夜深了。
马周的房间没有点灯。
他就那么直挺挺地坐在黑暗中，任由窗外透进来的些许惨淡月光。
自打踉跄着把李义府扔回床上，关上门回来后，他就再没动过。
头疼，像是有无数根烧红的针在扎。
劣质烧刀子的后劲，混合着长久压抑的疲惫，还有那翻江倒海的思绪，在他脑子里搅成了一锅滚烫的浆糊。
李义府先前说的那些话，犹在耳边。
那声音里燃烧的野心和无所顾忌的狠厉，让马周本能地感到排斥。
可更深层，是一种更深沉的恐惧。
他恐惧的不是李义府这个人，而是恐惧自己一旦在河东败了，或者留下一个烂摊子，那位置将彻底与他无缘。
竹叶轩核心决策圈的门槛，像是一座巨大的冰山，横亘在他的前途之上。
时间在死寂中一点点爬过。
窗外的天色，从浓墨般的漆黑，艰难地透出一点藏青色。
马周动了动僵硬的手指。
他深吸了一口气。
“不行，不能再这样耗下去。”
李义府像一匹脱缰的野马，随时可能按照他那套刮骨疗毒的毒计行事，那后果，马周不敢深想。
河东的根基绝不能毁在自己手上，也不能毁在李义府那套只图结果的狠辣里。
他猛地站起身，身影在黑暗中晃了一下，差点撞翻椅子。
摸索着点燃了桌上的油灯。
他走到书案前，铺开一张素白的信纸。
又拿起那支他最常用的狼毫笔，蘸了墨，悬在空中。
马周盯着那滴墨，眼神复杂。
写信给大东家，某种程度上，就是承认自己在这河东的棋局中，暂时找不到最优解。
这多少有点伤面子。
比起可能失控的李义府造成更大的混乱，这点面子算什么？
“东家钧鉴，河东之事，李义府欲行险招，以断贷点火之法，驱民攻讦清河崔氏...”
寥寥数语，将核心矛盾点明。
马周搁下笔，看着墨迹未干的信纸，长长吁出一口气。
仿佛卸下了千斤重担。
他能做的，就是清晰地提出问题，将选择权交还给那个掌控全局的人。
至于结果，他选择相信柳叶的判断。
...
数日后。
长安城。
柳叶展开密信，目光扫过短短几行字。
“断贷点火。”
他低声自语。
“这小子，倒是个敢想敢干的。”
一旁的许敬宗侍立着，虽未看到信的具体内容，但从柳叶的神情语气，也猜出七八分。
“李义府又出了什么奇招？”
柳叶将信递给许敬宗，笑意更深。
“他想在河东玩一把大的，给清河崔氏来个釜底抽薪。”
许敬宗快速看完，眉头微蹙。
“断贷点火？这风险不小啊。”
“万一失控，怕是会激起民变，反噬自身。”
柳叶点点头，又摇摇头。
“风险自然是有。”
“但李义府此人，看似莽撞，实则粗中有细。”
“他既然敢提此计，必然有些把握。”
他目光投向窗外，似是穿透宫墙，望向遥远的河东。
“如今的局面，看似僵持，实则暗流涌动。”
“博陵崔氏骑墙观望，不出奇兵，很难打破这微妙的平衡。”
许敬宗沉吟片刻：“您的意思是...”
柳叶转过身，眼中精光闪烁。
“李义府此计，看似激进，实则击中要害。”
“若能成功，不仅能重创清河崔氏，更能震慑博陵，使其不得不倒向我们，不过，你说的也没错，此计如同烈火烹油，稍有不慎，便可能引火烧身。”
“那您的意思是……”
许敬宗愣了下。
“我的意思是，让他看着办！”
“看着办？”
柳叶哈哈大笑，笑声清朗：“对，看着办！既然他李义府敢想敢干，那就让他放手去干！”
他踱步至案前，提起毛笔，蘸饱墨汁，在信纸空白处一挥而就。
“河东诸事，全凭你心，后果自负。”
写完，他将笔一掷，墨点溅在纸上也浑不在意，对着许敬宗笑道：“如何？”
许敬宗看着那八个大字，一时竟不知说什么好。
这后果自负四个字，分量可是太重了。
柳叶收起笑意，正色道：“我相信马周，这小子胆大，但心还不够黑，真正需要心狠手辣的时候，还得李义府给他兜着底。”
他拿起信纸，吹干墨迹，递给许敬宗。
“即刻命席君买，用最快的信鸽，送往河东。”
当夜，一只矫健的信鸽带着这封重若千钧的回信，冲天而起，消失在长安城的夜幕中，朝着河东的方向疾飞而去。
信送出后，柳叶并未回府，而是在竹叶轩兴化坊总行后院一间安静的厢房歇下。
窗外虫鸣唧唧，屋内烛火昏黄。
他合衣躺在榻上，双手枕于脑后，望着帐顶精致的竹叶纹绣。
他信任李义府的胆魄和执行力，也相信马周的稳重足以纠偏。
但商场如战场，瞬息万变，千里之外，他终究无法面面俱到。
他知道，这局棋最关键的一步已经落下，剩下的，就看河东执子的两位棋手如何应对了。
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
柳叶起身，精神尚可。
柳叶并未立刻处理其他事务，而是换上了一身颇为正式的衣服。
“备车，入宫，觐见陛下。”他淡淡吩咐。
...
甘露殿内，檀香袅袅。
李世民正端着茶碗小憩。
听闻内侍禀报“柳叶求见”，他着实吃了一惊，手中的茶碗都差点没端稳。
“柳叶？”
他放下茶碗，脸上满是意外。
“他主动入宫？太阳打西边出来了！”
片刻后，柳叶的身影出现在殿门口。
“参见陛下。”
李世民上下打量着他。
“你今日怎有此雅兴入宫？可是有什么要事？”
柳叶直起身，开门见山，声音清晰而平静。
“柳叶此来，是听闻陛下新设皇家票号，我竹叶轩愿意入股，共襄盛举。”
“入股皇家票号？”
李世民眉头一挑，眼中的惊讶更浓了。
他身体微微前倾，饶有兴致地问道：“此言当真？朕记得你竹叶轩票号生意兴隆，日进斗金，怎会有兴趣入股朕这刚开张的小庙？”
柳叶面色如常，仿佛在说一件再平常不过的事。
“回陛下，我手头近来，钱太多了些。”
一旁侍立的大宝一个没忍住，差点笑出声，赶紧死死捂住嘴，憋得满脸通红。