艾希陷入了沉默，静静的注视着眼前的一切，许久没有开口，亦没有额外的动作。
时间在此刻似乎被减慢了无数倍，一秒被拉长到了本不该有的长度。
直到不知过了多久，瓦尔特疑惑的声音传入了她的耳中：
“艾希？”
被这一声熟悉的呼唤拉回心绪，艾希方才察觉到，面前的三名矮人，正用一种“异常”的眼神看着她。
就好像已经敏锐的察觉到了“破妄魔瞳”这一探查类传奇天赋造成的窥探效果。
艾希当机立断，马上压下心头翻涌的疑问，面上不动声色，只是微微颔首，用平静到近乎冷淡的语气开口，将话题引向了正途：
“实不相瞒，我曾经结交过一位矮人朋友，他与你们一样豪迈，一样仅仅是一眼看去，就让人觉得十分精通锻造。
“呵，以我的眼光来看，想必三位哪怕放在整个矮人种族中，也是难得的锻造大师吧？”
说话的同时，她在心中默默腹诽起来：“妈耶......怪不得初次见到我这么一头伪装成人类的巨龙都丝毫没有表现出胆怯的样子，原来是根本不怂啊......
“啧，到底是伊卡洛斯是什么风水宝地，还是传奇现在那么常见了？我这处贫瘠的领地何德何能一下子吸引来三位传奇！
“整整三位啊......放在现在这个纪元，怕不是集体出门买个菜都能让蓝宝石王国和狮鹫帝国这种庞然大物重视起来......”
“嘿嘿！丫头，算你有眼力！我们几个——”红胡子矮人似乎想说些什么，但被身侧的黑胡子用胳膊肘不动声色的顶了一下，只好不情不愿的闭上了嘴。
艾希将这一切尽收眼底，眼看这三位传奇似乎并没有恶意，并且也没有展露自身传奇强者身份的打算，干脆顺着他们的意，装作什么也没看出来的样子，继续道：
“我的领地伊卡洛斯如今确实缺少一些技艺精湛的工匠——尤其是擅长锻造的铁匠。”
“但是。”她话锋一转，灿金眼眸中透出审视意味：“三位，你们不觉得成为我这处贫瘠领地的铁匠有些屈才了吗？我倒也不瞒你们，如今伊卡洛斯正在大兴土木，各方面都需要钱，这一点相信你们这一路也看到了......我大抵是没有足够的钱，奢侈到雇佣你们三位大师。”
如果你们听懂了我的暗示就快走吧，我这尊小庙可容不下你们这三尊大佛啊......艾希又默默在心中补充了一句，表面依旧平静，内心却已经稍微有点紧张起来。
天可怜见，她虽然设想过暴露身份后被人找上门，但绝对没想到会一下子来三位传奇啊......这谁顶得住啊！！
谁知，三名矮人听到她逐客一般的答复，只是对视了一眼，就齐刷刷的露出了一嘴的大白牙，发出了畅快的大笑声，好像听到了什么很好笑的笑话。
“哈哈！丫头！这方面你不用担心！我们不要你的钱！”红胡子矮人快活的拍了拍胸膛，声音高昂。
不要我的钱？我靠！你们不会是要我的人吧！你们矮人不是都喜欢有大胡子的家伙吗？艾希一时哑然，下意识的就已经绷紧了肌肉，做好了战斗的准备。
“啊，是这样的！”黑胡子矮人这时接话道：“我们矮人啊，最喜欢的就是两样东西——锻造和美酒！金币银币乃至是铜币，那种作为锻造材料都不够格的东西，哪有实实在在的好酒来的痛快！”
白胡子矮人用力点了点头，补充道：“你的领地出产的那种‘荧光蘑菇酒’，我们在望远城时已经尝过了，入口清冽，回味绵长，还有一丝蘑菇特有的醇厚......嗯，是好酒，很合我们的口味！”
“所以，你们想用荧光蘑菇酒作为酬金？”艾希诧异的挑眉，她注意到，在提到酒时，三名传奇矮人眼中皆闪过一抹真切的光芒。
“正是！”三名矮人异口同声的说道。
你们这样，让我很难办啊......到底是冒险将你们这三位陌生的传奇留下，还是安全起见找别的理由拒绝呢......艾希心中快速盘算，不由得便回忆起当初老泰格带给她的精湛锻造技艺的震撼——眼前这三位矮人与老泰格皆为传奇，锻造技术就算差也应该不会差太多......如果留下他们，那对于缺少铁匠的伊卡洛斯来说，简直就是捡到了天大的宝藏。
无论是现在的基础建设，还是未来的军备打造，乃至是研究设想中的各种“科技与魔法结合的特殊产物”，三位精通锻造的传奇铁匠都无疑可以贡献极大的力量。
那种贡献，恐怕是连金钱都无法衡量的程度。
罢了！饿死胆小的，撑死胆大的！
艾希腹诽一句，在内心悄然下定决心，决定收下这三位送上门的“极品SSR”。
至于他们隐藏隐藏身份，行为可疑？这些顾虑想要解决起来实在太简单了，无非就是签订一份契约的事。
