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    早知如此，又如何？他忍不住。

    谢蕴、沉万金、李镔被捕，只是开始。

    接下来的一个月，大夏帝国南方的天空，被一场前所未有的风暴席卷。

    四月初十，京城最高法院公开审理谢家案。

    旁听席上坐满了苏州士绅、商贾、文人。

    谢蕴被带上堂时，依然衣冠整洁，面容平静，但仔细看，他的手在微微颤抖。

    证据一件件呈上：银行流水、账册影印件、监听记录、证人证词……当“江南营造社”的资金三角链被完整还原时，堂下响起倒吸冷气的声音。

    三百万夏元的黑洞，在皇家银行那冰冷的数字面前，无处遁形。

    谢蕴始终没有认罪，但证据如山，容不得他不认。

    四月十二，杭州陈万金案开审。

    与谢家的体面不同，沉万金的案子充满了血腥和肮脏。

    他的九个隐蔽账户被逐一查实，两千万夏元的黑钱流向被还原。

    更触目惊心的是，他与杭州灰色势力的勾结——高利贷、逼债、甚至还有一桩三年前的灭门案，苦主全家五口被烧死，凶手至今未明。

    而陈万金，就是那桩案子的幕后金主。

    四月十五，南昌李镔案开审。

    他的罪名没有经济犯罪那么“干净”，却更让朝野震动。

    十年间，他向江南数十个文人社团输送资金超过百万夏元，这些社团出版的刊物中，攻击新法、怀念前明的文章比比皆是。

    更严重的是，有证据表明，其中两个社团与福建沿海的反清（前明残余）势力有书信往来。

    三案并发，如三颗巨石投入平静的湖面，激起的涟漪迅速扩散到整个江南。

    四月二十，苏州织造局三名官员被捕，涉嫌收受谢家贿赂，在官营织造采购中为谢家“云锦绣坊”大开绿灯。

    四月二十二，杭州府税课司上下七名官员全部落网，从上到下，从知府到书吏，没有一个干净的。

    陈万金每年花在“打点”上的钱，超过五十万夏元。

    四月二十八，南京、扬州、镇江等地，又有十余名官员被带走调查。

    他们与谢家、陈家的资金网络有直接或间接的关联。

    五月，消息传到福建、广东。

    与陈万金有生意往来的几个海商被约谈，其中两人试图出逃，在码头被截住。

    消息传出，朝野哗然。

    勋贵是帝国的根基之一，是跟着先帝打天下的功臣之后，连他们都涉案了？

    夏皇没有任何犹豫：“夺爵，收押，按律处置”。

    四个字，干脆利落，不留情面。

    五月中旬，又有三名勋贵被牵出。

    这一次，不是收受贿赂，而是与李镔案有关——他们曾资助过李镔扶持的那些文人社团，虽然金额不大，但性质恶劣。

    夏皇的批复依然是四个字：“一视同仁”。

    至此，所有人都明白了——这次，皇帝是来真的。

    五月的最后一天，江南的空气中弥漫着一种奇异的气氛。

    不是恐惧——恐惧是对未知的。

    而是敬畏——对已知的、不可抗拒的力量的敬畏。

    街头巷尾，茶馆酒楼，所有人都在谈论这场风暴。

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    但没有人惊慌，因为风暴的矛头，始终指向那些“有头有脸”的人物。

    普通百姓的生活，几乎没有受到影响。

    苏州的丝绸铺子照常营业，杭州的茶叶行照常交易，南昌的书院照常上课。

    只是那些平日里趾高气扬的“老爷”们，好些不见了踪影。

    有的被抓了，有的跑了，有的关了门闭门谢客。

    “听说了吗？谢家倒了”，茶楼里，一个中年商人低声说。

    “何止谢家，陈万金，李镔，还有那些当官的，抓了几百个了”，另一个接话。

    “啧啧，谢家几百年根基，说倒就倒”。

    “什么根基？那是陛下的根基。陛下让你站，你才能站，陛下让你倒，你就是铜铸铁打的，也得倒”。

    “那咱们呢？会不会被牵连？”

    “牵连什么？你偷税了？你行贿了？你养文人骂朝廷了？”，第一个商人笑了。

    “我隔壁王掌柜，老老实实做生意，该交的税一分不少，人家该干嘛干嘛，怕什么？”

    “也是”

    这样的对话，在江南各地不断重复。

    普通百姓的反应，从最初的震惊，慢慢变成了平静，最后甚至有些期待。

    因为那些被抓的人，平日里没少作威作福。

    谢家虽然体面，但谢家的管事、掌柜，在苏州城里也是横行霸道的主儿。

    陈万金更不用说了，放高利贷逼死人命的传闻，杭州城谁不知道？

    李镔呢，表面斯文，背地里养着那些酸腐文人，写的文章阴阳怪气，谁看了不恶心？

    如今，恶人伏法，百姓拍手称快。

    苏州府衙门外，甚至有百姓自发燃放鞭炮，庆祝“谢家倒台”。

    消息传到夏皇耳中，他微微一笑：“民心可用。”

    这场风暴中，最受震动的，不是谢家、沉万金这些“民间势力”，而是勋贵阶层。

    定远伯、永宁侯等五位勋贵被夺爵收押的消息传出后，金陵城的勋贵府邸，一夜之间门可罗雀。

    平日里呼朋唤友的宴席停了，互相串门的走动少了，连上朝时都低着头，生怕被皇帝多看两眼。

    但没有人敢求情。

    因为所有人都知道，这次皇帝占着理。不是莫须有，不是清算，是律法。

    大夏立国以来，律法严明。对勋贵，更是优待有加——有爵位者，非谋反大逆，不处死刑。

    有功劳者，子孙可荫补官职，有贡献者，赐田赐宅，荣华富贵。

    但优待不等于纵容。

    犯了法，照样要受罚。

    这是大夏立国的根基之一，也是夏皇最看重的东西。

    “朕不怕你们富贵”，夏皇曾在朝会上说，“朕怕的是，你们富贵了，就忘了规矩”。

    “规矩是什么？是律法。律法面前，人人平等，朕的儿子犯法，也要受罚，何况尔等？”。

    这话，当时很多人没当回事。现在，他们信了。

    五月，风暴渐息。

    谢蕴案审结，谢家核心成员二十余人被判死刑，谢家名下所有产业被查封充公。