一个月的时间，在长安城外的工坊日夜不息的轰鸣众，飞快流逝。
在远离长安喧嚣的岳州水寨，气氛比寒冬更肃杀。
洞庭湖水匪，辽东水师精锐军官，加上从北方各地秘密招募，经过初步筛选和船上严酷训练的三千青壮，终于被捏合成了一支名为“岭南海外拓殖护卫团”的武装。
他们穿着统一配发的深青色劲装，外面套着简易皮甲。
虽然队列仍带着新兵的僵硬，但眼神里已褪去了最初的茫然，多了几分被军法和生死压力淬炼出的凶悍。
巨大的海鹘舰停泊在岳州水寨的主码头，像一头蛰伏的黑色巨兽。
这是张亮从辽东带来的旗舰，也是此次远征的核心。
周围簇拥着大小数十艘改造过的战船，桅杆如林，帆索交错。
勋国公张亮站在海鹘舰高耸的艉楼上，一身锃亮的明光铠，猩红的披风被江风吹得猎猎作响。
他看着码头上一队队沉默登船的士兵，脸上早就没了辽东时的暴躁。
他心里清楚，这仗不好打，海上不比陆地，变数太多。
“都他娘的给老子快点！磨磨蹭蹭等着喂王八呢？”
张亮的大嗓门在江面上回荡，震得几个正扛着弹药箱的新兵一个趔趄。
孙仁师和刘仁轨并肩站在张亮稍后的位置。
两人同样一身戎装，气质却迥异。
孙仁师更像一个沉稳的参谋，目光扫视着登船秩序和物资装载情况，不时低声和身边的辽东军官交流几句。
刘仁轨则像一柄出鞘半寸的刀，腰背挺直，眼神锐利地扫过每一张登船士兵的脸，仿佛在确认什么。
“刘兄，你看那些洞庭湖出来的。”
孙仁师用下巴点了点一队正骂骂咧咧，动作却异常麻利登船的前水匪。
“野性是磨掉了一些，但骨子里的那股狠劲还在，用好了是把快刀。”
刘仁轨哼了一声。
“刀快，也得看握在谁手里。”
他顿了顿，声音压低。
“岭南那边，还没新消息？”
孙仁师摇摇头，脸色也沉了下来。
“没有，那四个管事，还有两个伙计，活不见人，死不见尸。”
“冯盎那边派了几波人沿海搜寻，只捞到一条被遗弃的小破船，上面有挣扎的痕迹和血迹。”
他捏紧了拳头。
“张仲坚这狗贼，是真敢下手！”
一股怒意瞬间窜上刘仁轨的脊梁。
“这笔账，记着，等到了地头，连本带利，跟他算清楚！”
起航，目标东南！
庞大的船队驶离岳州，顺长江东下。
初时，两岸还能看到村落炊烟，渐渐地，河道变宽，水色由浊黄转为青绿，最终汇入无边无际的蔚蓝大海。
对于大部分来自北方的士兵来说，大海是陌生而恐怖的。
最初的几天，晕船成了最大的敌人。
呕吐物的酸臭味弥漫在船舱，许多人脸色蜡黄，瘫软如泥，连胆汁都吐了出来。
辽东水师的老兵们成了救星，他们一边骂着“没用的旱鸭子”，一边传授着对抗晕船的土法子。
刘仁轨和孙仁师也没闲着，他们组织军官和老兵，利用航行时间，在甲板上进行更严苛的适应性训练
海上的日子单调而漫长。
孙仁师每日都要巡视船舱，查看士兵状态和物资储备，眉头就没松开过。
他坐在狭小的舱室里，借着油灯的光，在简陋的海图上反复推演可能的登陆点和进攻路线，心里盘算着张仲坚可能的布防。
漫长的航行终于接近尾声。
海水的颜色变得更加深邃，天空更加高远，空气湿热得让人喘不过气。
远方，一片如绿色碎玉般散落在蔚蓝绸缎上的群岛轮廓，出现在海平线上。
斥候快船回报，前方最大的主岛边缘，发现了简陋的木制码头和了望塔的踪迹。
塔上人影晃动，显然已发现了他们庞大的船队。
张亮站在海鹄舰的舰首，举起单筒的千里镜，仔细观察着。
主岛地势崎岖，林木茂密，临海处有些陡峭的崖壁，但也有几处平缓的沙滩和那个简易码头。
码头上停着十几条大小不一的船只，看起来破旧不堪。
岸上隐约能看到一些木栅栏和简陋的窝棚，人影慌乱地跑动着。
“哼，乌合之众。”
张亮放下千里镜，嘴角扯出一丝狞笑。
“传令！”
“舰队展开攻击阵型！”
“海鹘舰居中，各炮舰居前左右翼！”
“目标，敌船及岸上聚集点！”
“给老子先轰他娘的几轮响雷听听！”
旗语迅速打出。
庞大的舰队如同苏醒的巨兽，开始调整队形。
几艘体型稍小但更灵活的炮舰加速驶向前方，在海鹘舰两侧展开。
孙仁师和刘仁轨也各自就位。
孙仁师负责协调各舰与海鹘舰的通讯。
刘仁轨则紧盯着岸上的动静。
岸上，张仲坚的巢穴早已乱成一锅粥。
“大龙头，大龙头！”
“不好了！好多大船朝我们来了！”
一个了望的小喽啰连滚带爬地冲进张仲坚那间最大的木屋。
张仲坚正为粮食短缺和手下越来越难管束而烦躁，闻言猛地站起。
“放屁！哪来的大船？”
他抓起自己的大刀就往外冲。
当他冲到岸边一处高坡，用抢来的一个劣质水晶片看去时，脸色瞬间变得惨白。
远处海面上，那支庞大，队形严整，尤其是那几艘船头船尾都探出粗黑铁筒的舰队，散发着令人窒息的压迫感。
这绝不是商船！
这是兵！
是冲着他们来的！
“是…是朝廷的水师？不可能！他们怎么会找到这里？”
王天志的声音都变了调，充满了恐惧。
“管他娘的是谁！抄家伙！准备干！”
张仲坚毕竟是亡命徒，短暂的惊恐后，凶性被激发出来，他挥舞着大刀狂吼。
“都他娘的给老子到岸边去！”
“准备火箭，凿船队下水，拦住他们，别让他们靠岸！”
然而，他的命令在恐慌中传递得混乱不堪。
大部分土人吓得瑟瑟发抖，往林子里钻。
只有他那些老兄弟和一些被逼急的海盗，勉强拿起武器，乱哄哄地涌向岸边。
一些人手忙脚乱地给箭矢绑浸了鱼油的布条，更多的人则拿着简陋的刀矛，茫然地看着越来越近的钢铁巨兽。
雷公怒吼，摧枯拉朽！
就在张仲坚的人还在混乱集结时，舰队已经逼近到大炮的有效射程。
“目标，敌船群，装填实心弹，三轮急速射！”
张亮冷酷的命令通过旗语和传令兵下达。
炮舰上的辽东水师炮手们早已准备就绪。
他们掀开油布，露出黝黑冰冷的炮管。
装填手将沉重的铁弹塞入炮膛，压实火药。
炮长根据船身摇晃和目测距离，紧张地调整着炮口角度。
“预备，放！”