“你是说，你们遭遇了一场夺权变故，现在团长身亡，而你们正在遭遇原先团队的围剿。”高斯听完眼前自称露娜，身份是苍狼之牙原副团长的女士的解释，简单在脑子里捋了一下逻辑。说起来并不复杂，但个...灰岩镇的石板路在正午阳光下泛着温润的微光，两侧木屋檐角垂着新编的麦秆花环，门楣上还钉着褪色却未摘下的战时守备令——那是高斯亲手签发、由镇政厅连夜刻印分发的七道紧急动员令之一。他脚步未停，目光却在第三块门牌上稍作停留：铁匠铺“霍尔姆之锤”的招牌下，多了一行歪斜却用力凿出的小字：“修好您的剑，也修好您的命”。旁边用炭笔添了枚小小的红龙印记，墨迹未干。阿莉娅轻笑着凑近：“您看，连霍尔姆都学会打广告了。”高斯摇头，唇边浮起一丝极淡的弧度：“他没给过我三把断刃的修复费，我倒贴了两枚银币买他新锻的匕首鞘。”话音未落，前方街角忽传来一阵急促的铜铃声。一辆蒙着靛蓝粗麻布的双轮车颠簸而来，车辕上坐着个扎羊角辫的小女孩，怀里紧紧搂着只缺了左耳的布缝兔子。车轮碾过石缝时猛地一跳，她惊叫一声，兔子脱手飞出，在空中划出一道灰扑扑的弧线——直直朝高斯脚边落去。影动了。没有拔刀，甚至未见抬手。只有一缕近乎透明的气流自她指尖溢出，在离地半尺处悄然凝滞，托住那只下坠的兔子，又缓缓送回女孩张开的双臂中。小女孩怔怔看着自己空荡荡的掌心，再抬头时，瞳孔里映出高斯垂眸的侧脸与影静立如松的剪影，嘴唇微张，却没发出任何声音。“谢谢……”她终于小声说，声音像被阳光晒软的麦芽糖。高斯颔首，脚步未缓。身后阿莉娅已从腰囊摸出一枚铜币，轻轻搁在车辕凹痕里。车夫没回头，只是用鞭梢点了点帽檐，马车便继续吱呀前行，铃声渐远。这细微的插曲并未打断街道上流动的秩序。灰岩镇早已不是那个被哥布林火把映得通红的危城。巡逻队换上了带铆钉的皮甲，盾牌边缘新嵌了防锈铜边；面包店橱窗里摆着烤得金黄的黑麦卷，玻璃后贴着张泛黄纸条：“纪念七十二位捐粮者——灰岩镇粮仓重建委员会敬启”；就连酒馆外拴马桩旁，也多了块被磨得发亮的石碑，上面只刻着一行字：“此处曾立第三道防线，守军十七人，无一生还”。瑟兰杜尔忽然开口：“他们把战壕填平了。”高斯脚步一顿。他望向镇西那片被平整过的开阔地——那里原是半月前血战最惨烈的“断脊坡”，如今种满了矮茎苜蓿，绿意浓得化不开。几只白羽鸽子正低头啄食散落的谷粒，翅膀扇动时抖落细碎金斑。“填了。”他应道，声音很轻，“政厅请了三支土系学徒队，连根挖掉腐土，换上掺了石灰的沃壤。”阿莉娅接口：“听说第一批苜蓿收成后，要蒸馏成消炎药膏，专供前线药剂师调配。”没人接话。只有风拂过麦秆花环，沙沙作响。镇政厅比记忆中更显庄重。橡木大门敞开着，门楣上方悬着崭新的双头狮徽——左狮衔剑，右狮衔麦穗，中间嵌着枚赤红龙鳞。守卫见到高斯，未等通报便肃立行礼，左手按胸，右手抚剑柄，指节因用力而泛白。这礼节高斯认得，是灰岩镇旧军规里仅对“战时总督”才用的“磐石式”。厅内光线明亮。长桌尽头坐着个穿灰袍的老者，正伏案批阅公文，听见脚步声抬起头来。