早点睡，明天还要出差呢。”
林乔端着碗，一口一口地喝。红糖水甜丝丝的，鸡蛋煮得嫩嫩的，喝下去整个人都暖和了。
五月中旬，厂里来了个考察组，据说是省里派下来的，要调研物资供应情况。庞德明让林乔准备材料，把她这半年的工作成果整理成一份报告，上报给考察组。
林乔花了两天时间，把报告写得工工整整的。她把轴承指标的落实情况、设备采购的经过、各条渠道的开拓情况，都写得清清楚楚，还用数据说话，列出了每一笔业务的详细情况。
庞德明看了报告，点了点头：“行，就这个，上报。”
考察组在厂里待了三天，开了好几个座谈会，林乔也被叫去参加了一个。座谈会上，几个考察组的同志问了不少问题，都是关于物资供应的——指标够不够、渠道通不通、有什么困难、有什么建议。
林乔把自己这半年的体会一五一十地说了。说到困难的时候，她没有抱怨，而是实事求是地分析了问题所在；说到建议的时候，她没有说大话空话，而是结合自己的工作实际，提了几条切实可行的意见。
考察组一个戴眼镜的老同志听了，点了点头，笑着说：“小同志，你干采购员多长时间了？”
“快七个月了，同志。”
“七个月就能有这么多体会，不简单。”老同志在本子上记了几笔，“你们红星厂有这样的年轻人，是好事。”
座谈会结束后，庞德明把林乔叫到办公室，脸上的表情似笑非笑的：“考察组的同志对你印象不错，说你有想法、有干劲、有思路。”
林乔谦虚了一句：“都是庞科长教得好。”
庞德明摆了摆手，没有接这个话茬，而是从抽屉里拿出一个信封，递给她。
“这是省机电公司那边来的函，你看看。”
林乔抽出信纸，看了起来。信是张副科长——现在应该叫张科长了——写的，大意是：省机电公司近期要召开一个物资供应座谈会，邀请各主要用户单位参加，共同研究明年的物资供应计划。请红星机械厂派员参加，最好是熟悉轴承业务的同志。
“庞科长，您看谁去合适？”林乔问。
“你去的活，你熟悉情况。”庞德明点了一根烟，“去了多听、多记、少说话。特别是涉及到刘建国的事，一个字都不要提。”
“明白，庞科长。”
六月初，林乔又去了一趟省城。
这回是开座谈会，不是跑业务，所以她穿得正式了一些——一件白色的确良衬衫，一条藏蓝色的裤子，一双黑布鞋，头发扎成两条辫子，辫梢用黑色皮筋扎着。她在镜子前照了照，觉得还行，不算太土。
座谈会开在省机电公司的会议室里，来了二十多个人，都是各个厂的采购员或者物资科长。林乔找了个角落的位置坐下来，拿出笔记本和笔，准备记录。
张科长主持会议，先讲了一通当前的物资供应形势，然后请各厂代表发言。
发言的人一个接一个，有的说指标不够用，有的说渠道不畅通，有的说质量没保障，有的说价格不合理。林乔一边听一边记，心里在盘算着自己该说什么。
轮到她了，她站起来，先做了自我介绍，然后简明扼要地说了一下红星厂轴承供应的基本情况，重点讲了自己在开拓渠道、调剂余缺方面的一些做法和体会。她没有抱怨指标不够，而是讲了自己怎么通过多方努力，把缺口从六百多套缩小到不到一百套。
她说完之后，会议室里安静了一瞬，然后有人鼓了掌。
张科长看了她一眼，目光里有几分意外，也有几分欣赏。
散会的时候，好几个厂的采购员过来找她交换联系方式，有个大哥还拍着她的肩膀说：“小同志，你行啊，半年的时间搞定了五百套调剂，比我们干了五六年的还能跑！”
林乔笑着谦虚了几句，心里头美滋滋的。
座谈会结束后，她没有急着回去，而是去了一趟林芳家。
林芳的肚子已经显怀了，圆鼓鼓的，走路的时候一手扶着腰，一手托着肚子，看着就累。林乔帮她洗了衣服、擦了桌子、拖了地，忙活了一下午。
“二妹，你歇会儿吧。”林芳坐在椅子上，看着她忙活，过意不去，“你跑了一天了，还帮我干活。”
“没事，姐，我不累。”林乔把拖把靠在墙边，洗了手，在林芳对面坐下来，“姐，你说我弟明年考大学，能考上不？”
“肯定能。”林芳说得斩钉截铁，“咱弟学习好，老师都说了，他考上大学没问题。就是学费的事……你跟妈说，别发愁，我跟志远攒了一些钱，到时候帮衬着。”
林乔点了点头，没有说话。她知道林芳的日子也不宽裕，能攒下钱不容易。
从林芳家出来，天已经快黑了。林乔坐上了回镇上的长途汽车，靠着车窗，看着窗外黑沉沉的田野，脑子里在想着下个月的采购计划。
轴承的缺口还有不到一百套，标准件的渠道要重新梳理，钢材和有色金属的指标也要提前盯着。事情一大堆，一件都不能落下。
车晃晃悠悠地开着，她靠着车窗，慢慢地闭上了眼睛。
梦里，她看到那三台C618车床在二车间里飞快地转着，林大柱站在车床前，脸上的褶子都笑开了。王秀兰在家里炖了一锅排骨汤，香味飘得满楼道都是。林远坐在高中的教室里，埋头做题，笔尖在纸上沙沙地响。林芳在省城的家里，抱着一个白白胖胖的娃娃，笑得很甜。
梦里的阳光金灿灿的，照得人睁不开眼睛。