暮春的风裹挟着漠北特有的粗粝沙砾，如同无数细小的石子，狠狠砸在中军大营的牛皮帐帘上，发出簌簌的连续声响，那声音不疾不徐，却偏偏钻入耳膜深处，像极了阴曹地府里催命的小鼓，一下下敲在人心尖上，搅得人坐立难安。

    张希安端坐在大营正中的檀木案前，一身玄色锦缎常服早已被帐外透进来的寒气浸得微凉，他腰背依旧挺得笔直，那是常年领兵打仗刻在骨血里的威仪，可此刻这份威仪之下，却藏着难以掩饰的焦灼与疲惫。他垂着眼，目光死死钉在案上摊开的账册之上，指尖的指节因为用力而泛出青白，无意识地一下下轻叩着泛黄的纸页，发出细微却沉闷的“笃、笃”声，与帐外的风声交织在一起，更添了几分压抑。

    这本账册是他亲自核过三遍的军需总账，纸页早已被反复翻阅得边缘卷起毛边，边角处还沾着些许墨渍与淡淡的尘土，那是前几日他彻夜不眠核账时，指尖沾染的焦灼留下的痕迹。墨迹虽已干透，可那股藏在笔墨间的捉襟见肘，却如同跗骨之蛆，死死缠着这位镇守漠北边境的统领。

    “已经找商户募捐了，山匪也剿了。哪里还能掏出银子？”

    张希安在心底暗暗暗骂一声，额角的青筋不受控制地微微跳动，顺着太阳穴的轮廓绷起一道浅淡的青色痕迹，连带着下颌的线条都绷紧了几分。他并非是不知体恤下属的昏聩将领，更不是苛待士卒的刻薄统领，可如今边境的局势，就像一张被拉到极致的弓，稍一用力便会崩断，而银钱粮草，便是这张弓上最脆弱的弦。

    此前为了充盈军资，他亲自带人跑遍了边境大大小小的城镇，挨家挨户拜访城中的粮商、布商、铁器商，放下统领的身段软语募捐，那些商户倒也感念边境守军护佑一方平安的恩情，能掏的都掏了，碎银、粮食、布匹凑了一堆，可放到数万大军的消耗面前，不过是杯水车薪，连塞牙缝都不够。后来听闻漠北深山藏着一伙劫掠商道的山匪，他当即点兵进山，费了三日功夫将那伙山匪彻底清剿，缴获的赃银与粮食尽数充入军中，本以为能缓上一阵，可如今看来，依旧是入不敷出。

    他喉间滚出半声压抑的闷哼，目光从账册上移开，越过案前的亲卫，落在帐外随风飘摆的残旗上。那面绣着“张”字的军旗，原本该是鲜艳夺目、迎风猎猎的模样，如今却被漠北的风沙磨得褪色，边角撕裂出几道口子，被寒风卷得上下翻飞，像一只垂垂老矣的孤雁，再无半分往日的威风。风卷着沙粒扑在帐帘上，簌簌作响，声声入耳，在张希安听来，这哪里是风声，分明是催命的鼓点，逼着他拿出法子，逼着他为数万弟兄寻一条活路。

    军中的弟兄，大多是拖家带口的汉子，他们抛家舍业驻守在这苦寒的漠北边境，远离故土亲人，每日顶着风沙操练，冒着风雪巡边，图的不过是每月能领到足额的军饷，寄回家里给爹娘买药，给妻儿置衣，给家中添上一口糊口的粮食。可如今，军饷拖欠，粮草告急，他这个做统领的，若是再拿不出对策，不用外敌来犯，军中怕是先自乱了阵脚。

    “不是当家的不知柴米油盐贵啊。”张希安在心底无声地叹息，他自幼家贫，深知一文钱难倒英雄汉的苦楚，如今执掌数万大军，才更明白这柴米油盐背后，是数万士卒的生计，是边境的安稳，是家国的安宁。可道理都懂，办法却无处可寻，翻遍了边境的角角落落，掏尽了能掏的每一两银子，依旧填不上军中的亏空。