他左眼戴着枚黄铜单片镜，镜片后瞳孔浑浊，右眼却锐利如鹰隼，扫过高斯一行时，在影身上多停了半息——那目光里没有探究，只有一种久经沙场者对阴影的本能识别。“艾德加议长。”高斯微微颔首。老议长放下鹅毛笔，竟起身绕过长桌，亲自搬来一张高背椅，椅背上还残留着新鲜木屑。“坐，高斯团长。这椅子昨天刚刨好，桐木，轻，扛摔。”他顿了顿，目光扫过众人，“还有诸位……红龙团的诸位。”伊万立刻上前一步，从怀中取出密封蜡封的卷轴：“政厅委托书副本，附灰岩镇驻军临时通行许可及补给配额清单。”艾德加没接。他盯着高斯袖口露出的一截手腕——那里有道浅褐色旧疤，形如扭曲藤蔓，是三个月前在灰岩镇城墙缺口处，为格挡一只狂暴食尸鬼的骨刺留下的。“你们要去黑水镇。”他说，不是疑问。“是。”高斯答得干脆。“那里现在有三支人类队伍在活动。”艾德加踱到窗边，推开一扇窄窗。窗外是镇子西南方向，远处山峦轮廓模糊，被一层薄雾笼罩着。“一支是‘灰烬之矛’，老牌佣兵团，三十人，主攻矿道清理；一支是‘渡鸦哨所’，法师协会的外围组织，十二人，专精侦测与结界维护；最后一支……”他忽然停住，转过身，单片镜片反着冷光，“是绿龙女王的‘青苔使徒’。”厅内空气骤然一沉。阿莉娅指尖无意识摩挲着腰间匕首柄；瑟兰杜尔呼吸变缓，手指搭上剑柄；影的影子在光线下微微收缩，像蛰伏的蛇。伊万却往前半步，声音平稳：“绿龙女王的下属？据《翡翠森林条约》第三章，非战争状态不得派遣正式使节进入人类领地。”“条约？”艾德加低笑一声，从抽屉里抽出一份摊开的羊皮纸，“这是他们三天前递来的‘垦荒合作备忘录’。要求共享黑水镇地下水源、开放东郊林场伐木权，并允许其下属在镇外设立三处‘生态观察站’。”他指尖重重敲在“生态观察站”四字上，“观察什么？观察我们埋葬同伴的坟地？还是观察哪片土地适合种下他们的毒蕈孢子？”高斯没说话。他走到窗边，目光投向雾霭深处。那里本该是黑水镇的方向，可此刻视线所及，唯有灰白混沌。他忽然抬手，食指在虚空轻点三下。无声无息。窗外薄雾剧烈翻涌，如沸水蒸腾。三息之后，雾气被无形之手撕开一道狭长缝隙——缝隙尽头，一座坍塌半截的尖顶钟楼赫然矗立，塔尖斜插进铅灰色云层，断裂处裸露着焦黑木梁，像一具被钉在天幕上的巨兽骸骨。“黑水镇旧钟楼。”艾德加声音沙哑，“它还在。”高斯收回手。雾气瞬间合拢，钟楼消失无踪，仿佛从未存在过。“雾是活的。”他说，“有人在喂养它。”艾德加深深看他一眼，转身从壁龛取出一只乌木匣。匣盖掀开，里面静静躺着三枚青铜铭牌，每枚都蚀刻着不同纹样：一枚是交叠的锄与剑，一枚是展翅渡鸦衔着橄榄枝，最后一枚……是一条盘踞的幼龙，龙口微张，吐出的不是火焰，而是一簇纤细青翠的蕨类嫩芽。“灰烬之矛和渡鸦哨所已经接了政厅委托，负责外围警戒与情报传递。”老议长将三枚铭牌推至桌沿，“青苔使徒的‘观察站’设在狼林西缘，距冷石矿场直线距离六公里。他们声称只为研究本地真菌生态……但昨夜，我的斥候在矿场东侧发现三具狗头人尸体。”他停顿，喉结滚动，“尸体脖颈处有环形勒痕，伤口边缘渗出淡绿色黏液，且……每具尸体左手小指都被整齐切下，摆成指向钟楼的姿势。”