几人又走了约莫二十多里路，脚下的碎石棱角分明，密密麻麻地铺在林间土路上，每一步落下，都像是踩在细碎的刀刃之上，硌得靴底生生发疼，那股钝痛顺着脚底的经脉缓缓往上蔓延，钻到小腿肚与脚踝的连接处，走得久了，连腿肚子都开始微微发酸发僵。林间的风从枝叶缝隙里钻出来，裹挟着深夜草木上凝结的浓重露气，湿冷刺骨，吹在裸露的脖颈与手背之上，瞬间激起一层细密的鸡皮疙瘩，更顺着衣领与袖口灌进去，贴在脊背上，凉得人忍不住打寒噤，连周身的血气都像是被这冷风冻得缓滞了几分。一行人皆是身着大梁军卒的劲装，本就为了轻便赶路未添厚衣，此刻被这露气冷风一吹，个个都紧了紧肩头的衣料，咬着牙埋头前行，脚下不敢有半分停歇，心中只盼着能早些抵达目的地，摆脱这难熬的跋涉与刺骨的湿寒。

    不知又咬牙走了几炷香的功夫，前方领路的侯耀正脚步忽然一顿，紧绷的身形微微松了半分，悬在心头的那股劲儿稍稍卸下，几人见状，心中皆是一振，知道苦熬了这许久，总算到了地方。

    “就是这里。”侯耀正缓缓行下脚步，原本紧绷的声线压得极低，低得如同林间飘拂的微风，生怕稍大一点声响，便会惊破这深夜密林的死寂，引来不必要的麻烦。他抬起右手，骨节分明的手指稳稳指向密林深处，众人顺着他指的方向望去，只见繁茂的草木之间，藏着一条几乎被疯长的杂草与藤蔓彻底掩盖的小径，若不仔细分辨，根本看不出那是可供人行走的路。侯耀正目光扫过众人，语气里带着几分凝重与谨慎，继续低声道：“前头路窄，只能容一人过，两侧皆是荆棘，大家切莫莽撞，先看清路况再做打算。”

    几人连忙收敛心神，快步凑近细看，果见那小径堪堪只有半尺来宽，堪堪能放下一只脚的宽度，两侧的荆棘疯长得极为旺盛，枝桠交错，尖刺锋利如针，泛着冷硬的光，稍不留神蹭到，便会被划破衣袖、割伤皮肉，那尖刺上还挂着昨夜的露水，湿滑黏腻，看着便让人心中生畏。路面上覆盖着一层干枯的落叶与细碎的枯枝，踩上去定然会发出声响，显然这是一条极少有人踏足的隐秘小径，也印证了此处绝非寻常地界。

    秦岚山站在最前，身形挺拔如松，面容冷峻，眉眼间带着独有的沉稳与果决。他抬手解下腰间悬着的皮质水囊，拔开塞子，仰头灌了一口清冽的凉水，冰凉的水液滑过干涸的喉咙，带走一路跋涉的燥热与疲惫，他喉结重重滚动了几下，抬手用手背随意抹了把嘴角的水渍，动作干脆利落，没有半分拖泥带水。他抬眼望向那条隐秘小径深处，目光锐利如鹰，似要穿透层层密林，看清前路的虚实，片刻后，他转过身，看向身后等候的众人，声音沉稳有力，却又带着不容置疑的坚定：“你们在此等着，我去探探虚实。若一个时辰后我没回来，便自行归营报信，不必等我，也切莫贸然前来寻我，以免坏了军中大计。”

    话音刚落，一旁的赵大立刻急了，他身形魁梧，皮肤黝黑粗糙，是军营里出了名的暴脾气，此刻猛地跨前半步，沉重的脚步踩得地上的碎石发出轻微的声响，他那只布满老茧、常年握刀练得粗粝的手掌，重重按在秦岚山的肩头，力道十足，语气里满是焦急与担忧：“秦岚山，这般做太险！这条小径隐秘异常，谁也不知道前头藏着什么，是山匪流寇，还是敌国斥候，亦或是凶险的沼泽猛兽，你孤身一人前去，连个照应的人都没有，一旦出了意外，连报信的人都没有！带上我和老周，咱们三人搭伴，彼此能有个照应，遇到危险也能联手应对，总稳当些！”

    老周站在一旁，闻言也连忙点头，他年岁稍长，行事稳妥，在军中多年，见惯了生死，此刻脸上也满是赞同，开口道：“秦兄弟，赵大说得在理，孤身探路太过凶险，多个人，便多一双眼睛，多一份力气，绝非多余。”

