“好！哈哈哈哈哈哈！”
成王府正堂之内，骤然爆发出一阵震耳欲聋的大笑，那笑声雄浑粗粝，裹挟着压抑许久的狂喜，撞在朱红廊柱与青灰金砖之上，激起层层回响，连堂外檐角悬挂的铜铃都被震得簌簌作响，惊飞了廊下正驻足啄食的几只麻雀。
成王李恪高踞正厅主座之上，紫檀木镶金的宽大座椅将他魁梧的身形衬得愈发威严，此刻他却全然顾不上维持亲王的端庄仪态，整个人前倾着身子，手中紧紧攥着一卷明黄绫缎制成的圣旨，指节因过度用力而泛出青白，根根凸起，仿佛要将那象征着皇权旨意的绢帛捏碎。他笑得前仰后合，宽厚的肩膀剧烈起伏，眼角更是不受控制地沁出点点泪花，那是狂喜到极致的自然流露，胸腔之中翻涌的亢奋与激动，几乎要冲破皮肉的束缚，化作狂风骤雨喷薄而出，多年筹谋、步步为营，终于在此刻迎来了最关键的一场胜利，由不得他不癫狂失态。
侍立在主座左侧下手的胡有为，一身青灰色锦袍熨帖平整，发丝梳得一丝不苟，颌下那撮精心修剪过的山羊胡更是根根整齐，此刻他同样是一脸掩不住的春风得意，原本狭长的眼眸眯成了两道细缝，眼底翻涌着与成王如出一辙的狂喜，却又多了几分谋士独有的智珠在握。他慢悠悠捻着自己的山羊胡，嘴角高高扬起，几乎要咧到耳根，每一根线条都透着“一切尽在掌控”的笃定，仿佛眼前这让成王癫狂的大好局面，本就是他亲手编织的棋局，如今不过是落子收官，水到渠成罢了。
“胡先生，”成王足足笑了半柱香的功夫，才勉强喘匀气息，抬手抹了抹眼角的泪花，声音里还带着未散的亢奋与沙哑，每一个字都透着抑制不住的激动，“你的计策，当真是神鬼莫测，步步连环，无懈可击！如今竟是真真切切地奏效了！哈哈！”他说着，又用力晃了晃手中那卷明黄圣旨，明黄的绫缎在烛火下泛着耀眼的光泽，那是皇权的象征，更是扳倒政敌的利刃，“泰王那边，彻底完了！父皇已然下了严旨，着三法司联合锦衣卫，彻查他在江南任职期间贪渎盐税的陈年旧案，铁证如山，他这一次，就算有通天的本事，也再无翻身的可能！哈哈！”
江南盐税，本就是本朝最肥的差使，泰王当年坐镇江南，借着盐铁之利中饱私囊，结党营私，此事在朝中早已是心照不宣的秘密，只是泰王势大，又有宫中妃嫔与朝中勋贵撑腰，历任帝王都投鼠忌器，未曾深究。如今圣上亲下严旨彻查，无异于亲手斩断了泰王的根基，不仅会将泰王本人打入万劫不复之地，更会连根拔起他在江南与朝中经营多年的党羽，这对于一直与泰王分庭抗礼的成王而言，无疑是扫清了问鼎至尊之位的最大障碍，也难怪他会狂喜至此。
“恭喜殿下！贺喜殿下！”胡有为见状，立刻躬身深深一揖，身姿弯得极低，姿态恭谨谦卑到了极致，可那微微颤抖的肩头与上扬的语调，却难掩心底的得意与雀跃，“此乃天助殿下，大势所趋！泰王折戟江南，朝中格局瞬间剧变，那些原本观望摇摆的势力，如今定会看清风向，殿下距离那九五之尊、至尊之位，已然更进一步，指日可待！”
“哈哈哈，先生神机妙算，运筹帷幄之中决胜千里之外，本王佩服之至！”成王抚掌连连赞叹，看向胡有为的目光中，满是倚重与信赖，若不是这位心腹谋士步步谋划，设下连环计引泰王入彀，又暗中搜集铁证呈递御前，他绝无可能如此轻易地扳倒这个最强劲的对手。可赞叹之余，他脸上骤然掠过一丝急切与凝重，原本上扬的嘴角瞬间抿紧，声音也压低了几分，带着只有两人能听见的急促，“宫里最亲近的心腹，半个时辰前刚传来密信，信中说……父皇龙体欠安，近来病情愈发沉重，连朝会都已经三日未曾主持，御医院的太医们整日守在养心殿，连煎药的药味，都飘满了整座皇宫！”
此言一出，正堂内的气氛骤然一变，方才的狂喜与欢悦瞬间消散，取而代之的是一种紧绷的凝重。皇权更迭，向来是王朝最凶险的时刻，如今圣上病重，泰王倒台，朝中剩下的几位亲王，皆是虎视眈眈，这看似明朗的局面之下，实则暗流涌动，杀机四伏。
胡有为脸上的笑容也瞬间收敛了几分，原本智珠在握的神情变得无比凝重，他上前微倾身体，刻意放轻脚步，凑到成王近前，声音压得极低，如同蚊蚋轻嗡，却字字千钧：“殿下，越是此刻，越需沉得住气，万不可轻举妄动！万万不可被眼前的胜利冲昏头脑，做出授人以柄的蠢事！”
