翌日晌午，毒辣的日头炙烤着杂乱无章的鬼城，空气里弥漫着尘土、牲口粪便和某种腐败物质的混合气味，吸进肺里都带着一股子燥热。

    “操他奶奶的！真不容易，可算他妈到了，把老子鞋都走烂了两双！”

    周正午骂骂咧咧的声音如同破锣，打破了“瘸腿老狼的窝”门口这片区域的沉闷。

    他左脚上那只原本还算结实的皮靴，此刻鞋底几乎彻底脱落，仅靠几根枯草绳勉强挂在脚踝上，每走一步都啪嗒作响，露出沾满黑泥的脚底板。

    他索性一脚把烂鞋甩飞，那破鞋划了道弧线，精准地砸在门口一个空酒桶上，发出“哐当”一声闷响。

    随后看也不看，埋头就往那挂着块脏兮兮兽皮当门帘的石头房子里闯。

    江真、百里刀和陆潇三人紧随其后，模样也没好到哪里去。

    陆潇和百里刀换了一身土匪行头，左臂上各自多了一小块明显是后贴上去的、带有彔族标记的皮肉。

    边缘还用了些干巴泥糊住，看上去颇为劣质，但在这鱼龙混杂的鬼城，勉强能起到些唬人、省去些麻烦的作用。

    那是今早一伙不开眼的劫匪“贡献”的。

    对方人数不多，大概十一二个，炼精期五六层不等。

    见他们这伙儿只有四个人，其中有两个颇为虚弱的模样，那必然是要光顾一番。

    可惜最后全让江真和百里刀打发了，还顺势问出了鬼城的具体方位，不然差一点就走过了，算是不幸中的万幸。

    四人相继鱼贯而入，顿时从耀眼的白昼踏入一片昏暗混沌。

    客栈内部比外面看着更显破败拥挤。

    光线从几个狭小的、糊着油腻兽皮的窗户洞透进来，在弥漫的烟雾和灰尘中形成几道昏黄的光柱。

    寥寥几张粗糙木桌旁，零星坐着几个打扮各异、但都带着兵刃的食客，个个面目阴沉，自顾自地低头吃喝或低声交谈，对进来的他们这伙儿新客人只是懒洋洋地瞥上一眼，便不再关注。

    此前与江真见过一面的掌柜——那个独眼的干瘪老头，听到动静，抬起浑浊的独眼，瞥了四人一眼。

    尤其在江真身上停留了一瞬，哑着嗓子开口：“住店？打尖？”声音像是砂纸摩擦木头。

    “废话！赶紧的，好酒好肉只管上！”

    周正午一屁股砸在离门最近的一张长条凳上，震得桌子一晃，瓮声瓮气地吼道。

    独眼老头没理会他的粗鲁，独眼又看向了江真。

    江真微微点头，声音低沉：“先弄些正经吃的，再要四间房，干净些。”

    说着，他递出几十枚下品玄晶。

    老头伸出鸡爪般的手收起玄晶，含糊地朝后厨吆喝了一声。

    食物粗劣，但饿极了也顾不得许多。

    四人沉默地吃完，周正午和陆潇伤势未愈，加上一整夜长途跋涉，脸上疲态尽显。

    百里刀便让二人先去歇息。

    “我出去一趟，去找李顶天。”

    江真匆匆吃了几口，便放下碗筷，对百里刀道。

    百里刀看了他一眼，便起身道：“我跟你去吧。”

    “不用，这地方鱼龙混杂，你看着点他们两个，我去去就回。”

    说着，江真头也不回的走了出去。

    百里刀见状，回头看了一眼如同烂泥般踏上二楼寻找客房的周正午和陆潇二人，最终只得无奈地摇了摇头。

    鬼城的白日依旧喧嚣，只是比夜晚多了几分赤裸裸的燥热与混乱。

    出了客栈，江真从画卷中取了顶斗笠戴上，压了压帽檐，很快便融入街上的人流。

    他目标明确，直奔记忆中鬼城几家有名的赌坊。

    城内的赌坊大抵都是阴山会几名头领手中的产业，其余几家则属于阴山会附庸。

    这是江真目前能找到李顶天的最直接的线索。

    然而，他接连跑了三家赌坊，却始终未见李顶天的踪影。

    那家伙就像一滴水融入了这片污浊的海洋，消失得无影无踪。

    天色渐晚，赌坊里的气氛愈发狂热。

    江真站在最后一家赌坊门口，听着里面传来的吆五喝六声，心头有些烦躁。

    这里还是没有。

    一下午白折腾。

    就在他转过身，决定要不要先回客栈再作打算之时，迎面差点撞上一个人。

    “哎呦！走路不长……”

    对方被撞得一个趔趄，骂骂咧咧地抬头，待看清江真的脸，尤其是那标志性的高大身材和斗笠下冷硬的下颌线时，骂声戛然而止，脸上瞬间堆起了谄媚的笑容。

    “哎哟喂！我当是谁呢！这不是秦五爷吗？！真是巧了巧了！”