在正义与契约之神的见证下，他们便无法做出任何损害伊卡洛斯，乃至对伊卡洛斯的红龙领主不利的事——比起前世地球上那些靠道德和法律约束的合同，在这个真神俯瞰世界的奇幻世界，以神只之名缔结的契约，其约束力可是绝对的！
想到这，艾希嘴角勾勒弧度，以一副一下子抽到三个SSR的嚣张姿态开口道：“好吧，我必须要承认，这是一个很难令龙拒绝的条件，那么......你们准备开一个怎么样的价码？”
三名矮人对视一眼，这回白胡子朝红胡子使了个眼色，示意由他来谈具体条件。
红胡子矮人先是得意的瞪了白胡子一眼，然后看向艾希，清了清嗓子，努力让自己显得更“专业”一些。
接着沉声说道：
“丫头啊，你看，我们矮人干活出了名的实在，从不偷懒，这锻造又是个力气活，辛苦的嘞！
“所以啊~我们干累了，总得喝点酒解解乏，对吧？”
啊对对对！要不是我知道老泰格是什么脾性，我差点就信了你的鬼话......艾希没接红胡子的絮絮叨叨，直入主题道：“直接说吧，你应该知道，红龙都没什么耐心。”
红胡子当即伸出三个粗短的手指头：“每周，每人二十，不，三十加仑酒水！少一勺也不行！不然不够喝的！”
“三十加仑？”艾希眉头微蹙。
她在心中快速换算，这个世界的一加仑，大约相当于前世的三到四升，三十加仑，也就是一百升左右，三个人一周就是三百多升。
一个矮人一周能喝掉一百多升酒？即便对于以嗜酒闻名的矮人族来说，这个酒量也未免太夸张了吧？普通人按照这个喝法，怕不是没几天就得酒精中毒魂归死亡女神的怀抱了......该说不愧是传奇矮人吗？连酒量都这么“传奇”......艾希面色不变，目光扫过三名矮人，
“也就是说，我需要每月向你们支付总计三百多加仑的荧光蘑菇酒作为酬金？”
“没错！”红胡子挺起胸膛，“少于这个数，还不够我们兄弟仨润喉咙的！”
白胡子和黑胡子虽然没有说话，但眼神里皆写满了坚定——显然，在酒水的问题上，他们十分的统一。
艾希陷入了沉默，借此悄悄计算起荧光蘑菇酒目前的产量。
——经过这段时间的扩张与改良，如今每个月大概可以稳定产出两千五百到三千加仑左右的酒液，其中大部分用于与金蔷薇商会进行贸易往来，换取领地急需的各类物资，剩下的一部分作为平日的消耗，分配给有贡献的领民，一部分则是储存起来，作为备用。
哪怕西尔维娅曾经试图用魔法加速酿制过程，但最终效果并不显着。
若是每月拿出三百多加仑支付矮人......贸易方面的份额会受到一些影响，领地的物资来源会缩水，但另一方面，三位传奇铁匠所能创造的直接和间接价值，恐怕远远超过那部分贸易损失。
更何况，酒水的产量并不是就此到达了极限，只要想，就可以增派更多人前去酿酒，酿造的技术也可以进一步优化......用魔法加速酿酒进度并非不可能实现......
“我可以答应你们。”艾希做出了决断：“每周我为按照你们的要求支付酬金，此外，伊卡洛斯可以为你们提供住所与每日三餐。”
话音一落，三名矮人的眼睛同时亮了起来。
红胡子更是激动的搓起了手，深红色的胡子一颤一颤的：
“痛快！丫头你够痛快！放心，我们兄弟三人绝不白喝你的酒，保证给你打造出全北境......不，全大陆最好的刀剑与盔甲！”
“还有工具、农具、建筑所需要的小玩意。”白胡子冷静看了一眼远处建设中的房屋：“我们会根据你的领地实际需求锻造所需要的东西。”
黑胡子配合的点了点头，算是认可了这句话。
呵呵......刚好我准备开展“建军计划”，需要很多装备与武器......艾希用感激的目光撇了一眼保持沉默好一会的瓦尔特，继续道：
“既然如此，不如我们一起签订一份正式的雇佣契约？正好，领地里就有一位信仰正义与契约之神的神职者。”
谁料，听到“契约”这个通用语单词，三名矮人似是想到了什么不好的回忆，面色皆是变了又变，再无一开始的跃跃欲试，红胡子更是直接言道：“你们巨龙怎么都喜欢搞契约，上次那头绿龙也是这样，结果——呜呜！”
他的话还未说完，就被白胡子眼疾手快的捂住了嘴。
“这方面，我们三个需要再讨论一下。”黑胡子矮人趁机开口，声音低沉，眼神格外复杂。
说罢，他与白胡子便默契的转过了身，连带着红胡子也被两人拖拽着朝着不远处一堆等待加工的原木走去。
待躲到了原木堆的另一侧，红胡子骂骂咧咧的声音最先响起，紧接着便戛然而止，只剩下模糊到听不清的咕哝音。
“......有些事情，我需要向你抱歉。”