伊万瞳孔骤缩：“这是‘苔藓指路’仪式！绿龙眷属用活体标记空间锚点，为后续大型传送阵提供坐标！”“所以，”高斯终于开口，声音平静无波，“他们不是来垦荒的。是在测绘。”艾德加点头：“黑水镇地下，有座被遗忘的‘星穹回廊’。传说连接着翡翠森林深处某处古精灵遗迹。若让青苔使徒完成锚点布局……”他没说完，但所有人都听懂了——那将是一条无需突破边境防线、直抵人类腹地的捷径。厅内沉默蔓延。窗外鸽群掠过屋檐，翅膀割裂寂静。这时，门外突然响起急促的脚步声。一名年轻文书撞开虚掩的门，脸色惨白，手中紧攥着一封火漆印信。“议、议长！灰烬之矛发来急报！他们在狼林边缘发现……发现……”“说。”艾德加声音如铁。“发现三具人类尸体！”文书喘着气，“都是冒险者装束，胸口被剜去一块皮肉，皮下……皮下长出了活体青苔！那些苔藓……正在缓慢移动，朝着黑水镇方向！”高斯忽然抬步。他走向文书，从对方颤抖的手中接过那封信。火漆印是灰烬之矛的狼首标记，拆封时，一小撮灰绿色孢子簌簌落下，在阳光里泛着诡异荧光。他凝视着孢子飘落的轨迹，忽然问：“灰烬之矛的队长，是不是叫雷恩？”文书一愣：“是、是的！雷恩队长今早带队出发……”高斯已转身，目光扫过桌上三枚铭牌，最终落在那枚幼龙纹样上。他伸出两指，拈起铭牌，青铜表面冰凉，却在他指腹下微微震颤，仿佛活物心跳。“影。”他唤道。影无声上前半步。“你走一趟狼林。”高斯将铭牌递过去，“找到雷恩。告诉他，青苔使徒的‘观察站’地下，有座未完工的活体传送阵。阵心需要三具‘苔藓载体’作为活祭——他的人，就是第三具。”影接过铭牌，指尖拂过幼龙纹样。那青铜龙眼似乎在她触碰的瞬间，极其轻微地……眨了一下。“明白。”她声音如常，却让厅内烛火齐齐摇曳一瞬。高斯转向艾德加：“政厅能提供多少支援？”老议长毫不犹豫：“五百名民兵，装备齐全，随时待命。另附三台蒸汽弩炮，射程覆盖狼林全境。但……”他直视高斯双眼，“政厅不派兵进入黑水镇废墟。那里现在是三方势力默许的‘缓冲区’。若红龙团踏入，即视为宣战。”“足够了。”高斯点头，目光扫过众人，“阿莉娅，你带五名弓手，配合民兵封锁狼林北出口。瑟兰杜尔，你率十人接管冷石矿场西侧哨塔，确保狗头人氏族无法呼应青苔使徒。伊万，你随我去白地河谷——泽地兽人氏族的巢穴，就在星穹回廊南端入口上方。”伊万眼中闪过兴奋光芒：“您怀疑……”“泽地兽人不是被青苔使徒驯化的‘清道夫’。”高斯打断他，“它们负责清理回廊入口的旧守卫残骸，好让新主人顺利进驻。”艾德加忽然开口：“高斯团长，你为何如此笃定？”高斯没立刻回答。他走到窗边，再次推开那扇窄窗。这一次，他抬起左手，掌心向上。一缕幽蓝火焰无声燃起，悬浮于他指尖三寸之上，火苗安静燃烧，映得他碧眸深处似有星河流转。“因为三个月前，”他声音很轻，却压得整座厅堂嗡嗡作响，“我在灰岩镇城墙缺口处，闻到过同样的气味——潮湿泥土、腐败菌丝，还有……龙涎草汁液的甜腥。”火焰熄灭。他转身，白袍衣角划出一道利落弧线：“绿龙女王的眷属，从来不会真正‘垦荒’。