就在众人等得心焦气躁、几乎要按捺不住之际，队伍后方突然传来隆隆的马蹄声与整齐的踏步声，烟尘滚滚而起！
众人惊惶回头，只见一支黑压压的军队正从掸国方向快速逼近，看那规模，足有数千之众！
而那飘扬的旗帜上，赫然是掸北边军的徽记！
“完了！是掸北的边军追来了！”
“他们……他们怎么追到这里来了？！”
“这下彻底完了！前有关卡阻拦，后有追兵，我们回不去了！”
恐慌如同瘟疫般在平民和散修中迅速蔓延。
许多人面如死灰，眼中刚刚燃起的希望之火瞬间熄灭，取而代之的是绝望与恐惧。
一些妇孺甚至忍不住低声啜泣起来，场面一片混乱。
小蝶的弟弟缩在人群里，身体不由自主地发抖，带着哭腔喃喃道：
“完了……早知道、早知道这样，当初就该早点走的……”
一旁的李佑闻言，非但没有出言安慰，反而冷笑一声，语气带着毫不掩饰的讥讽：
“怎么，这才见到点阵仗，就怂成这副德行？”
“先前在白石镇让你离开，你死活不肯，非得死皮赖脸地缠着白芷姑娘，嚷嚷着要加入青禾盟、行侠仗义。”
小蝶弟弟被他说得又羞又怕，缩了缩脖子。
原来，和许多年轻人一样，小蝶的弟弟初见白芷时，就被她深深吸引，一心想要加入青禾盟。
至于目的嘛，那就不言而喻了！
因此，当初决定兵分两路时，他执意要随大部队同行。
小蝶本打算与张凡等人一道，可念及弟弟身上带伤，放心不下，最终还是选择陪在他身边一同行动。
这一路上，李佑虽然看在小蝶的面子上，没有真的下重手处置他，但对他这种游手好闲、只会耍嘴皮子的行径极为不齿，没少用切磋的名义出手教训。
故而，他心里对李佑是又恨又惧。
“要、要你管！我就……我就说说怎么了！”
他梗着脖子，色厉内荏地顶了一句，声音却没什么底气。
“呸！”
李佑毫不客气地啐了一口，眼神鄙夷，
“又懒又色，遇到事就知道往后缩！真是个废物！”
“也就是白芷姑娘好脾气，才答应给你一次机会。换做是我，早把你丢去喂狼了，也省得碍眼！”
小蝶弟弟被骂得抬不起头，缩着脖子再不敢吭声，只是偷偷用怨毒的眼神瞥了李佑一眼，心中琢磨着有机会了定要好好报复一番。
与众人的绝望形成鲜明对比的是，那守备将军眼底闪过一丝不易察觉的轻松，一直紧绷的肩膀几不可见地松弛了一下。
援兵，总算来了！
但他面上却立刻换上一副如临大敌的紧张神色，猛然拔出佩剑，对着麾下士兵高声喝道：
“全军听令！戒备！后方有不明军队接近，保护关隘，防止冲击！”
边军士兵们虽然不明就里，但还是依令迅速转身，结成防御阵型，将兵刃对准了迅速靠近的掸北边军。
与此同时，幽影卫百户也果断下令：
“幽影卫，护住两翼，结阵！”
数十名幽影卫立刻散开，隐隐将平民护在身后，刀锋半出鞘，冷冽的目光锁定前方。
眼见局势骤变，白芷快步走到人群前方，清越的声音带着安抚人心的力量：
“大家不要慌乱，聚拢在一起！幽影卫在此，定会护大家周全！”
在她的安抚和幽影卫的护卫下，骚动的人群稍稍稳定下来，依言向内收缩，紧张地注视着局势发展。
很快，那支数千人的掸北边军在距离哨塔约五百步外整齐地停下。
随后，一名身着将领铠甲、面容精悍的军官独自拍马上前，在关隘前勒住战马。
他朝着那守备将军抱拳行礼，态度显得十分恭敬：
“这位将军，末将乃掸北边军巡防营统领，奉命追剿一伙叛逃的反贼。据查，他们正逃往贵国方向，想必就是眼前这群人。”
说着，他一指李佑等人。
“还请将军行个方便，容我等拿人，以免叛贼流窜，危害两国边境安宁。”
他言辞恳切，一副公事公办的模样，目光却若有若无地扫过守备将军，带着一丝只有彼此才懂的深意。
守备将军闻言，脸上先是恰到好处地露出惊讶之色，随即脸色一沉，厉声呵斥道：
“胡说八道！这些人分明是我大夏子民，本官正要核查身份安排入境，怎就成了你口中的反贼？你休要在此血口喷人！”
“速速带你的人离开，否则引发边境争端，本官定拿你是问！”
那军官似乎早有准备，不慌不忙地回道：
“将军息怒，末将绝无挑起边境争端之意。只是这些人确系反贼，末将这里有铁证。”
说着，他从怀中取出一份文书，朗声道：
“此乃总兵府签发的海捕文书，上面明确写着，这些人袭击总兵侍卫、劫掠军资，罪证确凿！若将军不信，尽可查验。”
守备将军闻言，故作严肃地沉吟片刻，
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“哦？竟有此事？本官倒要看看！”
说罢，亲自策马上前，从那名军官手中接过文书。
他装模作样地仔细端详了一番，甚至还对着阳光看了看印鉴，这才转身，脸上露出为难之色，对着幽影卫百户扬了扬手中的文书：
“这位同僚，此事……恐怕有些棘手了。”
他语气沉重，仿佛十分无奈，
“这确实是总兵府签发的海捕文书，印信俱全，做不得假。上面白纸黑字写明，这些人袭击官军、劫掠军资，乃是重罪。”
他目光转向百户，带着几分探究和刻意的为难：
“不知幽影卫此番行动，是否持有幽影卫的协查公文？”
“若是没有……本官恐怕很难仅凭同僚一面之词，就将这群钦犯放入关内啊。毕竟，边关防务，法度森严。”
那幽影卫百户脸色一沉，他此行乃是秘密行事，身上自然没有携带这类明面的公文。
他眼神一寒，冷声道：
“幽影卫行事，自有规制！即便有公文在身，也非你一个小小的七品守备有资格查验的！”
守备将军闻言，非但不惧，反而故作无奈地叹了口气，摊手道：
“同僚此言差矣。边关重地，最是讲究程序规矩。你既无公文，又要强行带这些钦犯入关，这让本官……很是难做啊。”
他顿了顿，语气带着几分虚伪的歉意，
“若无法证明这些人的清白，或者您行动的合法性，待会儿若有什么冲突，本官怕是……也不好偏帮了。”
这话里的意思再明白不过——待会动起手来，若幽影卫坚持闯关，他就要名正言顺地站在掸北边军一边了！
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