    指尖叩击账册的动作骤然停下，张希安深吸一口气，将心底的烦躁与焦灼强行压下，那双常年领兵、自带锋芒的眼眸里，闪过一丝决绝。事到如今，空想无用，唯有直面困境，他抬眼看向立在帐侧、身姿挺拔的亲卫，声音沉得像压了一块千斤磨盘，每一个字都带着不容置疑的威严。

    “把军需官叫来。”

    “是！”

    边上的亲卫应声干脆利落，没有半分迟疑，他躬身领命，转身大步踏出营帐，厚重的牛皮靴底碾过地面的碎石与黄沙，发出“咔嚓”的轻响，脚步声由近及远，渐渐消失在大营的通道之中，只留下帐内的张希安，独自面对着满桌的账册与满耳的风声，心头的沉重更甚。

    他抬手揉了揉发胀的太阳穴，目光再次落回账册上，一行行冰冷的数字映入眼帘：存粮剩余几何，军饷拖欠两月，军械修缮需银，冬衣置办缺料……每一项都像一座大山，压得他喘不过气。他知道，新任的军需官柴暖才接任不过半月，原本是军中的文书，因识文断字、心思缜密，又精通算账，才被他破格提拔为军需官，虽是书生出身，却也算勤恳务实，只是年纪尚轻，面对如今的困局，不知能否有几分应对之策。

    不多时，帐外传来急促的脚步声，伴随着甲胄摩擦的轻响，紧接着，厚重的帐帘被小心翼翼地掀开一条缝隙，一道略显清瘦的身影弓着腰，快步走了进来。正是新上任的军需官柴暖。

    柴暖身着一身半旧的青色军需官甲胄，甲片虽擦拭得干净，却依旧透着几分寒酸，他身形偏瘦，额上还带着几分书生特有的白净斯文，没有常年习武之人的粗粝，此刻却是一路小跑着过来，脸颊泛着淡淡的红晕，额角渗出细密的汗珠，双手紧紧攥着袖口，指节都有些发白，显见是心中忐忑，又不敢耽误统领的吩咐，一路疾行而来。

    他进门时，甲胄的边缘不小心蹭到了帐帘的木框，发出一声极轻的“吱呀”声，柴暖顿时身子一僵，连忙低下头，生怕惊扰了帐内气氛凝重的张希安，快步走到案前三步开外，躬身垂首，规规矩矩地行了一个军礼，声音里带着几分书生的拘谨，又藏着一丝小心翼翼的试探。

    “统领大人。”

    张希安抬眼，目光如刀，直直落在柴暖身上。那目光带着久经沙场的凌厉与威严，如同寒刃出鞘，瞬间便锁定了眼前的年轻军需官，没有半分多余的情绪，只有直面困境的直白。他没有多余的寒暄，此刻军中火烧眉毛，容不得半点虚与委蛇，开口便直切要害，声音冷硬而沉稳。

    “我且问你，现在军中粮草还够多久？”

    柴暖被这道目光看得心头一紧，喉结不自觉地上下滚动了一下，压下心头的紧张，不敢有丝毫隐瞒，当即翻手从怀中摸出一本随身携带的泛黄小册。这本小册子是他每日亲自核对粮草、登记入账的随身账册，纸页比张希安桌上的总账还要破旧，上面密密麻麻写满了蝇头小楷，一笔一划都清晰规整，记着军中每一粒粮食、每一两银子的出入。

    他双手捧着小册子，微微抬头，目光快速扫过上面的数字，随即又垂首，恭声回禀：“回大人，现有存粮按眼下每日的消耗核算，差不多能供全军吃两个月有余。”

    话说到这里，柴暖顿了顿，眉头微微蹙起，犹豫了片刻，还是咬了咬牙，将心底最担忧的事情和盘托出，声音压得低了些，却字字清晰：“只是……只是军饷已经两月未足额发放了。前日校场点兵操练，已有好几个什长私下找到属下，询问军饷何时能发，说弟兄们家里都等着银子寄回去，有的要给爹娘抓药治病，有的要给妻儿置办冬衣，漠北的冬天来得早，如今已是寒风刺骨，家里老小还穿着单衣，再这般拖下去，属下怕……怕军中要生乱子啊。”

