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“父王召见我，的确商量了此事。”
她顿了顿，目光微微垂下，落在院子里那片被月光照亮的碎石地面上。
碎石缝隙里的杂草在夜风中轻轻摇曳，影子在地上晃动，像无数只小小的手在摆动。
“林登被捕后，父王第一时间拿到了所有的证据。录像，伤口鉴定，时间怀表的能量波动报告。他看了很多遍。一遍一遍地看。”
她的声音变得很轻，轻得像是在回忆什么。
“看完之后，父王沉默了很久。然后他对我说——”
她抬起头，看着周客。那双眼睛里的歉意变得更加浓重。
“他说，这些证据，太完美了。完美到不像是真的。”
周客的目光微微一动。
苏尘汐继续道，声音变得更加低沉：
“父王说，林登在他身边这么多年，他对林登的了解，比任何人都深。林登是一个谨慎到近乎偏执的人。如果他是懒惰，如果他是骷髅会的高层，他不可能留下这么多证据。”
“录像，伤口，能量波动——每一样都精准地指向他。这不是一个潜伏多年的间谍会犯的错误。”
她顿了顿，嘴角浮起一丝苦涩的笑意。
“但父王说，林登已经不足以信任了。”
这句话在寂静的院子里回荡，带着一种让人脊背发凉的寒意。
“不管他是不是懒惰，他都已经和骷髅会产生了无法切割的联系。”
“那副面具从他脸上摘下来，那段录像里他出现在现场，那林家剑法——这些，都是无法解释的事实。即便他不是懒惰，他也一定是知情者，是共犯，是包庇者。所以——”
她深吸一口气。
“所以父王决定，借此名头，暗中除掉他。”
周客的眉头微微皱起。
“不管真相如何？”
苏尘汐点了点头。带着一种沉重的、近乎悲凉的笃定。
“不管真相如何。林登必须死。因为他已经成为了一个隐患，一个随时可能被骷髅会利用的棋子，一个王座上无法容忍的污点。”
“父王说，有时候，真相不重要。重要的是，让所有人看到——任何与骷髅会有染的人，无论身份多高，无论曾经多么受信任，都只有一个下场。”
她的声音越来越低，越来越轻，最后变成了一声低低的叹息。
“他还嘱托我……”
她看着周客，那双眼睛里的歉意几乎要溢出来。
“不要告诉你。”
周客没有说话。
苏尘汐的声音变得更加低沉，带着一丝微不可察的颤抖：
“父王说，你是梅花家主，是击败贪婪的人，是龙国对抗骷髅会最锋利的剑。”
“你需要保持纯粹。你需要相信自己在做正确的事。如果你知道父王并不在乎林登是不是真正的懒惰，如果你知道这只是一场政治清洗——你可能会动摇。”
她顿了顿。
“所以，他让我瞒着你。他让你独自调查林登的身份，让你自己去寻找真相，让你相信自己在做的是一件正义的事。”
“而我和父王，则在暗中准备——一旦你找到‘足够’的证据，无论那证据是否指向真正的懒惰，林登都会被处决。”
院子里再次陷入沉默。
月光冷冷地照在每一个人身上。
老人嘴角那丝笑容依旧挂在脸上，像是凝固了一般。
苏尘汐低下头，看着自己的脚尖。
“抱歉，周客。”
“这一点上来说，我的确骗了你。”
她抬起头，看着周客。月光照在她那双温婉的眼睛里，映出了两轮小小的、银白色的月。
“我以后会找机会补偿你的。”
周客看着她，目光依旧平静。
他没有说“没关系”。没有说“我理解”。
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没有说任何安慰的话。他只是静静地看着她，那双眼睛里没有任何情绪波动，像一潭死水。
沉默。
短暂的沉默。
然后，他轻轻点了点头。
让苏尘汐的眼睛里闪过一丝释然。
就在这时——
老人的手猛地拍了一下。
那声音很响，很脆，像一记惊雷在寂静的院子里炸响。赵虎吓得差点跳起来。苏尘汐也微微一怔。
老人从石凳上站了起来。
他的身体不再摇晃，他的手指不再比划，他的眼睛不再空洞。
那双浑浊的眼睛里，燃烧着一种诡异的、兴奋的光芒。他看着周客，嘴角那丝没有牙齿的笑容咧得更大了，几乎要裂到耳根。
“第一个谎言达成了！”
他的声音尖锐而兴奋，像一只被惊起的乌鸦。
他在原地转了一个圈，破旧的灰色长袍在月光下飘动，像一面褪色的旗帜。
“第一个！第一个！”
他又猛地停下，那双燃烧着诡异光芒的眼睛死死盯着周客。
“第二个！第二个是什么！”
周客看着他，目光平静如水。
他没有立刻回答。
月光照在他的脸上，照亮了他那双深不见底的眼睛。
夜风重新吹了起来，吹动他帽檐下的发丝，吹动他衣领的边缘。
院子里那盏破旧灯笼重新开始摇晃，发出细微的吱呀声。
然后，他开口了。
“第二个谎言。最意料之外的人。”
他的声音很轻，却清晰地传遍了整个院子。
“其实，就是林登在审问时，对我的演戏。”
老人歪着头，像一只在倾听什么的大鸟。
周客继续道，声音不急不缓，像一条缓缓流淌的河流：
“在审讯室里，我假扮傲慢。我用了从噬心金冠中获得的记忆碎片，说出了那些只有傲慢和懒惰本人才知道的秘密。林登信了。或者说——他假装信了。”
他顿了顿。
“他假装自己被骗，假装承认自己是懒惰，假装愿意告诉我一切。他的演技很好。好到我几乎相信了。”
他的嘴角微微勾起一个淡得几乎看不见的弧度。
“但他有一个破绽。他承认得太彻底了。一个真正被逼到绝境的人，即使承认，也会留有余地。他会试探，会讨价还价，会试图用部分真相换取更大的生存空间。但林登不一样。他说的是‘全部’。没有任何保留，没有任何条件。”
他的目光变得更加深邃。
“这不是一个被拆穿的人在坦白。这是一个完成了某种使命的人，在封死所有退路。他把自己变成一个完美的替罪羊，用最彻底的‘坦白’，来让我停止追查。他演戏，假装被我骗到——而我，差一点就被他骗了。”
老人听完，咯咯笑了起来。那笑声很怪，很尖，像夜枭的啼叫。
“所以，林登，就是你最意料之外的人？”
他歪着头，那双浑浊眼睛里的光芒一闪一闪。
周客摇了摇头。
那动作很轻，很慢。
“不。”
他的声音很轻。
“这个谎言，不是他带给我的。”
他抬起手，手指轻轻按在自己的胸口。那里，衣物之下，藏着那顶黄金王冠。
“而是——噬心金冠。”