它们只播种死亡，然后……收获新生。”暮色渐染时，红龙团分作三路悄然离镇。阿莉娅的弓手小队混在民兵队列中，箭囊里装的不是铁簇箭，而是浸透银硝溶液的桦木箭；瑟兰杜尔的剑士们肩扛钢制拒马，每根横杆末端都嵌着蜂窝状青铜哨——风吹即鸣，百米可闻；而高斯与伊万策马奔向白地河谷，身后跟着二十名全副武装的团员。他们马鞍旁挂的不是水囊，而是密封陶罐，罐身绘着醒目的黑十字标记——那是伊万最新配制的“腐苔抑制剂”，一旦接触绿龙眷属分泌的孢子，会立即沸腾成紫黑色烟雾，灼伤其感知神经。夜色彻底吞没地平线前，高斯勒住缰绳。前方河谷入口处，一株枯死的老橡树横卧在泥泞小径上，树干剖面赫然刻着三道平行深痕，每道痕间，都嵌着一枚青翠欲滴的蕨类嫩芽。影的声音在高斯脑海响起，清晰如耳语：【雷恩已确认。青苔使徒的‘观察站’是座假山，山腹中空。他们正在剥离第三具载体的皮肤……动作很慢。像在剥一件珍品。】高斯凝视着那三枚嫩芽。其中一枚，正随着夜风，极其缓慢地……转向他的方向。他抽出腰间短剑，剑锋在月光下泛着冷冽寒光。没有挥砍，只是将剑尖轻轻点在最左侧那枚嫩芽的叶尖上。嗤——细微声响中，嫩芽顶端瞬间焦黑蜷曲，一缕青烟袅袅升起，随即被夜风撕碎。高斯收剑入鞘，策马向前。马蹄踏过枯树，碾碎第二枚嫩芽。第三枚，他留给影——当暗影掠过树冠时，那抹青翠已化为齑粉，随风消散。白地河谷深处，泽地兽人的嘶吼正穿透浓雾，隐隐传来。而更远处，黑水镇废墟上空，那层笼罩已久的灰白雾霭，正悄然泛起一抹……病态的青绿。

    “你是说，你们遭遇了一场夺权变故，现在团长身亡，而你们正在遭遇原先团队的围剿。”高斯听完眼前自称露娜，身份是苍狼之牙原副团长的女士的解释，简单在脑子里捋了一下逻辑。说起来并不复杂，但个...灰岩镇的石板路在正午阳光下泛着温润的微光，两侧木屋檐角垂着新编的麦秆花环，门楣上还钉着褪色却未摘下的战时守备令——那是高斯亲手签发、由镇政厅连夜刻印分发的七道紧急动员令之一。他脚步未停，目光却在第三块门牌上稍作停留：铁匠铺“霍尔姆之锤”的招牌下，多了一行歪斜却用力凿出的小字：“修好您的剑，也修好您的命”。旁边用炭笔添了枚小小的红龙印记，墨迹未干。阿莉娅轻笑着凑近：“您看，连霍尔姆都学会打广告了。”高斯摇头，唇边浮起一丝极淡的弧度：“他没给过我三把断刃的修复费，我倒贴了两枚银币买他新锻的匕首鞘。”话音未落，前方街角忽传来一阵急促的铜铃声。一辆蒙着靛蓝粗麻布的双轮车颠簸而来，车辕上坐着个扎羊角辫的小女孩，怀里紧紧搂着只缺了左耳的布缝兔子。车轮碾过石缝时猛地一跳，她惊叫一声，兔子脱手飞出，在空中划出一道灰扑扑的弧线——直直朝高斯脚边落去。影动了。没有拔刀，甚至未见抬手。只有一缕近乎透明的气流自她指尖溢出，在离地半尺处悄然凝滞，托住那只下坠的兔子，又缓缓送回女孩张开的双臂中。小女孩怔怔看着自己空荡荡的掌心，再抬头时，瞳孔里映出高斯垂眸的侧脸与影静立如松的剪影，嘴唇微张，却没发出任何声音。“谢谢……”她终于小声说，声音像被阳光晒软的麦芽糖。高斯颔首，脚步未缓。