    秦岚山轻轻拍开赵大按在他肩头的手，目光缓缓扫过身后众人紧绷的脸庞，看到的皆是担忧与急切，他心中微暖，却依旧摇了摇头，语气坚定，没有半分动摇：“人多易暴露。这条小径本就狭窄，且地处隐秘，咱们此番是暗中查探军情，并非正面厮杀，人多了反而容易留下痕迹，脚步声、气息都极易被人察觉。我一个人轻身，行动迅捷，反倒不易露痕迹，能更好地摸清前路的情况。”

    “可……”赵大急得额角青筋突突直跳，一张黑脸涨得微红，他张了张嘴，还想再劝，却又知道秦岚山说的是实情，此番任务关乎军中军情，容不得半分马虎，若是因为人多暴露了行踪，那才是真正的误了大事。他咬咬牙，心中焦急万分，却又不敢耽误探路的时辰，只能攥紧了拳头，沉声道：“那我跟你去！多个人递个眼色也好，遇到小事也能搭把手，我身手虽不如你，但也能替你挡些风险，绝不给你拖后腿！”

    秦岚山看着赵大执拗的眼神，知道他是真心担忧自己的安危，若是执意拒绝，反倒让他放心不下。他沉吟片刻，眉头微蹙，目光在赵大身上打量了一番，见他身形稳健，气息沉稳，虽是性子急躁，却也是军中历练出来的好手，行事也算机敏，带在身边，确实能帮上些小忙，也能让身后留守的众人安心。终是缓缓点了点头，语气里带着几分叮嘱：“也好，跟紧我，全程切莫出声，一切听我指令，不可擅自行动，更不可莽撞触碰周遭草木，以免留下痕迹。”

    赵大一听秦岚山应允，脸上立刻露出喜色，连忙重重点头，连声应道：“放心！我都听你的！绝不多言，绝不乱动！”

    二人不敢多做耽搁，迅速将腰间佩刀解下，小心翼翼地藏入衣襟之内，紧贴着胸膛，避免刀鞘与草木摩擦发出声响，又整理了一番衣袂，将宽松的衣角束紧，减少前行时的阻碍。随后，二人同时弯下腰，猫着身子，压低身形，如同暗夜中的猎豹一般，脚步轻缓地沿着那条狭窄的小径缓缓潜行。

    脚下的落叶被轻轻踩在脚下，二人皆是屏住呼吸，每一步都落得极轻，生怕发出半分声响，两侧的荆棘枝桠不时擦过衣摆，他们便微微侧身，灵巧地避开锋利的尖刺，动作轻盈而敏捷。一路往前潜行百余米，原本密不透风、枝叶交错的密林竟骤然向后退去，眼前的视线豁然开阔，二人皆是微微一怔，停下脚步，抬眼望去——

    密林尽处，竟是一片无边无际的开阔谷地，地势平坦，野草疯长，没过脚踝，在深夜的风里轻轻摇曳。一轮圆月高悬在墨色的夜空之中，清辉皎洁，如同一层银纱缓缓铺展在整片谷地之上，照得地上的野草泛着清冷的寒光，每一片草叶上的露珠都清晰可见，晶莹剔透，却又带着刺骨的凉。此时正值子夜时分，天地间万籁俱寂，静得可怕，平日里林间常见的虫鸣、鸟叫，此刻竟一声都听不见，连风吹过野草的声响都微不可闻，整个谷地仿佛是一片被世间遗忘的死寂之地，只有二人压抑着的呼吸声，在空旷的谷地之中轻轻回荡，格外清晰，听得人心中莫名生出几分寒意。

    秦岚山缓缓直起些许身子，目光警惕地扫视着整片谷地，眉头紧紧蹙起，指尖无意识地轻轻摩挲着藏在衣襟里的刀柄，指腹传来刀柄粗糙的质感，才让他心中稍稍安定。他压低嗓音，声音轻得几乎只有身旁的赵大能听见，语气里带着几分难以置信与凝重：“这……当真是越国？”

    他自幼在大梁长大，从军多年，走遍大梁境内的山川河谷，却从未见过这般死寂诡异的谷地，大梁的山野林间，即便深夜，也总有虫鸣兽吼，生机盎然，绝无这般死寂得令人心慌的景象。

    赵大也被眼前的景象惊得愣了神，他抬脚轻轻踢开脚边一块细小的石子，石子顺着野草滚动，没入深处，竟悄无声息，连一点落地的声响都没有，仿佛被这死寂的谷地彻底吞噬。他咽了口唾沫，心中也是惊疑不定，摇了摇头，低声回道：“谁晓得呢，我自幼生长在大梁边境，一辈子都没出过大梁的地界，如今身处这诡异之地，连个活人都寻不着，连问路的地方都没有，又怎么能确定这到底是不是越国。”

