这话说得太直白了。

    旁边周广发眉头一皱，伸手扯了一下他的袖子。

    李掌柜甩了一下胳膊，没搭理。他这个人就这样，做了一辈子买卖，嘴上从来没个把门的。话到嗓子眼不说出来，能把他憋出病。

    林川笑了笑，没接这个话茬。

    虽然没回应，但这一笑，倒是让

    林川拿起旁边的账册，翻到其中一页，看了一眼。

    “说第二件事。”

    堂下十二个人的目光齐刷刷收了回来，嗡嗡声也断了。

    “从今天起，北伐军控制的商道，凡往北运粮的车队，每车征税二十两。”

    话音刚落，底下有人就倒吸了一口气。

    二十两？一车？

    运一车粮食满打满算赚多少？刨去车马钱、人工钱、沿途吃住花销、碰上下雨天粮食受潮还得折价，忙活一趟能到手的也就十几两银子，有时候十两都悬。

    征二十两？

    白干不说，还往里倒贴。

    周广发手里的茶碗举到嘴边，愣了一下，又搁回去了，眉头皱了起来。

    坐在下边的一个掌柜小声嘟囔了一句：

    “这谁还往北运？疯了才往北运。”

    旁边有人拿胳膊肘顶了他一下。

    那掌柜缩了缩脖子，讪笑两声，不说了。

    林川等了一会儿，等堂上的动静都过去了，才继续往下说。

    “但是，从北边往南运的粮车，一文不收。免税。过路费也免。沿途北伐军关卡，见车放行，不查不扣。”

    他说完，端起茶碗喝了一口。

    堂上，所有人都愣住了。

    十二个掌柜，有人盯着手里那张纸来回看，有人盯着自己脚尖，有人两眼发直地望着房梁，脑子在飞。

    在座的没有一个蠢人。

    往北运粮——天价税，血亏，没人干。

    往南运粮——免税免费，白赚。

    北边那些粮商又不是铁板一块。粮食压在手里卖不出好价钱，往南运能多赚一成半，沿途不用交一文过路费……

    这账，识字不识字的都会算。

    李掌柜身子慢慢靠到了椅背上。他两只眼睛眯了起来，盯着手里那张纸，半天没翻。

    他明白了。

    一进一出。北边的粮食只会越来越少。秋粮一下来，能卖的卖了，能运的运了，全往南流。

    等到冬天，地里没产出的时候。

    缺粮的窟窿就补不上了。

    国公爷……

    这是在要赵承业的命啊……

    李掌柜咽了口唾沫，拿眼角余光扫了一圈。

    大家的表情差不多。眼睛亮，手在抖。

    兴奋归兴奋，怕也是真怕。钱好赚不假，但这事往大了说，是把镇北王的粮仓往空里掏。

    万一事情办了，以后赵承业翻了身……

    那可不是赔银子的事了。

    周广发到底在商场混了几十年，先把自己稳住了。他端起茶碗润了润嗓子，笑着问了一句：“公爷，这批粮收上来之后，存在哪儿？”

    这是正经问题。粮食不比别的货，放不好就烂，存不对就生虫，几万石粮食往哪搁，可不是小事。

    “德州和魏州各设三处粮仓，皇商总行的人管。”

    周安平在旁边接过话头，“各位掌柜只管收粮送粮，银子月结，绝不拖欠。皇商总行的信誉，不用多说了吧。”

    这话有底气。

    皇商总行背后是皇家，这一点在座谁都清楚。

    而且最近山东的消息大家也都听说了——据说整个山东官场的饷银，现在都走皇商总行调拨。

    能给当官的发饷的人，还差你几个粮商的银子？

    周广发把茶碗往桌上一搁，二话不说站起来拱手：

    “公爷，周某虽然不才，收粮这事儿，还是干得来的。德州方圆百里的粮行，有一大半跟我打过交道。公爷吩咐一声，我周某人跑断腿也给您办妥。”

    有人带头，后面就好办了。

    几个掌柜陆陆续续表了态，有的说得痛快，有的说得含蓄。一个说“周老哥都干了，我还说什么”，一个说“有公爷这句话，我回去就安排人手”，话不一样，意思都一样——跟着国公爷干。

    李掌柜等该说的都说完，最后一个开口。

    他没说什么表忠心的话，也没拍胸脯。而是把手里那张纸折好，揣进怀里，然后问了一句：

    “公爷，北边那几个粮商的门路，要不要牵线？”

    这话一出，堂上其他十一个人都看向了他。

    林川饶有兴趣地打量了他一眼：“你认识？”

    “认识。”李掌柜伸出手指头，一个一个数，“邯州最大的粮行姓孙，掌柜叫孙茂才，跟我做了十年买卖。年年秋收后他的大豆往南走，走的就是我的路子。沧州那边也有两家，一家姓钱一家姓马，年年从我手里拿豆子拿高粱，交情不浅。”

    他说这话，语气平平淡淡，但在座的人都听得出分量。

    北边的粮商门路，不是谁都搭得上的。

    林川看了一眼周安平。

    周安平点了点头，从袖子里掏出一份叠好的名单递过去。

    “李掌柜看看，上面的人你能搭上几个。”

    李掌柜接过来展开，看了一眼，脸色就变了。

    名单上列了北边十九家粮商，名号、所在州府、经营品类，一条一条写得清清楚楚。连每家大概的存粮数目都估了个数字出来。

    李掌柜看完，抬头看了看林川，又低头看了看名单。

    来回看了三遍。

    “公爷……连这些都查了？”

    他声音有点发颤。

    周安平笑了笑，没接这个话。

    李掌柜整个人都懵了。

    做买卖做到这个份上，那就不是买卖了，那是打仗。粮食就是弹药，商道就是战场，这份名单就是敌军布防图。

    他把名单又看了两遍，默默在心里过了一遍名字，然后伸出一只手，拇指食指中指捏起来。

    “十九家里头，我能说上话的，至少这个数。”

    “那够了。”林川笑了。

    周广发在旁边看了李掌柜一眼，心里头暗暗佩服。

    这老李头平时看着不吭不响，关键时候掏出来的东西，还真不含糊。

    不过佩服归佩服，有些话还得说在前头。

    周广发拱了拱手：“公爷，有句话小的不得不讲。北边有几个粮商跟咱们是有来往，他们不是不想卖。谁跟银子过不去呢？但他们怕。”

    他顿了一下，把话说得更明白些，

    “卖了粮给南边，赵承业回头找他们算账，那可不是赔银子的事。那是全家老小的命。”

    堂上安静了一息。

    这是个实打实的问题。银子再好赚，也得有命花。

    “这个好办。”

    林川看了一眼周安平，“周管事，你来说。”