“为何？”成王浓眉猛地一挑，虎目之中闪过明显的不耐与不解，方才压下去的亢奋与急切，再次翻涌上来，他攥紧圣旨，指节再次泛白，语气中带着几分急躁，“先生此言差矣！泰王倒台，朝中再无对手能与本王抗衡，这正是天赐良机！如今父皇病重，朝局动荡，人心惶惶，此时若不乘胜追击，趁热打铁，收拢势力，掌控朝局，更待何时？时不我待啊，胡先生！一旦错失此等良机，日后再想翻盘，难如登天！”
在成王看来，自己坐镇青州，手握重兵，如今又扳倒了泰王，正是顺势而起，直入中枢的最好时机，若是一味隐忍，反倒会让秦王等其他对手抢占先机，届时自己远在青州，远离京城权力中心，只能任人宰割。
“殿下息怒，听臣一言。”胡有为神色愈发严肃，摆了摆手，语气坚定而沉稳，试图安抚成王的急躁，“陛下如今只是染疾卧床，尚在调养，尚未龙驭上宾。只要陛下还坐在龙椅上，这大楚的皇权，就依旧牢牢握在他老人家手中，他老人家慧眼如炬，最是厌恶皇子争储夺位。此刻若有人按捺不住，急于跳出来结党营私、争抢权位，无异于自寻死路，必将成为陛下与其他虎视眈眈的对手合力针对的众矢之的，被众人合力拍死，落得身败名裂的下场！”
胡有为的话，如同一盆冰水，浇在了成王火热的心头，让他眼中的狂热火焰瞬间黯淡了些许，可心底依旧带着浓浓的不甘，他重重一拍桌案，紫檀木桌案上的茶盏被震得哐当作响，眉头拧成一个川字，沉声道：“果真如此？可我身在青州，远离京师中枢，千里之遥，消息滞后，调度不便。如今京畿之地，尽是秦王的亲信兵马盘踞，泰王虽已失势，但其经营多年的党羽尚存，依旧在朝中暗中活动，若是我一味隐忍，按兵不动，岂非坐以待毙，任由他们在京城蚕食势力，反过来对付我？”
青州是成王的封地，兵精粮足，可距离京城数千里之遥，在皇权更迭的关键时期，远离中枢就意味着失去先机，这也是成王最大的顾虑。他不怕明刀明枪的对决，怕的就是在隐忍之中，被对手悄无声息地架空、围剿，最终落得和泰王一样的下场。
“殿下宽心，”胡有为见状，胸有成竹地微微一笑，狭长的眼眸中再次闪过精光流转，他抬手轻轻捻了捻山羊胡，语气从容笃定，仿佛早已将所有变数算计在内，“臣并非让您无所作为，坐以待毙。只是如今时局已变，先前那种大张旗鼓、锋芒毕露的策略，已然不合时宜，如今必须摒弃，改弦更张。我们要做的，是‘安抚’与‘拉拢’，且所有行动，务必低调隐秘，绝不能露出半分争储的锋芒，要让所有人都觉得，殿下只是安分守己的藩王，无心皇位！”
“安抚？拉拢？”成王脸上的困惑更深了，眉头紧锁，眼神之中满是不解，他原本以为，胡有为会劝他整兵秣马，挥师入京，却没想到竟是这般绵软的计策，一时间摸不透对方的用意。
“正是。”胡有为点了点头，上前一步，站在成王面前，一字一顿，清晰阐述，声音沉稳有力，每一个字都敲在成王的心坎上，“所谓安抚，便是安抚青州民心，整顿封地吏治，轻徭薄赋，让青州百姓安居乐业，稳固您的后方根基。根基不牢，地动山摇，只有青州固若金汤，您才能进可攻退可守，无后顾之忧。所谓拉拢，便是暗中联络朝中官员，尤其是那些身处中立、摇摆不定，或是被秦王、泰王排挤、可被策反的官员，悄悄将他们收拢到我们的阵营之中，积蓄隐形的力量。”
他顿了顿，加重了语气，眼神变得无比锐利，盯着成王，一字一句道：“同时，重中之重，是全力扩充并整训您的青州军！殿下，一万铁甲重骑兵，乃是您问鼎天下的真正本钱，是您手中最硬的一张底牌，更是您立于不败之地的定心丸！在这乱世纷争、皇权更迭之际，唯有兵权，才是最实在的依仗，唯有坚甲利兵，才能让所有对手望而生畏，不敢轻举妄动！”
本朝重骑兵，身披双层铁甲，战马亦披挂重甲，冲锋之时势不可挡，堪称陆地雄狮，一万铁甲重骑兵，足以正面击溃十万轻骑，是真正的战略力量。成王麾下本就有数千重骑，若是能扩充至一万，便是一支足以撼动天下的精锐之师，无论朝堂之上如何风云变幻，只要这支兵马在手，成王就有足够的底气立足。
