太后久别京城，心挂家人，在族亲请安之时念念不舍。

    皇帝纯孝，便令钮祜禄族中的小格格们时常入宫陪伴太后。

    皇后有意让永琏避嫌，因而在永琏往慈宁宫请安时多掐准了时间陪伴在侧，平日里也多拘束着永琏，不许其与钮祜禄家的小格格们玩耍。

    次数多了，皇后的态度很是明显，太后便颇有微词起来。

    原先还有时常入宫的端淑长公主从中国调停一二，可还不到中秋，端淑长公主便诊出了身孕，月份尚浅，便留在公主府安心养胎。

    少了她，慈宁宫与长春宫就更少了分亲如一家和睦。

    中秋时分，宫宴之后皇帝按着规矩歇在了长春宫。

    佳节月圆，皇帝兴致颇盛，两人重开小宴。酒过三巡，皇帝似是薄染醉意，对皇后道：“从前还在潜邸的时候，你与皇额娘亲若母女，时常入宫请安。如今都在这紫禁皇城之中，朕怎么觉得你和皇额娘却生分了？”

    皇后酒后面染薄红，眼睛却更加明亮，温煦地笑道：“臣妾一心诚孝皇额娘，只是掌管王府岂能与掌管六宫相提并论，臣妾入宫以来事情千头万绪，多如牛毛。纵然有哲妃、纯嫔分忧，臣妾依旧不得不多劳心费神于此。若是无意之间疏忽了皇额娘处也是有的，今日得了皇上提醒，臣妾必定多多前往慈宁宫请安，侍奉在皇额娘跟前。”

    皇帝含笑道：“如此甚好。”

    他又饮了一盏酒，微笑道：“皇额娘心爱永琏，有意亲上加亲。既然你与皇额娘感情如此之好，想来也不会反对，那朕便安心了。”

    皇后的嘴角僵硬了起来，似是不愿意接受现实一般，怔忪道：“什么亲上加亲？”

    皇帝盯着皇后骤然少了些血色的面孔，声音清晰而不容置疑道：“额娘心爱永琏，有意从钮祜禄家的小格格们中择出一人给永琏，皇后意下如何啊？”

    “永琏？”琅嬅强行撑出笑意来，可皇帝却留意到，她抓着帕子的手捏得死紧，让白皙的指尖上留下了红痕。

    皇帝有些泛黄的脸上，皮肉已经开始松弛，软塌塌地垂在他的下巴，此刻却浮起奇异的笑意来：“自然是咱们的永琏。”

    皇后脸上的笑就失去了力气，半晌才斟酌好了词句，缓缓道：“皇额娘怜爱永琏，这才肯早早为他打算，只是永琏年纪尚小，在此刻提起婚事也太早了些。”

    她顿了顿，补充道：“当日臣妾被先帝赐婚给皇上的时候，皇上也已经十四岁了，永琏岂好越过皇上。”

    大婚的时候，皇帝更是已经十六了。

    见皇后强压情绪之下依旧抵触得厉害，皇帝心中越发开怀，含笑道：“世祖爷大婚的时候才十四岁，且大婚前就已经得一子了，圣祖爷更是十三岁就得了长子。永琏已经十岁了，再过不了两年也就可以赐婚了。他是朕的嫡子，是朕心中所爱，自然该早早寻摸着人选才好。”

    “定好了人选，放在你和皇额娘的膝下教养一段时日，调教好了规矩和本事，才担得起做永琏的嫡福晋。”

    虽然皇帝没有让儿子们早早出宫开府的打算，省去了建王府的时间，可皇家大婚不能轻疏，从赐婚到大婚总要有一两年的功夫。

    皇子大婚流程繁琐，下了指婚的圣旨之后，还要择吉日举行文定礼，让皇子上门见岳父岳母，之后还要再行纳采礼，由内务府备彩礼送到福晋家。

    皇子十二三岁被指婚，十四五岁成婚，倒也算不得稀奇，放在入关之前更是寻常。

    只是大清入关之后，皇子皇女多有早夭的。尤其是康熙爷生子虽早，但前面一连七八个孩子都不曾养住。宫里才慢慢察觉出若是父母年纪太少，精血不固，生下的孩子便易体弱早折，这才将皇子大婚年岁往后延了些。