    来人尖嘴猴腮，一双眼睛滴溜溜乱转，正是那日和铁头一起来时，曾在“瘸腿老狼的窝”有过一面之缘的地头蛇——鼠老七！

    鼠老七搓着手，凑近几步，压低声音，带着一股亲热劲：“五爷，刚过几天您去而复返，这是……刚玩完出来？手气如何？这‘大发财’场子还行，就是庄家手黑，不如小的带您去个更稳当的地儿？”

    江真脚步一顿，斗笠下的眉头微不可察地皱起。

    他没想到会在这里碰到鼠老七，更没想到对方竟然还认得他，并且态度如此热络。

    很显然，三屠众将他“扫地出门”的消息，尚未传到鬼城。

    很可能也传不出去，因为从始至终他那个名头都是虚的。

    鼠老七见江真没说话，只当是这位新晋的五头领性子冷，不喜多言，便自顾自地继续套近乎：“五爷您真是贵人事忙，小的是鼠老七啊？！”

    “上次在‘老狼窝’一见，小弟我就觉得您气度不凡！咋样，咬爷身体最近还好吧？”

    他一边说，一边小心观察着江真的反应，试图从这只言片语中套出些有用的信息，或是攀上点关系。

    江真心念电转，瞬间压下所有情绪，斗笠下的面孔恢复了一贯的冷硬。

    他停下脚步，微微侧头，目光透过斗笠的边缘落在鼠老七那张写满精明与贪婪的脸上，声音平淡无波，听不出喜怒：“原来是你，幸会。”

    鼠老七被这平淡的反应弄得心里打了个突，但面上笑容更盛，腰也弯得更低了些：“五爷您贵人不忘事，记得小的，是小的福分啊！”

    他一双贼眼珠子滴溜溜地转，在江真略显风尘的衣着和腰间那把不算起眼的长刀上飞快扫过，似乎心下里正飞快盘算着什么。

    江真不打算和对方纠缠太久，语气依旧平淡的问道：“这鬼城地面，你熟？”

    “熟！熟透了！”

    鼠老七一拍胸脯，唾沫星子差点溅出来，“不是我鼠老七吹牛，这鬼城东南西北四条街，三十六巷七十二旮旯，哪个赌档抽水最黑，哪个暗门子姑娘最俏，哪个窝棚藏着销赃的狠角色，就没有我不知道的！五爷您有啥吩咐，尽管开口，小的保管给您办得妥妥帖帖！”

    他刻意压低了声音，带着一种分享秘密的亲昵。

    江真等的就是这句话。

    他微微颔首，仿佛随意提起：“倒也没什么大事。有个熟人欠了我一笔债，我正到处找他，却找不到。”

    “那人个子不高，生得孩童容貌，炼精期七层境界，操着一口流利的齐云国南方口音。”

    “前阵子听他说欠债太多，打算来鬼城碰碰运气，既然你路子广，最近可曾见过，或听说过此人？”

    鼠老七闻言，绿豆眼里的光芒闪烁了一下，歪着头做思索状，手指无意识地捻着下巴上几根稀疏的胡子。

    好半晌才开口道：“这人……小的倒真听别人唠叨过两句……”

    “好像……是前些日子，在‘富豪林’和‘大发财’都玩过几手，手气听说一开始还行，后来嘛……嘿嘿。”

    他干笑两声，意思不言而喻。

    “后来如何？”

    江真追问，语气听不出急切。

    “后来……好像欠了富豪林的刘麻子不少数，闹得不太愉快。”

    鼠老七搓着手，声音压得更低。

    “刘麻子那人您可能不知道，手黑心狠，背后靠着阴山会一位头领，可不是好相与的。那人若是落在他手里，您那笔债，怕是……”

    他没说完，但意思很清楚。

    “知道他最后露面是在哪儿吗？”

    江真又问。

    鼠老七眼珠转了转，露出几分为难：“这个……五爷，小的也就是道听途说，具体下落可不敢乱讲，尤其是牵涉到刘麻子那种人的，嘴巴总得小心点，您看是不是，嘿嘿……”

    这是要好处了。

    江真心中冷笑，面上却不显。

    他伸手入怀，摸出两块成色普通的中品玄晶，看似随意地弹到鼠老七手里。

    “你不用怕那刘麻子，出了事我给你兜着。”

    鼠老七接过玄晶，手指一捻便知成色，脸上笑容真诚了几分，却也没多少惊喜，显然这点钱在他意料之中。

    “五爷爽快！”

    说着他凑近了些，小心翼翼地低声道：“据说啊…”

    “那人欠债不还，还想跑！”

    “刘麻子背后那管事儿的，就找了一伙儿好手，双方在城里大闹了一场，最后那人双拳难敌四手，打了个半死，最后给扔猪圈里了！”

    “这会儿没准啊……”

    “都让猪给配了！”

    “嘿嘿嘿！”