暮色四合，寒鸦啼叫。
城门落锁前，一辆不起眼的青布马车悄然驶出。
行至前往遇龙寺的半途，马车转弯，走向最近的一处小村。
村中静谧，黄昏的烟火勾勒出几分平静祥和。
谢绥在村口下了马车，快步进入，片刻后抵达一处小院。
他推门而入，看到云菅裹着素色斗篷站在屋檐下，早已等候多时。
两人好些时候没见，乍然碰面，视线都贪恋的停在对方脸上。
谢绥却还不忘行礼：“殿下。”
“你我之间，还如此客套做什么？”云菅笑着摘下兜帽，又敛了唇，从袖中取出一封密信，“此次约你前来，是有韩惟良的急报，你先看看内容。”
谢绥接过信笺，指尖触到云菅微凉的指尖，眉头微蹙：“殿下手怎么这样凉？”
“无妨。”云菅摆摆手，与他一起进入屋中坐下，“你先看信。”
谢绥收回手，展开信纸，目光在字里行间快速扫过。
烛火摇曳，映得他侧脸忽明忽暗。读到某处时，他手指突然一紧，信纸边缘被捏出几道褶皱。
云菅盯着谢绥的神色，瞧见他眸子都猛地缩了下，后面的内容好似都没有勇气看下去。
两人心照不宣的沉默了片刻，谢绥才声音微哑着开口：“裴照雪的军师一直戴着面具……”
云菅点头，把信后面的内容都说了出来：“韩惟良说此人从不以真面目示人，但……”她顿了顿，“身高八尺有余，左撇子，善用双刀。”
谢绥的呼吸明显急促起来，只是语调还带着刻意的平稳：“还有呢？”
“此人精通兵法，用兵如神，尤其熟悉大雍军队的打法，裴照雪几次大捷都与他脱不开关系。”云菅盯着谢绥的眼睛，声音低沉下来，“韩惟良说，他与对方近距离打过一次照面。这位军师的眼睛，十分像你。”
其实韩惟良的说法是，那人不止眼睛和谢绥很像，身形、举止以及声音都有点像。
若不是知道谢绥还在上京，韩惟良都以为是谢绥乔装打扮到了西南。
虽然云菅没有说明，但谢绥也明白了。
一个隐隐的答案从心中浮出。
可他想信，又有些不敢信。
失望次数太多后，再听见这种消息，他的心底只会产生说不出的恐惧。
他惧怕再一次的失望。
屋内一时陷入沉寂，只听得见烛芯燃烧的轻微噼啪声。
片刻后，谢绥终于出声，语气却是十分低沉：“殿下，我要去西南一趟。”
“不行。”云菅早知他会如此，却拒绝的斩钉截铁，“京中局势未稳，你必须留下。”
谢绥垂眸，压住眼底翻涌的情绪：“殿下也猜到了，那位军师……很可能是我兄长！”
他那个在北境失踪，被冠上叛国之名的兄长。
生死不知多年，如今很可能回来，他必须得去见一面，确认一下。
“但正因如此，你更不能去。”云菅声音冷静，“若真是谢祺，他隐姓埋名多年，必有隐情。父皇最近本就在怀疑所有人，你贸然前往西南，只会打草惊蛇，更引起父皇的猜忌。”
谢绥胸膛微微起伏，虽脸上没什么太多的表情，可云菅知道，他内心正在进行强烈的天人交战。
云菅叹了一声：“阿禧，还有岁岁……”
因“岁岁”这两字，谢绥终于勉强压下情绪：“那殿下有何打算？”
云菅指尖轻叩桌面，语气温和：“我去。”
“不行。”谢绥眉头紧锁，“西南地势凶险，那些叛军更多的是流民，若是……”
“正因凶险，才该我去。”云菅打断他。
望着谢绥皱起的眉头，云菅声音温柔，抬手将他眉心抚平：“阿禧，我们如今离成功只差一步。我们什么都不缺，唯独缺兵权。”
“我手中那点人，在偌大的禁军面前，完全不够看。若是再继续耗下去，难免等来父皇的忌惮和赶尽杀绝。倒不如，我们提早布局，提早出手。”
谢绥沉默片刻，缓缓点头：“那殿下打算如何说服陛下？”
“西南凶险，想必朝中也没有几个人愿意去。裴照雪曾是我娘旧部，若叫朝臣们特意上谏由我出面，父皇八成会答应。明日朝会，有人开口时，你依旧站在父皇立场。他若不问你，你什么态度都不要表明。”
见谢绥才抚平的眉心又皱起，云菅笑起来：“至于兄长，我去替你见。一有消息，我即刻给你来信，可好？”
谢绥也不知该不该应。
他知道云菅一向大胆，也知道云菅谨慎又聪慧。
对方能从桐花巷一路走到上京，又爬到如今的位置，心性和手段自是缺一不可。
可战场与上京不同，打仗也不是儿戏。
他很怕云菅一去不归！
他和云菅还没正式成过亲，他们的孩子还这么小，若是没了娘，该怎么办？
谢绥用力闭了闭眼，最后沉声道：“殿下若打定了主意要去，听我几句话。”
云菅立刻坐正：“你说。”
谢绥道：“第一，你在西南坐镇军中，不可轻易上战场。第二，若有危险，即刻撤退，哪怕被人背后讥讽谩骂也无妨，我需要你活着。第三，带上皇城司的人。”
云菅听着这些条件，笑眯眯的点头：“我都答应。”
虽然上了战场，她不可能当逃兵，但为了安谢绥的心，今日谢绥说什么她都会应下。
见云菅答应的爽快，谢绥的脸色终于好看许多。
最后，他犹豫了再犹豫，还是忍不住对云菅道：“倘若那人当真是我兄长，还望殿下能将他带回来，让我见一面。”
哪怕兄弟俩以后要背道而驰，好歹叫他再见兄长最后一面。
......
翌日早朝，金銮殿上气氛凝重。
皇帝面色阴沉地坐在龙椅上，手中捏着西南送来的八百里加急密信。
阶下群臣噤若寒蝉，无人敢先开口。
“众爱卿。”皇帝终于打破沉默，声音沙哑，“西南又失两城，齐王……确定被俘。”
朝堂上一片哗然。
原先只知齐王在西南叛军境内，也没有确切的消息传来，齐王是不是被裴照雪抓了，所以朝臣们心里都抱着点微弱的期待。
可现在，这消息当真是确切了。
朝中最后一个成年皇子，也可能要做刀下亡魂。