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    不是攻击。

    是抱。

    两条沾满血的胳膊死死箍住了余烬的腰，断裂的肋骨磨着肺叶，疼得他眼前一阵阵发黑。

    余烬的膝盖已经抬起来了，装甲里的液压辅助器正在加速，这一膝要是顶上去，足以把自来也的内脏全部搅碎。

    但自来也更快。

    他的嘴唇贴上了余烬的后颈——准确地说，是第三节颈椎的位置。舌尖将那枚含了半天的金属终端推了出来，精准地嵌入颈椎骨缝之间。

    触点接触皮肤的瞬间，一声极其细微的“嘀”从那块金属里传出。

    余烬的膝盖停了。

    不是因为意识恢复。是因为芯片突然接收到了一个强制校准指令——所有输出端口在同一时刻进入诊断模式，包括运动控制、战斗逻辑、情绪抑制。

    三十秒倒计时开始。

    ---

    艮州，岩隐村。

    大野木站在地下第七层的走廊尽头，面前是一扇刚刚更换过的电磁锁大门。门板是帝国制式的钛合金，厚度足够扛住尾兽玉的直击。

    他一个人来的。没带暗部，没带黑冰台监察官。

    走廊里的照明只剩下应急灯那点昏黄的微光，把他年轻的脸照得忽明忽暗。

    他站了很久。

    然后他伸出手，在电磁锁的面板上输入了一串密码。密码很长，十六位，每一位他都记得清清楚楚。

    “咔嚓。”

    门开了一条缝。

    里面没有灯。黑得像是一个没有底的洞。

    大野木侧身挤了进去，门在他身后重新合上，电磁锁的指示灯从绿色变回红色。

    黑暗中有呼吸声。很微弱，但很稳定。

    大野木从口袋里掏出一个化学荧光棒，掰断。暗绿色的光芒洇开，照亮了这间十二平米的密室。

    靠墙的角落里放着一张行军床。床上躺着一个人。

    不，不是人。是半个人。

    从腰部以下全部缺失，截面被极其粗糙的医疗封印草草封住，渗出来的血把床单染成了深褐色。上半身倒是完整的，但左臂从肘关节以下也没了，断口处露出的不是骨头——是金属接口。

    帝国改造时预留的外接端口。

    那张脸很年轻，轮廓和大野木有七分相似，但比大野木要憨厚得多。

    黄土。

    或者说，是黄土被送上改造台之前，被大野木偷偷截留下来的“那一部分”。

    改造手术需要将实验体的脊髓完全置换为导电合金，过程中必须将身体分段处理。大野木利用自己土影的权限，在纲手的手术台上做了一次极其危险的手脚——他把黄土的上半身在麻醉状态下进行了细胞分裂复制，保留了原始的神经系统和部分记忆。

    然后把复制体藏在了这里。

    而被送去改造成“处刑人”的，是黄土的下半身接上人造躯体之后的版本。

    代价是巨大的。复制体只有原本百分之三十的生命力，无法独立行动，需要定期注入营养液才能维持生存。

    但他活着。

    他还记得事。

    “父……亲？”

    黄土的声音很虚，像是从很远的地方传过来的。他的眼睛睁开了一条缝，看到荧光棒的绿光，又看到大野木站在那里的轮廓。

    大野木蹲下来。

    他的膝盖碰到冰冷的地面，发出一声轻响。这个在赢逸面前挺得笔直的脊背，在这间没有任何人看得到的密室里，弯了下去。

    “别说话。”大野木的声音很低，低到几乎是气声，“你的声带移植还没稳定。”

    他从怀里掏出一管营养液，拧开盖子，小心地送到黄土嘴边。

    动作很轻。

    比那天他站在露台上看着“处刑人”屠杀族人时的冷漠，轻了一万倍。

    黄土喝了两口，呛了一下，大野木立刻用袖子给他擦嘴。

    “外面……”黄土的眼珠缓慢地转动，“我听到了震动。”

    “帝国换锁的工程队。”大野木说，“跟你没关系。”

    “那个穿着我身体的东西……”黄土的独臂微微抬了一下，没能抬起来，“它还在杀人吗？”