    皇后垂着眸子，很是为难道：“皇上，臣妾既然是皇后，皇上的孩子便都是臣妾的孩子。她们喊臣妾一句皇额娘，臣妾自然将他们当自己的骨肉待。皇上和皇额娘这样疼永琏，臣妾心中十分感念，可长幼之序不可废。”

    “永璜尚且不曾被指婚呢，若叫永琏抢了先，换了这长幼次序的规矩，往后他们兄弟可如何相见呢？”

    皇帝却不肯就这样放过她，笑道：“这有何难？朕叫哲妃也多替永璜留意着，若有好的，兄弟俩一同赐婚下去便是了。”

    皇后的呼吸一滞，勉强笑道：“皇上，臣妾还有一言想问。是皇上为永琏看好了钮祜禄家的格格，还是太后的意思呢？”

    皇帝见鱼儿上钩，淡笑道：“太后疼爱永琏，朕倒是觉得不拘束在钮祜禄氏一家，若是旁的闺秀更好，自然捡更好的给咱们永琏。”

    琅嬅缓缓道：“素来是‘媒妁之言，父母之命’，若是皇上看好了钮祜禄家的哪位格格，要赐婚给永琏，臣妾自然没有二话。莫说是贵女臣眷了，就是寻常贩夫走卒的女儿，只要是皇上赐的，臣妾和永琏必定规规矩矩叩谢圣恩。”

    她似是很是为难般抿了抿唇，话中未尽之意却十分明显了。

    可若只是太后一意孤行，用永琏的婚事偏私娘家，要抬举母族的侄孙女，皇后却是不乐意的了。

    琅嬅柔声道：“嫁夫从夫，臣妾自然只与皇上一条心。皇上觉得永琏的妻室不必只拘束在钮祜禄氏一族之中，臣妾便与皇上是同一般的心思。”

    说着，她似是有些不好意思般笑道：“臣妾看着自己的儿子，自然是没有一处不好的，只盼着他能遇到个可心的知冷暖的人，相知相敬，举案齐眉，就如臣妾和皇上一般。”

    “钮祜禄家的格格们自然没什么不好，只是年纪尚小，都是一团孩气，恐怕辨不出人品心性和性情本事。若是早早择定了人，本事还能慢慢教导，可性情难移，若是两厢不合，那反而浪费了皇额娘这般美意。倒不如待永琏长大了，再定下婚事，才有两厢情愿之美。”

    话虽说的婉转，可两人心中都清楚，等永琏长大了再定下的婚事，必定与钮祜禄家没什么关系了。

    皇帝故作苦恼道：“皇额娘为先帝和大清去五台山祈福两年有余，朕心中十分感念。虽觉得早早给永琏定下婚事有些不妥，可朕也不好置皇额娘的心思于不理，当真为难啊。”

    话都说到了此处，为着儿子的终身，皇后不得不开口道：“臣妾愿意为皇上分忧，与皇额娘细细分说此事。”

    皇帝握住琅嬅的手，叹道：“朕只怕皇额娘不解你这片好心，反倒怨怪上你。”

    琅嬅最是贤良淑德的典范，闻言也只温雅地笑笑，亲手给皇帝添满参酒，柔顺道：“皇额娘最是通情达理不过，哪里会为此生臣妾的气呢？就是皇额娘一时误解了臣妾，臣妾伺候婆母也是分内之事。”

    皇帝拍拍皇后的手，又痛饮了两杯，才带着三分醉意准备歇下。

    皇后陪着同饮，眼神却依旧清明，把玩着小酒杯，半晌才笑笑。