    最后一句话，柴暖说得极轻，却像一块巨石，狠狠砸在张希安的心口。他何尝不知军饷拖欠的隐患？士卒当兵吃饷，本就是天经地义，他们用性命守卫边境，若是连家人的温饱都顾不上，军心涣散，便是再精锐的军队，也会不攻自破。可他实在是无银可发，募捐、剿匪，能想的法子都想了，国库空虚，朝廷的拨银迟迟不下，边境又无额外进项，他纵有通天本领，也难为无米之炊。

    张希安眉峰猛地一挑，狭长的眼眸里闪过一丝凌厉，他指尖轻叩案沿，沉吟片刻，开口抛出一个想法，声音里带着几分孤注一掷的决绝：“现在军中是十日一练，若改成三五日一练，加大操练强度，以练代守，粮草能撑多久？”

    他心中盘算着，加大操练强度，既能让士卒保持战力，不致于因懈怠而生惰，又能在一定程度上凝聚军心，让弟兄们有事可做，不至于因闲赋而生出怨怼，只是他也知道，加大操练必然会增加粮草消耗，可眼下别无他法，只能算一笔细账，看看能否勉强支撑。

    “三五日一练？”

    柴暖猛地抬头，眼睛瞬间睁得圆了些，脸上露出难以置信的神色，原本的拘谨瞬间被震惊取代，他连忙摆手，语气急切地劝阻：“统领大人，这可使不得！万万使不得啊！”

    “往常军中十日一练，弟兄们操练之后，尚能有几日歇口气，恢复体力，若是改成三五日一练，操练频次翻了数倍，体力的亏空根本补不上！”柴暖急得额头冒汗，也顾不上拘谨，掰着手指，一项项细细算给张希安听，语气里满是焦灼。

    “单是伙食开销，就得成倍增加！原先军中的伙食标准，是三日一鱼、五日一肉，粗粮管饱，这般配给，刚好能维持十日一练的体力消耗。可若是改成高频次操练，弟兄们每日耗力极多，不吃饱吃好，根本撑不住高强度的训练，到时候非练出伤病不可！依属下之见，改训之后，至少要每日一鱼、两日一肉，粗粮细粮搭配，才能勉强顶住体力消耗。”

    “可这样一来，光是肉料、鱼鲜的开销，每月就得额外多支出千两白银！大人您想想，如今军中连原本的军饷都发不出，哪还有这笔额外的余钱？再说，就算抛开银钱不说，硬着头皮加大操练，存粮的消耗速度也会骤增，按此核算，军中现有的粮草，最多……最多撑不过一个月！”

    柴暖的声音越来越低，最后几个字几乎是细若蚊蚋，可落在张希安耳中，却如同惊雷炸响，将他心底最后一丝侥幸彻底击碎。他早料到加大操练会加剧消耗，可没想到亏空会如此之大，一个月，若是一个月内再筹不到银粮，数万大军便会陷入无粮可吃、无饷可领的绝境，到时候，边境危矣。

    “下去吧。”

    张希安缓缓挥了挥手，声音里带着难以掩饰的疲惫，他指节轻轻抵在唇间，低下头，发出一声低沉的叹息。心底的失望与沉重交织在一起，像一团浸了水的棉絮，堵在心口，沉得发闷，连呼吸都带着几分滞涩。他早该料到这个结果，可当真从军需官口中得到确切的答复，依旧难以接受这份绝望。

    柴暖看着统领疲惫的模样，心中也是五味杂陈，他知道张希安为了军中之事殚精竭虑，日夜操劳，可他身为军需官，只能如实禀报，不敢有半分虚报。他本应躬身退下，可脚步却像灌了铅一般，钉在原地，没有挪动半步。

    犹豫再三，柴暖往前轻轻挪了半步，压低了声音，语气里带着几分犹豫，又藏着一丝试探：“统领大人，属下……属下思来想去，倒有几个法子，或许能解眼下的燃眉之急。只是……只是这些法子，各有弊端，属下不知当讲不当讲。”

