楼梯还是那个楼梯，扶手被无数双手磨得光滑。
踏上二楼，那间属于柳叶的大门比其他房门都略宽的房间就在走廊尽头。
李世民推门而入，带进一股外面的寒气。
房间很大，采光极好，几扇大窗户敞开着，让室内的炭火暖意不至于太闷。
柳叶并没有像往常那样坐在宽大的书案后，而是穿着舒适的居家棉袍，靠在一张铺着厚厚毛皮的躺椅上，两条长腿随意地搭在脚凳上。
他面前摆着一张巨大的矮几，矮几上铺开的不是账册，而是一张巨大的，画满了标记的地图。
地图的材质很特别，像是某种坚韧的皮革。
上面用深浅不一的墨线勾勒出大陆与海洋的轮廓，许多地方标注着奇怪的符号和陌生的地名。
地图边缘卷起，显露出它惊人的尺寸，几乎覆盖了整个矮几。
柳叶的手指正点在地图右下角一片密密麻麻岛屿的地方，眉头微锁，似乎在沉思。
听到开门声，他抬眼看来。
“哟？稀客啊。”
柳叶看清来人，眉头舒展，露出一个放松的笑容，没什么起身迎接的意思，只是用下巴点了点旁边的软椅。
“自己找地方坐，外面挺热闹吧？”
李世民也不客气，径直走过去坐下，舒服地叹了口气。
“还是你这椅子舒服，外面热闹得很！”
“竹叶轩门口发鸡蛋的队伍排得老长，老头老太太们就差给你供长生牌位了。”
“你这万家生佛当得挺滋润啊。”
他语气带着调侃。
柳叶嗤笑一声，拿起旁边小几上的温茶喝了一口。
“少来这套，发几个鸡蛋就是佛了？”
“那我这佛也太廉价了。”
“不过是让大家过个安稳年罢了。”
“顺便让某些人看看，谁才是真正该被推倒的墙，民心这东西，聚起来难，散起来却很快，得时不时浇点水。”
“浇得好啊！”
李世民身体前倾，双手撑在膝盖上，眼神灼灼地盯着柳叶。
“民心可用，大义在我！”
“崔家现在就是个空壳子，外面欠着一屁股烂债，里面人心惶惶，连旁支都在偷偷卷铺盖跑路！”
“形势一片大好，正是追穷寇的时候，还过个什么年？”
他的语气带着一丝急切。
“趁热打铁，一鼓作气把清河，博陵彻底按死，省得夜长梦多！”
“过了年，谁知道他们会不会垂死挣扎，闹出什么幺蛾子。”
在他看来，崔家就是一条被打断了脊梁骨的落水狗，只要再补上最后一刀，就能彻底了结这个盘踞数百年的庞然大物。
柳叶手指重新落回那张巨大的地图上，轻轻点了点刚才的位置。
然后抬起头，看向李世民，眼神平静得像深潭。
“陛下，您说得都对。”
“崔家现在就是个臭掉的鸡蛋，都不用我们动手，苍蝇自己就能把它啃光了。”
“但是，我现在没空搭理他们了。”
“没空？”
李世民一愣，以为自己听错了。
这节骨眼上，还有比彻底扳倒五姓七望中两个顶级门阀更重要的事？
“你被风吹糊涂了，还有什么比这更要紧？”
柳叶没理会李世民的质疑，反而身体微微前倾，用手指在地图上画了一条跨越浩瀚海洋的弧线。
他的指尖最终落在地图最东端一片模糊勾勒出的陆地上，那里画着一艘小小的船形标记。
“王玄策。”
柳叶缓缓吐出这三个字。
李世民的瞳孔骤然一缩！
所有的思绪瞬间从崔家的破事上被强行扯开，猛地聚焦到柳叶指尖所指的方向。
他的呼吸都不自觉地屏住了。
王玄策！
那个承诺要打通海上丝路，寻找传说中丰饶之地，甚至验证脚下大地是圆是方的男人！
他竟然，快回来了？
“他有消息了？”
李世民猛地站起身，几步走到矮几旁，俯下身，目光死死锁定地图上柳叶手指的位置。
“在哪？”
“船队分了两支，一支还都逗留在马六甲海峡。”
柳叶用手指点了点爪哇的位置。
“另一支，已经成功返航，在爪哇休整完毕，补充了淡水和食物。”
“他们派出的快船前天刚刚抵达泉州报信。”
他抬起头，迎着李世民震惊的目光。
“船队主力，最多再有十天，就能抵达岭南广州港！”
十天！
这个时间像一道闪电劈进李世民的脑海。
他只觉得一股难以言喻的兴奋油然而生！
一年多！
整整一年多杳无音讯！
帝国的巨资投入，无数人的心血和期盼，都寄托在那几艘劈波斩浪的海船上。
多少次他在夜深人静时看着星图，想象着那些船只漂泊在怎样无边无际的深蓝之上。
多少次收到沿海疑似海寇的奏报，都让他心头一紧。
如今，他们活着回来了！
而且，带着消息回来了！
“快船报信？信上说什么？他们还安全吗？找到了什么？”
李世民连珠炮似的发问，急切之情溢于言表，完全顾不上什么帝王威仪了。
他此刻的样子，更像一个急切等待游子归家的父亲。
柳叶理解他的心情，从躺椅旁的一个丝绒匣子里取出一卷用油布层层包裹的信札，小心地解开。
信纸是特制的坚韧海纸，边缘带着磨损和水渍的痕迹。
他展开信纸，却没有直接递给李世民，而是指着上面的文字。
“信是王玄策亲笔写的，用的是密文，我们刚刚译出来。”
“他们这一路，九死一生。”
“遇到了前所未见的滔天巨浪，船差点被打散架，在陌生的海域迷失方向，靠观测星月才找回航线…”
随着柳叶的讲述，李世民的眼前仿佛展开了一幅幅惊心动魄的画面。
“但是！”
柳叶的语气陡然拔高，带着无比的振奋。
“他们穿过了风暴带，他们验证了我们的海图，最重要的是，他们带了东西回来！”
“陛下，您看这里！”
柳叶的手指，重重地点在信纸末尾几行被朱砂重点圈出的文字上。
李世民凑近细看。
“我等幸不辱命，穿越咆哮海峡，得见一片广阔无垠之新陆，迥异于已知诸洲。”
“其地沃野千里，气候温润奇诡，一日而历四季...”