    二人心中虽满是惊疑，却也知道此刻不是深究的时候，军情紧急，容不得半分停留。他们再次压低身形，不敢走谷地中央的开阔处，而是紧紧贴着田埂的边缘，借着田埂与野草的遮挡，继续往谷地深处缓缓摸索前行。田埂上的泥土湿软，带着草木腐烂的气息，脚下比小径上安稳了许多，却也让二人更加警惕，生怕田埂尽头藏着未知的凶险。

    这般小心翼翼地往前摸了约莫一里地的路程，远处的夜色之中，隐约可见几点昏黄的灯火，零零散散地亮着，在清冷的月光下显得格外微弱，却又格外醒目，看那灯火的排布与疏密，竟像是一处藏在谷地深处的小村落。

    赵大眼睛一亮，连忙抬手轻轻示意秦岚山停下脚步，随后抬起手指，悄悄指向那片昏黄的灯火，压低声音，语气里带着几分欣喜与急切：“过去瞧瞧？那看着像是村落，定然有人家，只要找到人，便能问清此处到底是何地，也能寻到咱们要找的军情凭据！”

    秦岚山眯起双眼，目光锐利地望向那片灯火，凝神细望了片刻，灯火微弱，却确实是人间烟火的气息，在这死寂的谷地里，显得格外突兀。他微微点头，声音低沉而谨慎：“慢着走，放轻脚步，切莫惊了村里的狗，犬吠声最是容易引人注意，一旦惊动了村里人，咱们的行踪便彻底暴露了。”

    赵大重重点头，二人再次弓着身子，将身形压得更低，紧紧借着田垄与野草投下的阴影遮挡，一步一步，缓缓朝着村口的方向挪近。每走几步，便停下观察一番四周的动静，确认无人察觉，才继续往前挪动，这般挪了许久，总算悄无声息地摸到了村口的位置。

    刚到村口，赵大便猛地停下脚步，伸手轻轻拽住秦岚山的胳膊，力道微微发紧，示意他停下。随后，赵大努了努嘴，目光投向村口墙根处一根歪斜的老旧木杆，木杆上用粗绳晾着几件粗布衣裳，在深夜的风里轻轻晃动。

    那几件衣裳颜色暗沉，多是暗红与灰黑，布料看起来极为粗糙，样式短窄，与大梁人常穿的宽袍大袖、长襟及踝的服饰截然不同，领口处还绣着一朵小巧的蓝色花朵，花瓣纹路陌生，样式奇特，绝非大梁境内常见的绣纹样式。

    秦岚山顺着赵大的目光望去，看到那几件衣裳的瞬间，眼中也骤然亮起一抹精光，心中悬着的石头稍稍落地。

    “秦岚山，你看！”赵大的声音忍不住微微发颤，那是激动与欣喜的颤抖，漆黑的眼眸里却亮得惊人，如同燃起了星火，“这衣裳分明不是咱大梁人的款式！布料、样式、绣纹，没有一处与大梁的衣裳相同，定然是越国人所穿！咱们把这衣裳带回去给统领瞧，也算个实打实的凭据，省得他说咱们谎报军情，空口无凭！”

    秦岚山没有说话，缓缓凑近些许，借着清冷的月光，细细分辨着衣裳的针脚与布料。只见那衣裳的布料粗糙却格外厚实，耐穿耐磨，显然是适合山野劳作的粗布，针脚细密整齐，虽算不上精巧，却也缝得极为牢靠，针脚的走线方式与大梁的针线手法截然不同，带着一股陌生的烟火气，是寻常百姓家亲手缝制的痕迹。他伸出手指，轻轻扯了扯衣裳的衣角，确认布料干燥，没有被露水打湿，不会留下过多痕迹，才缓缓收回手，对着赵大点了点头，语气里带着几分笃定：“没错，是敌国服饰，收好。”

    说着，秦岚山把衣服塞进怀里，避免在路上被露水打湿、被草木剐蹭。

    赵大死死盯住衣服，心中激动不已，一路跋涉的疲惫与深夜的寒意，此刻都被这突如其来的收获冲散了大半，有了这件实据，他们此番潜行便不算白费功夫。

    二人相视一眼，从彼此的眼中都看到了坚定与警惕，没有多言，再次压低身形，脚步轻缓地继续往村落深处摸去。村口的昏黄灯火被他们甩在身后，身影很快便没入村落更深处的黑暗之中，与夜色融为一体，只留下寂静的村口，在月光下静静伫立，仿佛从未有人来过。