    大野木没有回答。

    沉默持续了很长时间。荧光棒的光芒渐渐变暗，暗绿色的影子在墙上缩小。

    “我给赢逸发了通讯。”大野木突然开口，声音干涩，“报告这里有异常查克拉波动。”

    黄土的瞳孔缩了一下。

    “但我没有说波动的来源。”大野木看着自己的手背，那上面全是因为返老还童术带来的虚假年轻皮肤，“我换了锁。帝国制式的电磁锁，从外面打不开，从里面也出不去。”

    “你在……保护我？”

    “我在买时间。”大野木纠正他，声音里没有温度，但他的手——那只正在给黄土掖被角的手——停了一下。

    “赢逸迟早会派人来查。我拖不了多久。”

    “那你为什么还留着我？”

    大野木的手终于停下来了。

    他看着黄土。在这张跟自己相似的脸上，他看到了恐惧、痛苦、困惑。但最多的，是不理解。

    “因为我不确定。”大野木说，声音几乎没有了，“我不确定我走的这条路是不是对的。留着你，至少还有一个人能告诉我答案。”

    黄土看了他很久。

    “你想听真话吗，父亲？”

    大野木没有点头，也没有摇头。

    “你错了。”

    荧光棒灭了。密室里重新陷入完全的黑暗。

    大野木在黑暗中坐了很久，久到膝盖的关节开始发酸。然后他站起来，走向门口。

    “下次我来换液的时候，会带一份东西给你看。”他的声音从门缝里传出来，被电磁锁重新咬合的声音切断了一半。

    门锁上了。

    走廊里恢复了死寂。

    ---

    咸阳宫，广场。

    自来也抱着余烬，数到了第十四秒。

    他的左肩在流血，肋骨在磨，牙关咬得太紧以至于牙龈都渗出了血。但他没有松手。

    余烬的身体僵硬地站着，四肢不受控制地微微颤抖——那是芯片校准模式的物理反应，所有肌肉输出被暂时冻结。

    但他的嘴在动。

    不是芯片驱动的。

    是从那个0.3厘米的盲区里，挤出来的声音。

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    断断续续，像是坏掉的收音机。

    “自……来……”

    自来也把脸埋在余烬的肩窝里，眼泪砸在灰黑色的作战服上，洇成深色的圆点。

    “我在。老头子，我在。”

    “十……七秒……之后……芯片会……”

    自来也的血一下子凉了。

    “会怎样？”

    “反……噬。校准结束后……输出功率会翻倍补偿……我会……杀了你。”

    还剩十三秒。

    城楼方向传来了军靴踩碎瓦砾的声音，赢逸正在走过来。

    而自来也的手臂，依然死死地箍着这具苍老的躯壳，一动不动。

    还剩十三秒。

    自来也的手臂已经没有力气了。肋骨的碎片正在肺叶上磨出一个个微小的穿孔，每一次呼吸都带着铁锈味的血沫涌上喉咙。但他没有松手。

    “老头子，你听我说。”自来也的声音压到只有两个人能听见的频率，嘴唇贴着余烬的耳朵，“我不会跑。你告诉我——”

    “不……别问……走……”余烬的声音像是从水底传上来的气泡，断断续续。

    “你他妈给我说清楚！”自来也咬着牙，手臂又紧了一分，“咸阳宫的能源核心在哪？赢逸有什么弱点？你在里面看到了什么？”

    还剩十秒。

    余烬的身体在剧烈地颤抖。不是芯片校准的震颤，是两股力量在脑干深处撕扯——一股要他闭嘴，一股要他开口。

    “地……下……十二层……”

    “什么？”

    “能源……不是机器……是人。”余烬的嘴唇翕动得越来越快，像是在跟时间赛跑，“四个……培养舱……不止我们四个……还有……更多的……”

    还剩七秒。

    “赢逸的……身体……”余烬的灰白色瞳孔深处，那一点浑浊的光开始剧烈摇晃，“不是……这个世界的人……他的查克拉……跟所有人都不一样……像是……从外面……带进来的……”

    “外面？什么外面？”

    “我……不知道……”余烬的嗓子发出一声沙哑的痉挛声，“但纲手……纲手说过一句话……她说……”

    还剩四秒。

    余烬的手指突然扣住了自来也的手腕。力道不大，但很准。那是一个老人的手——不是机器的手。

    “她说……他的细胞里……有一种不属于忍界的东西……”