    这话一出，帐内原本沉闷的气氛瞬间有了一丝松动。

    张希安猛地抬起头，原本黯淡的眼眸里骤然迸发出精光，如同在黑暗中看到了星火，他身体下意识地坐直了身子，腰背挺得笔直，所有的疲惫都被瞬间驱散，语气里带着难掩的急切与精神一振的希冀。

    “哦？你有法子？速速说来听听！”

    他此刻顾不得统领的威仪，只要能筹到银粮，稳住军心，哪怕是再难的法子，他也愿意听一听，试一试。

    柴暖深吸一口气，定了定神，知道此刻事关重大，容不得半点犹豫，当即开口，说出第一个来钱最快、也最直截的法子：“统领大人，要想来钱快，解燃眉之急，最直截的办法，便是售卖军中淘汰的战马。”

    他飞快地抬眼瞥了一下张希安的脸色，见对方没有立刻呵斥，才继续往下说，声音依旧压得很低：“咱们军营后院的马厩里，圈养着百来匹老弱病马，这些战马要么年纪大了，无力驰骋疆场，要么身有旧伤，不堪负重，早已被淘汰，平日里还要耗费粮草喂养，纯属白白消耗军资。若是将这些战马卖给边境的商户、农户，膘肥体壮一些的，一匹能换七两银子，瘦弱些的也能换四五两，百来匹算下来，总能凑个千余两银子，这笔钱，刚好够给弟兄们发两月的军饷，解一解眼下的困局。”

    说到这里，柴暖的语气顿了顿，脸上露出为难之色，连忙补充道：“可这法子……属下知道，前任统领当年就是因为情急之下售卖军中战马，被朝中御史参了一本，罪名是‘变卖军资，资敌通敌’，差点落得身首异处的下场。再说，战马是军中重器，是弟兄们上阵杀敌的伙伴，这口子一开，往后军中但凡缺银子，便想着卖战马、卖军械，军容军纪先就散了，更会寒了数万弟兄们的心啊！”

    柴暖话音刚落，不等他说完，张希安脸色骤然一沉，猛地一拍案几，厉声断喝：“不可！”

    一声怒喝，震得案上的茶盏剧烈晃动，杯中的茶水溅出些许，落在泛黄的账册上，晕开一小片湿痕。张希安周身的气势骤然变得凌厉，如同出鞘的利剑，带着沙场杀伐的威严，目光冷冷地盯着柴暖，语气坚定，没有半分商量的余地。

    “我张希安带兵，宁可自己啃糠咽菜，宁可饿着肚子，也绝不做这种拆东墙补西墙、自毁长城的蠢事！战马是军中根基，是弟兄们的性命，卖战马换银钱，与资敌何异？这个法子，休要再提！”

    柴暖被这声断喝吓得缩了缩脖子，脸色微微发白，连忙垂首噤声，不敢再多说一句。他早知道统领会拒绝这个法子，只是事到如今，实在无计可施，才斗胆一提，如今被驳回，心中也无半分意外。

    张希安看着柴暖惶恐的模样，心头的怒气稍稍平复，他知道柴暖也是情急之下的无奈之举，并非有意败坏军纪。他压下怒火，语气稍稍缓和，却依旧带着催促：“还有什么法子，一并说出来！”

    柴暖定了定神，知道第一个法子已然行不通，当即深吸一口气，抬起头，目光坚定地看着张希安，一字一句，说出了最后一个，也是唯一可行的法子。

    “统领大人，那便只剩最后一个法子了。”

    “屯田。”

    帐内霎时静了下来。

    风依旧卷着沙粒扑打帐帘，发出簌簌的声响，可此刻，这声音却仿佛被隔绝在外，帐内落针可闻，只剩下两人均匀的呼吸声。

    张希安缓缓眯起了眼，深邃的眼眸里闪过一丝思忖，他没有立刻开口，目光沉沉地看着柴暖，指尖轻轻敲击着案沿，沉默良久，才缓缓开口，声音低沉而郑重。

    “细说。”

    短短两个字，却带着千钧之重，也让帐内的困局，终于露出了一丝破局的曙光。