开场问题很常规：经济、移民、医保。

    肖恩按照排练过的要点回答，表现中规中矩，斯通则流畅得多，显然是久经沙场的老将，每个回答都像精心打磨过的演讲。

    辩论进行到第二十五分钟，主持人转向肖恩：“将军，让我们谈谈国家安全，有指控称您在国防部任职期间，曾推动向阿联酋出售敏感导弹技术，而此后您收到了来自阿联酋关联公司的政治捐款，您如何回应？”

    全场安静，所有摄像机对准肖恩。

    斯通参议员微微侧身，脸上带着遗憾的表情，仿佛在说“看，我早就告诉过你们”。

    肖恩深吸一口气，手伸进西装内袋，拿出一个u盘。

    “主持人，我能否请求播放一段视频？”

    主持人愣了下：“这不符合辩论规则……”

    “这段视频与斯通参议员有关。”肖恩提高声音，“与腐败有关，与这个国家真正的国家安全威胁有关。”

    台下响起嗡嗡的议论声，导演在耳机里对主持人说了什么，主持人犹豫片刻，点头道：“我们可以播放，但请简短。”

    技术人员上台接过u盘，大屏幕暗下去，几秒钟后亮起，出现画面。

    第一段视频：罗伯特·科瓦克斯，斯通的竞选经理，在一个酒店房间里，穿着浴袍，正在数钞票；画面左上角有时间戳：三天前；地点：芝加哥特朗普酒店。

    第二段视频：科瓦克斯在打电话：“……放心，参议员已经把那项监狱私有化法案塞进预算案了；对，就是你们想要的那份，报酬？老地方，老方式……”

    第三段视频：画面切换到一个会议室，科瓦克斯和几个人在交谈，其中一人——面孔清晰可辨——是“翡翠俱乐部”的老板，也就是私人监狱集团的代表，桌子上放着一个公文箱，打开，里面是一叠叠现金。

    “这是五百万现金定金。”监狱集团代表说：“法案通过后，再付一千五百万，老规矩，通过‘咨询费’渠道。”

    视频结束。

    全场死寂，所有的摄像机都转向斯通参议员，他的脸在屏幕上放大，能看到冷汗从鬓角滑下。

    “这……这是伪造！”斯通的声音在颤抖，声嘶力竭地嘶吼道：“这是恶意的诽谤！”

    肖恩转向他，声音平静地说：“参议员，视频里的时间是三天前，地点是芝加哥；您的竞选经理现在就在爱荷华，我们可以立刻请他过来，当着所有观众的面，解释这些现金是什么。”

    他顿了顿，看向镜头。

    “这才是真正的国家安全威胁——不是哪个国家买了什么武器，而是我们的政治系统被谁收买了；不是外国资金，而是本国利益集团用现金购买法律，购买政策，购买政客。”

    台下爆发出掌声、呼喊声、口哨声；混乱中，斯通参议员对着麦克风吼着什么，但声音被淹没了，主持人试图维持秩序，但无济于事。

    后台控制室里，严飞看着监控屏幕，对耳机说：“莱昂，推高热度，所有平台，现在。”

    五分钟后，斯通监狱现金的标签冲上全美趋势第一；深瞳的“蜂群”全力运转，把视频片段、截图、分析文章推到每一个可能的用户面前。

    而在舞台上，科林·肖恩站在讲台后，看着对面脸色惨白的斯通参议员，第一次真正感受到某种东西——不是胜利的快感，而是一种冰冷的愤怒。

    这才刚刚开始。

    辩论在混乱中提前结束，肖恩走下舞台时，亨利迎上来，眼睛发亮：“初选民调刚刚更新，您领先了，3个百分点！”

    “视频是哪里来的？”肖恩低声问。

    “安娜的团队。”亨利说：“但更重要的是，你抓住了机会；科林，今晚你不再是一个边缘候选人，你成了那个敢挑战体制的人，人们会记住这个。”

    肖恩点点头，走向后台出口。外面已经围满了记者，闪光灯连成一片。

    “将军！将军！您认为斯通参议员会退选吗？”

    “您有更多证据吗？”

    “您是否担心报复？”

    肖恩停下脚步，转向镜头，他想起父亲墓碑上的露水，想起莉亚最后一条短信，想起杰克八岁生日时的笑脸。

    “我不担心报复。”他对着麦克风说：“因为我没有什么可失去的了，而这个国家，有很多人像我一样，已经失去得太多，现在是时候让那些该负责的人，付出代价了。”

    说完，他转身离开，留下身后的一片喧嚣。

    在停车场，严飞在车里等他。

    “干得不错。”严飞说：“但战争才刚开始，斯通不会轻易倒下，自由灯塔的反扑会更猛烈。”

    肖恩坐进车里，关上门。

    “让他们来。”他说：“我准备好了。”

    车子驶离电视台，融入得梅因的夜色，而在这个夜晚，无数美国人在手机、电视、电脑上看到了那段视频，看到了一个退伍军人出身的政治素人，对体制发起的第一次冲锋。

    第一缕硝烟已经升起。

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！

    真正的烈火，还在后头。

    