    三秒。

    “自来也。”

    “我在。”

    “我没多少时间了。”余烬的声音突然变得异常清晰，清晰到像是把所有残存的意识全部压缩成了最后一个音节，“你……不要救我。”

    “你放屁——”

    “听我说完。”余烬的手指收紧，指骨硌在自来也的腕骨上，“芯片反噬之后……我的输出会翻倍。你挡不住。你一个人都挡不住。”

    两秒。

    “但你可以利用这个。”

    “利用什么？”

    “利用我。”余烬的嘴角微微动了一下，那是一个极其微弱的、属于猿飞日斩的苦笑，“让我冲向赢逸。芯片只认指令——如果你在反噬的瞬间把我推向他，芯片会判定最近的高威胁目标……”

    一秒。

    “老头子！”

    “跑啊，笨蛋。”

    芯片校准模式结束。

    “叮——”

    那声电子音就像是一把锤子，把余烬眼底最后那一点浑浊的光，砸了回去。

    自来也感觉到怀里的身体在那一瞬间变了。不是温度变了，不是力量变了，是一种更本质的东西——那具躯壳里面，不再有人了。

    余烬的右臂以一种完全超出人体极限的角度弯折过来，肘部直接砸在自来也的后腰上。那一击带着翻倍的芯片输出功率，自来也的腰椎发出一声闷响，整个人的下半身瞬间失去了知觉。

    “咳——！”

    自来也的手臂终于松开了。

    他的身体向后飞出去，像一个被甩出去的布袋，在碎石地面上弹了两下，翻滚着撞上了一截断墙。嘴里涌出来的已经不是血沫，是整口整口的鲜血。

    但他在被甩出去的那一瞬间，做了一件事。

    他没有把余烬推向赢逸。

    他把那张纸条——从匣子里掏出来的、上面有艾用指甲刻出奇拉比名字的那张纸条——塞进了余烬胸口作战服的内衬里。

    塞得很深。芯片管不到的地方。

    余烬站直了。灰白色的眼睛重新变成那种无机质的空洞，身上的查克拉波动比之前强了整整一倍。他转过头，锁定了倒在断墙下的自来也。

    “目标重新锁定。输出功率：二百——”

    “够了。”

    那个声音从余烬的背后传来。

    赢逸站在三米外，龙袍上沾了一层薄灰，手里的雷遁苦无在指间慢慢转着。他的脸上没有愤怒，没有焦急，只有一种看完一出戏之后的淡然。

    “余烬，停。”

    余烬的动作瞬间凝固。

    赢逸走过去，绕到余烬身后，低头看了一眼第三节颈椎的位置。那枚调试终端还嵌在皮肉里，触点上沾着血。

    “拔掉。”赢逸对白起说。

    白起上前，两根手指精准地捏住终端边缘，一用力，连皮带肉扯了下来。余烬的身体抖了一下，没有发出声音。

    赢逸捏着那枚带血的金属终端，翻来覆去看了两遍。

    “帝国的制式调试终端。”他的声音很轻，轻到像是在自言自语，“库存里少了一枚，朕还以为是入库时的记录误差。”

    他抬起头，看向远处。

    那个方向，纲手的白大褂正在碎石堆之间一闪一闪地移动，看起来像是在忙着处理奇拉比的收容后续。

    赢逸看了五秒。

    然后他低下头，看着倒在断墙

    自来也靠着墙，半坐半躺，嘴角全是血。他的双腿已经完全动不了了。但他的眼睛是睁着的，直直地盯着赢逸，没有移开。

    “你知道朕最欣赏你们什么吗？”赢逸蹲下来，把那枚血淋淋的终端丢在自来也面前的地上，“不是你们的忍术，不是你们的意志。是你们的愚蠢。明明知道三十秒之后芯片会重启，明明知道什么都改变不了，你还是抱上去了。”

    自来也没有说话。

    “你从他嘴里听到了什么？”赢逸的声音平淡得像是在聊天气。

    自来也咧开嘴，露出一排被血染红的牙齿。

    “他说……你的红酒品味很差。”

    赢逸看着他那副要死不活还嘴硬的样子，嘴角微微一抽。