“好！”成王闻言，精神猛地一振，眼中刚刚黯淡下去的火焰，瞬间重新燃起，且比之前更加旺盛，他猛地站起身，大手一挥，语气铿锵有力，“先生所言极是！一针见血，直指要害！兵权在手，万事不愁，青州稳固，方可图谋天下！依你所言，就这么办！”
然而，他兴奋的话音未落，脸上的神采便如同被狂风扑灭的烛火，迅速褪去，取而代之的是一丝浓重的忧虑和迟疑，刚刚挺直的脊背，也微微垮了下来，语气变得沉重无比：“只是……先生，此事说来容易做来难，尤其是扩充军备、收买人心，哪一样不需要海量的银钱支撑？整训军队要粮饷，打造铁甲要精铁，拉拢官员要馈赠，安抚民心要减税，桩桩件件，都是烧钱的窟窿。我青州虽号称富庶，可近年来连年修缮城防，供养现有兵马，库府早已空虚，实在是……捉襟见肘啊。”
银钱短缺的难题，如同一块巨石，压在成王的心头，是他此刻最大的心病。他空有问鼎天下的野心，却无支撑野心的财力，巧妇难为无米之炊，即便计策再好，没有银钱支撑，也终究是纸上谈兵。
胡有为将成王的神情变化尽收眼底，看着他从狂喜到急切，从振奋到忧虑，脸上却依旧从容不迫，仿佛这银钱难题，早已在他的算计之中。他轻轻一笑，眼底闪过一丝不易察觉的狡黠，缓缓开口，语气轻松得仿佛在说一件微不足道的小事：“殿下莫忧。银子固然重要，是立国之本、强军之基，但并非唯一的解决之道。殿下身为亲王，手中握有的筹码，远非白花花的银子可比。”
他顿了顿，伸出三根手指，逐一细数：“爵位、官职、盐铁专营之利、免税特权……这些，皆可成为我们手中最锋利、最隐蔽的筹码。试问，满朝文武，世家勋贵，哪家没有几个不成器、等着捞好处、光宗耀祖的子侄亲眷？那些寒门官员，哪一个不想攀龙附凤，求得一官半职，封妻荫子？以名位相许，以特权相赠，往往比白花花的银子更能笼络人心，也更为隐蔽，不会留下任何贪腐的把柄，让人抓不到错处！”
银子总有花完的时候，可爵位与官职，是皇权赋予的荣耀，是无数人梦寐以求的东西，用虚无的名位，换取实实在在的人心，这笔买卖，堪称一本万利。
“大肆封赏？”成王闻言，心头猛地一紧，脸上瞬间露出浓浓的顾虑，他皱着眉头，来回踱了两步，语气担忧，“先生有所不知，滥封官爵，乃是治国大忌。只怕……只怕日后这些靠着我们封赏上位的新贵，势力不断膨胀，结党营私，尾大不掉，最终反噬于我，架空我的权力，那该如何是好？岂不是养虎为患？”
历朝历代，因滥封爵位而导致权臣当道、藩镇割据的例子数不胜数，成王熟读史书，自然深知其中的利害，这也是他最大的顾虑。
“殿下多虑了。”胡有为闻言，脸上的笑容愈发深邃，眼神之中透着运筹帷幄的自信，他微微躬身，对着成王缓缓一揖，语气笃定无比，“殿下试想，届时天下未定，这些人头顶的乌纱、腰间的俸禄，乃至身家性命、家族荣耀，哪一样不是捏在您这位主帅、未来的天子手中？他们依靠殿下方能立足，依靠殿下方能荣华富贵，只会感恩戴德，唯您马首是瞻，拼死效忠，岂敢生出半分不臣之心？待到大局已定，天下归心，您登临九五，生杀予夺，皆在您一念之间，这些人，还不是您说了算？是赏是罚，是用是废，全凭您的心意，他们根本没有反抗的余地！”
说罢，他再次躬身，眼底的狡黠光芒一闪而过，目光扫过堂外沉沉夜色，仿佛已经看到了成王登临至尊之位的景象，整座天下的棋局，已然被他牢牢握在手中，再无半分变数。
成王站在正堂中央，看着眼前胸有成竹的胡有为，听着他字字珠玑的谋划，心中最后一丝顾虑也烟消云散。他缓缓握紧拳头，抬头望向京城的方向，眼中重新燃起炽热而坚定的光芒，那是对皇权的渴望，是对天下的野心。手中的明黄圣旨，依旧散发着威严的光泽，如同一个崭新的开端，宣告着属于成王的时代，即将在这低调而隐秘的筹谋之中，缓缓拉开序幕。
正堂之内，重归寂静，唯有烛火跳跃，将两人的身影投射在墙壁之上，显得愈发高大而深邃，一场关乎天下归属、皇权更迭的谋划，便在这无声的默契之中，彻底敲定，只待时日一到，便雷霆出击，席卷天下。