    爱荷华州，80号州际公路，晚上9:17。

    竞选巴士是辆改装过的灰狗，车身刷着“肖恩：真正的变革”和“美国优先，人民优先”的标语。

    车内前半部分是十二个座位，坐着竞选团队成员、两名保镖和三名随行记者。后半部分被改造成移动办公室，有张小桌子和几个折叠椅。

    科林·肖恩坐在靠窗的位置，看着外面飞速后退的黑暗。刚结束在新罕布什尔州曼彻斯特市的市政厅会议，他们连夜赶往下个地点——南卡罗来纳州哥伦比亚市，二十小时车程。团队成员大多在睡觉，或者戴着耳机看手机。

    保镖杰森坐在前排，四十岁的前海豹突击队员，退役后在私人安保公司干了十年，一周前被亨利以三倍市场价挖来。此刻他正用软布擦拭一副战术眼镜，动作缓慢仔细，像某种仪式。

    “还有多久到休息站？”肖恩问司机。

    “四十分钟，老板。”司机是个胖乎乎的中年男人，叫戴夫，开了三十年长途。

    “前面有个大弯道，过了就到了。”

    杰森抬起头，看向后视镜。后面有车灯，距离大约三百米，一直保持这个距离已经二十分钟了。一辆皮卡，黑色，车型看不清。

    “戴夫，”杰森说：“加速试试。”

    “嗯？”

    “加速，看那辆皮卡跟不跟。”

    戴夫踩下油门，巴士引擎轰鸣，速度从六十五提到七十五，后视镜里，皮卡也加速了，距离保持不变。

    杰森放下战术眼镜，手摸向腰间，但没拔枪，只是松开了枪套的搭扣。

    “所有人，系好安全带。”他的声音不大，但车内瞬间安静了。

    记者中一个年轻女人问：“出什么事了？”

    “可能没事。”杰森站起来，走向车厢中部，透过后面窗户观察，而后沉声说道：“也可能有事。”

    肖恩也看到了那辆皮卡，现在距离更近了，能看出是辆福特f-150，车头加装了防撞杠，副驾驶座上似乎还有人。

    “打电话给调度中心。”杰森对竞选团队的联络员说。

    联络员是个二十出头的女孩，叫艾米丽，手忙脚乱地掏手机，但屏幕显示无信号。

    “这里……是信号盲区。”她声音发颤。

    前方出现弯道指示牌，弯道很急，限速四十五，右侧是山壁，左侧是护栏，护栏外是陡坡。

    戴夫开始减速。

    就在这时，后面那辆皮卡突然加速，车灯晃得刺眼，它不是要超车——它直接朝巴士尾部撞来。

    “抓紧！”杰森吼道。

    撞击发生得沉闷而剧烈，巴士猛地往前一窜，戴夫拼命握紧方向盘，轮胎在路面摩擦出尖啸。车内一片惊叫，有人从座位上摔下来。

    “稳住！稳住！”

    但第二下撞击来了，更重，这次是从侧面——不知何时，另一辆皮卡从弯道内侧超了上来，狠狠撞在巴士左后轮位置。

    巴士失控了。

    戴夫绝望地转动方向盘，但左后轮爆胎，车辆像醉汉一样摇摆，冲向左侧护栏，金属扭曲的声音撕裂夜空，护栏被撞断，巴士半个身子冲出了路面，悬在陡坡边缘，摇晃。

    车内死寂了三秒。

    然后尖叫声爆发。

    “别动！”杰森的声音压过混乱，高声呼喊道：“所有人待在座位上！车辆可能滑下去！”

    巴士倾斜着，左前轮已经悬空，透过破碎的车窗，能看到下面黑漆漆的陡坡，至少三十米深。

    杰森慢慢挪向驾驶座，每一步都让巴士轻微摇晃，戴夫趴在方向盘上，额头流血，昏迷了。

    “肖恩先生，您没事吧？”杰森问。

    “没事。”肖恩解开安全带，动作缓慢。

    “有人受伤吗？”

    “我的腿……”一个记者痛苦地呻吟道：“好像断了。”

    “艾米丽？”

    “我……我没事。”女孩的声音在哭。

    杰森终于挪到驾驶座，检查戴夫的脉搏——还在跳，他试图把戴夫从座位上拖出来，但空间太窄。

    车外传来引擎声，两辆皮卡停在路上，车灯照着倾斜的巴士，四个人下车，手里有东西——不是枪，是棒球棍和撬棍。

    他们要确保。

    杰森拔出了枪，低声说：“待在车里，趴下。”

    他推开车门——不是常规的乘客门，是紧急逃生窗，玻璃已经碎了，他钻出去，落地时巴士又晃了一下。

    四个男人围上来，都戴着滑雪面罩。

    “退后。”杰森举枪。

    领头的男人笑了，声音沙哑道：“退伍老兵？我们也是退伍的，把枪放下，我们只带走一个人，其他人可以活。”

    “不可能。”

    “那就都死。”

    四个男人同时冲上来，杰森开枪——砰！第一个人胸口绽开血花，倒下，但另外三人已经近身，棒球棍砸向他的手臂。

    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！