身后阿莉娅已从腰囊摸出一枚铜币，轻轻搁在车辕凹痕里。车夫没回头，只是用鞭梢点了点帽檐，马车便继续吱呀前行，铃声渐远。这细微的插曲并未打断街道上流动的秩序。灰岩镇早已不是那个被哥布林火把映得通红的危城。巡逻队换上了带铆钉的皮甲，盾牌边缘新嵌了防锈铜边；面包店橱窗里摆着烤得金黄的黑麦卷，玻璃后贴着张泛黄纸条：“纪念七十二位捐粮者——灰岩镇粮仓重建委员会敬启”；就连酒馆外拴马桩旁，也多了块被磨得发亮的石碑，上面只刻着一行字：“此处曾立第三道防线，守军十七人，无一生还”。瑟兰杜尔忽然开口：“他们把战壕填平了。”高斯脚步一顿。他望向镇西那片被平整过的开阔地——那里原是半月前血战最惨烈的“断脊坡”，如今种满了矮茎苜蓿，绿意浓得化不开。几只白羽鸽子正低头啄食散落的谷粒，翅膀扇动时抖落细碎金斑。“填了。”他应道，声音很轻，“政厅请了三支土系学徒队，连根挖掉腐土，换上掺了石灰的沃壤。”阿莉娅接口：“听说第一批苜蓿收成后，要蒸馏成消炎药膏，专供前线药剂师调配。”没人接话。只有风拂过麦秆花环，沙沙作响。镇政厅比记忆中更显庄重。橡木大门敞开着，门楣上方悬着崭新的双头狮徽——左狮衔剑，右狮衔麦穗，中间嵌着枚赤红龙鳞。守卫见到高斯，未等通报便肃立行礼，左手按胸，右手抚剑柄，指节因用力而泛白。这礼节高斯认得，是灰岩镇旧军规里仅对“战时总督”才用的“磐石式”。厅内光线明亮。长桌尽头坐着个穿灰袍的老者，正伏案批阅公文，听见脚步声抬起头来。他左眼戴着枚黄铜单片镜，镜片后瞳孔浑浊，右眼却锐利如鹰隼，扫过高斯一行时，在影身上多停了半息——那目光里没有探究，只有一种久经沙场者对阴影的本能识别。“艾德加议长。”高斯微微颔首。老议长放下鹅毛笔，竟起身绕过长桌，亲自搬来一张高背椅，椅背上还残留着新鲜木屑。“坐，高斯团长。这椅子昨天刚刨好，桐木，轻，扛摔。”他顿了顿，目光扫过众人，“还有诸位……红龙团的诸位。”伊万立刻上前一步，从怀中取出密封蜡封的卷轴：“政厅委托书副本，附灰岩镇驻军临时通行许可及补给配额清单。”艾德加没接。他盯着高斯袖口露出的一截手腕——那里有道浅褐色旧疤，形如扭曲藤蔓，是三个月前在灰岩镇城墙缺口处，为格挡一只狂暴食尸鬼的骨刺留下的。“你们要去黑水镇。”他说，不是疑问。“是。”高斯答得干脆。“那里现在有三支人类队伍在活动。”艾德加踱到窗边，推开一扇窄窗。窗外是镇子西南方向，远处山峦轮廓模糊，被一层薄雾笼罩着。“一支是‘灰烬之矛’，老牌佣兵团，三十人，主攻矿道清理；一支是‘渡鸦哨所’，法师协会的外围组织，十二人，专精侦测与结界维护；最后一支……”他忽然停住，转过身，单片镜片反着冷光，“是绿龙女王的‘青苔使徒’。”厅内空气骤然一沉。阿莉娅指尖无意识摩挲着腰间匕首柄；瑟兰杜尔呼吸变缓，手指搭上剑柄；影的影子在光线下微微收缩，像蛰伏的蛇。伊万却往前半步，声音平稳：“绿龙女王的下属？据《翡翠森林条约》第三章，非战争状态不得派遣正式使节进入人类领地。”“条约？”艾德加低笑一声，从抽屉里抽出一份摊开的羊皮纸，“这是他们三天前递来的‘垦荒合作备忘录’。