艾希刚将视线收回，悄悄的松了口气，瓦尔特的声音便从身侧传来，她扭过头，就见这位金蔷薇商会的会长正看着她，脸上带着十分无奈的歉意。
“？”
艾希挑眉，有些不明白眼下是个什么情况。
瓦尔特叹了口气，视线投向那三个窃窃私语的矮人的背影。
“他们可能......是我眼下为数不多能为你招来的工匠了。
“虽然......还是他们主动找上我的。”
艾希沉默的注视着他，等待下文。
瓦尔特收回目光，揉了揉眉心，仿佛在整理思绪：
“当初我得知你的真实身份后，便意识到恐怕会有一些麻烦，于是第一时间赶回了望远城，并开始大肆捕风捉影。
“如果我猜的没错，前来的那些被我指派来收购顺便贩卖物资的人，大多只说你的身份传回蓝宝石王国后造成的正面影响吧？
“是的。”艾希点了点头，她确实没听到什么负面消息，大部分都是些荧光蘑菇酒多么畅销的消息。
瓦尔特停顿了几秒，组织了一下语言，“那只是浮于表面的情况，实际上，根据我这段时间的有意探查，你的身份暴露以后，在王国北部的奥利尔列郡乃至是其他三个郡，都掀起了十分巨大的风波。
“这股风波之强烈，连我都感到诧异。
说着，他顺口解释一句：“其实我一回去，就下令所有知情人都不得泄露你的身份......但你知道的，天底下没有不透风的墙。”
艾希点了点头，她早已料到会有这么一天，从她决定不再隐藏身份，以真龙之姿君临这片土地时，就知道，风浪早晚会来。
“无妨。”她的声音很平静，甚至带着某种傲慢，这与刚才面对三位传奇时的态度大相径庭，如果说刚才是对于传奇强者的尊重而故意放低了一点姿态，那么如今，便是祂的红龙本性。
“我既然选择不再隐藏身份，就已经做好了迎接一切非议乃至是挑战的准备，
瓦尔特深深的看了艾希一眼，那眼神中有赞许，也有担忧。
“好吧，艾希，既然你都那么说了，我就直说吧。”他深吸一口气，“就先从好消息说起吧，荧光蘑菇酒卖的非常好，好的超乎预期，它在望远城乃至整个奥利尔列郡都已经打出了名气......听说王都那边的拍卖会上，一瓶荧光蘑菇酒更是被拍出了天价。”
“这方面我大多已经知晓了。”艾希的语气没什么起伏：“每次商队到来，总会提及酒水是多么的畅销。”
“但这番火热的背后，是暴风雨到来的前奏......”瓦尔特的语气严肃起来，“奥利尔列郡有几个以酿酒为生的大家族，他们控制着大片的麦田、酿酒坊，甚至和某些大贵族有着千丝万缕的联系。”
他顿了顿，目光重新变得锐利：“而我们的荧光蘑菇酒，已经让他们感到了不安......”
艾希微微眯起眼睛，“所以？”
“所以他们变得有些‘不老实’。”
瓦尔特的声音压的很低，仿佛怕被其他人听到：
“过去的一个月内，作为王国北部的奥利尔列郡开始流传各种关于‘北境红龙’的谣言，有些只是单纯的恐吓他人——五色恶龙天性贪婪残暴，盘踞北境迟早会南下劫掠，必须趁其羽翼未满，组织屠龙队伍永绝后患。”
“还有些较为阴暗的。”他继续道：“有人说荧光蘑菇酒中掺了龙血甚至是豺狼人的屎尿，喝了以后会变成怪物，还有人说，你这位‘烈阳骑士’的名号，不过是伪装仁慈的面具，实则是为了积蓄力量，图谋不轨......”
艾希静静的听着，脸上没有任何表情显露，唯有那双黄金瞳中隐隐有火焰轻轻摇曳。
“当然，艾希你不必太过于担心，我和艾莉皆相信你的为人。”瓦尔特话锋一转，“你在望远城中的种种事迹并非虚假，这我很清楚，望远城的居民也很清楚，因此这些流言在望远城乃至周边造成的影响很有限......嗯，马修大叔在听闻你的事情后，也在第一时间派人前来望远城与我商谈这方面的事宜。”
他顿了顿，看向艾希的眼神变得有些复杂。
“根据马修大叔得到的消息......王国北部的无冕之王——龙血公爵，图尔斯，巴顿·克里斯汀，驳回了奥利尔列郡内大小贵族提出的，所有关于发起屠龙战争的提议。
“并且这些提出屠龙建议的贵族，在这一个月内，陆陆续续都被强制征召去了黑三角地区参与和狮鹫帝国的战争......要知道，他们之前大多只需要出兵即可，贵族本人若无大贵族强制征召，无需前往。
“因此马修大叔他猜测......你是北方公爵之母，‘护国公’熔岩女王的子嗣。
“正因为有这一层关系，一向雷厉风行的北方公爵踩对你盘踞北境的行为睁一只眼闭一只眼，甚至默许你的势力发展。
“否则，以这位龙裔公爵的作风，绝不会容许一头五色龙在领地边缘筑巢......
“这......也是如今大部分知情者的猜测。”