要求共享黑水镇地下水源、开放东郊林场伐木权，并允许其下属在镇外设立三处‘生态观察站’。”他指尖重重敲在“生态观察站”四字上，“观察什么？观察我们埋葬同伴的坟地？还是观察哪片土地适合种下他们的毒蕈孢子？”高斯没说话。他走到窗边，目光投向雾霭深处。那里本该是黑水镇的方向，可此刻视线所及，唯有灰白混沌。他忽然抬手，食指在虚空轻点三下。无声无息。窗外薄雾剧烈翻涌，如沸水蒸腾。三息之后，雾气被无形之手撕开一道狭长缝隙——缝隙尽头，一座坍塌半截的尖顶钟楼赫然矗立，塔尖斜插进铅灰色云层，断裂处裸露着焦黑木梁，像一具被钉在天幕上的巨兽骸骨。“黑水镇旧钟楼。”艾德加声音沙哑，“它还在。”高斯收回手。雾气瞬间合拢，钟楼消失无踪，仿佛从未存在过。“雾是活的。”他说，“有人在喂养它。”艾德加深深看他一眼，转身从壁龛取出一只乌木匣。匣盖掀开，里面静静躺着三枚青铜铭牌，每枚都蚀刻着不同纹样：一枚是交叠的锄与剑，一枚是展翅渡鸦衔着橄榄枝，最后一枚……是一条盘踞的幼龙，龙口微张，吐出的不是火焰，而是一簇纤细青翠的蕨类嫩芽。“灰烬之矛和渡鸦哨所已经接了政厅委托，负责外围警戒与情报传递。”老议长将三枚铭牌推至桌沿，“青苔使徒的‘观察站’设在狼林西缘，距冷石矿场直线距离六公里。他们声称只为研究本地真菌生态……但昨夜，我的斥候在矿场东侧发现三具狗头人尸体。”他停顿，喉结滚动，“尸体脖颈处有环形勒痕，伤口边缘渗出淡绿色黏液，且……每具尸体左手小指都被整齐切下，摆成指向钟楼的姿势。”伊万瞳孔骤缩：“这是‘苔藓指路’仪式！绿龙眷属用活体标记空间锚点，为后续大型传送阵提供坐标！”“所以，”高斯终于开口，声音平静无波，“他们不是来垦荒的。是在测绘。”艾德加点头：“黑水镇地下，有座被遗忘的‘星穹回廊’。传说连接着翡翠森林深处某处古精灵遗迹。若让青苔使徒完成锚点布局……”他没说完，但所有人都听懂了——那将是一条无需突破边境防线、直抵人类腹地的捷径。厅内沉默蔓延。窗外鸽群掠过屋檐，翅膀割裂寂静。这时，门外突然响起急促的脚步声。一名年轻文书撞开虚掩的门，脸色惨白，手中紧攥着一封火漆印信。“议、议长！灰烬之矛发来急报！他们在狼林边缘发现……发现……”“说。”艾德加声音如铁。“发现三具人类尸体！”文书喘着气，“都是冒险者装束，胸口被剜去一块皮肉，皮下……皮下长出了活体青苔！那些苔藓……正在缓慢移动，朝着黑水镇方向！”高斯忽然抬步。他走向文书，从对方颤抖的手中接过那封信。火漆印是灰烬之矛的狼首标记，拆封时，一小撮灰绿色孢子簌簌落下，在阳光里泛着诡异荧光。他凝视着孢子飘落的轨迹，忽然问：“灰烬之矛的队长，是不是叫雷恩？”文书一愣：“是、是的！雷恩队长今早带队出发……”高斯已转身，目光扫过桌上三枚铭牌，最终落在那枚幼龙纹样上。他伸出两指，拈起铭牌，青铜表面冰凉，却在他指腹下微微震颤，仿佛活物心跳。“影。”他唤道。影无声上前半步。“你走一趟狼林。”高斯将铭牌递过去，“找到雷恩。告诉他，青苔使徒的‘观察站’地下，有座未完工的活体传送阵。阵心需要三具‘苔藓载体’作为活祭——他的人，就是第三具。”影接过铭牌，指尖拂过幼龙纹样。那青铜龙眼似乎在她触碰的瞬间，极其轻微地……眨了一下。“明白。”她声音如常，却让厅内烛火齐齐摇曳一瞬。高斯转向艾德加：“政厅能提供多少支援？”老议长毫不犹豫：“五百名民兵，装备齐全，随时待命。另附三台蒸汽弩炮，射程覆盖狼林全境。但……”他直视高斯双眼，“政厅不派兵进入黑水镇废墟。那里现在是三方势力默许的‘缓冲区’。若红龙团踏入，即视为宣战。”“足够了。”高斯点头，目光扫过众人，“阿莉娅，你带五名弓手，配合民兵封锁狼林北出口。瑟兰杜尔，你率十人接管冷石矿场西侧哨塔，确保狗头人氏族无法呼应青苔使徒。伊万，你随我去白地河谷——泽地兽人氏族的巢穴，就在星穹回廊南端入口上方。”伊万眼中闪过兴奋光芒：“您怀疑……”“泽地兽人不是被青苔使徒驯化的‘清道夫’。”高斯打断他，“它们负责清理回廊入口的旧守卫残骸，好让新主人顺利进驻。”艾德加忽然开口：“高斯团长，你为何如此笃定？”高斯没立刻回答。他走到窗边，再次推开那扇窄窗。这一次，他抬起左手，掌心向上。一缕幽蓝火焰无声燃起，悬浮于他指尖三寸之上，火苗安静燃烧，映得他碧眸深处似有星河流转。“因为三个月前，”他声音很轻，却压得整座厅堂嗡嗡作响，“我在灰岩镇城墙缺口处，闻到过同样的气味——潮湿泥土、腐败菌丝，还有……龙涎草汁液的甜腥。”火焰熄灭。他转身，白袍衣角划出一道利落弧线：“绿龙女王的眷属，从来不会真正‘垦荒’。它们只播种死亡，然后……收获新生。”暮色渐染时，红龙团分作三路悄然离镇。阿莉娅的弓手小队混在民兵队列中，箭囊里装的不是铁簇箭，而是浸透银硝溶液的桦木箭；瑟兰杜尔的剑士们肩扛钢制拒马，每根横杆末端都嵌着蜂窝状青铜哨——风吹即鸣，百米可闻；而高斯与伊万策马奔向白地河谷，身后跟着二十名全副武装的团员。他们马鞍旁挂的不是水囊，而是密封陶罐，罐身绘着醒目的黑十字标记——那是伊万最新配制的“腐苔抑制剂”，一旦接触绿龙眷属分泌的孢子，会立即沸腾成紫黑色烟雾，灼伤其感知神经。夜色彻底吞没地平线前，高斯勒住缰绳。前方河谷入口处，一株枯死的老橡树横卧在泥泞小径上，树干剖面赫然刻着三道平行深痕，每道痕间，都嵌着一枚青翠欲滴的蕨类嫩芽。影的声音在高斯脑海响起，清晰如耳语：【雷恩已确认。青苔使徒的‘观察站’是座假山，山腹中空。他们正在剥离第三具载体的皮肤……动作很慢。像在剥一件珍品。】高斯凝视着那三枚嫩芽。其中一枚，正随着夜风，极其缓慢地……转向他的方向。他抽出腰间短剑，剑锋在月光下泛着冷冽寒光。没有挥砍，只是将剑尖轻轻点在最左侧那枚嫩芽的叶尖上。嗤——细微声响中，嫩芽顶端瞬间焦黑蜷曲，一缕青烟袅袅升起，随即被夜风撕碎。高斯收剑入鞘，策马向前。马蹄踏过枯树，碾碎第二枚嫩芽。第三枚，他留给影——当暗影掠过树冠时，那抹青翠已化为齑粉，随风消散。白地河谷深处，泽地兽人的嘶吼正穿透浓雾，隐隐传来。而更远处，黑水镇废墟上空，那层笼罩已久的灰白雾霭，正悄然泛起一抹……病态的青绿。