厚重的天鹅绒窗帘半掩着，室内光线昏暗，只有书桌上方的魔法灯提供着稳定的光源。

    一名低阶神官刚刚汇报完最新收集到的关于精灵王动向的情报，躬身退了出去。

    房间里只剩下德里克和他最信任的心腹，同为圣者境强者的红衣主教奥德里奇。

    奥德里奇身材高大，面容粗犷，但眼中时常闪烁着精明的光芒。

    他沉吟片刻，率先开口，声音低沉：“老大，精灵王那边传出的线索，东一榔头西一棒子，断断续续，模糊不清，靠这些真的能顺藤摸瓜找到教皇冕下吗？我感觉精灵王自己都弄不明白。”

    德里克坐在宽大的高背椅上，他比之前消瘦了一些，眼下的阴影显示着他最近承受的巨大压力。

    没办法，帕米莲红一直在查他，手下已经闹出了矛盾。

    虽说作为教廷的枢机主教，地位不比皇帝差。

    可是这个国家需要稳定，那么就算是教皇，废掉皇帝也需要理由，不然无法服众。

    他这个枢机主教，派人刺杀皇帝，长老院那帮老东西肯定会动怒。

    听到奥德里奇的疑问，他缓缓摇头：“不，奥德里奇，线索虽然碎片化，但未必不能连成一条线。”

    德里克的声音有些沙哑，却带着压抑的兴奋：“你仔细想想这些碎片指向的共性，古老遗迹、空间异常、上界关联，再回想一下，教皇冕下失踪前，最后几次秘密行程中，有一次正是前往天策王朝，与那位神秘的天策皇帝有过会晤。”

    “虽然会谈内容不详，但足以说明，冕下对天策王朝境内的某些事物，或者说，对天策皇帝掌握的某些情报，极为感兴趣。”

    奥德里奇若有所思：“您的意思是，教皇冕下当初去天策，可能就是冲着某个可能与‘上界’或古老遗迹有关的地方去的？而精灵王现在调查的方向，或许正与冕下当初的目标重合？”

    “很有可能！”德里克身体微微前倾，“精灵王毕竟与我们教廷有旧，虽然如今立场微妙，但教皇失踪这等大事，以他的身份和与帕米莲红的关系，于公于私，都不可能完全置身事外，他暗中调查，合情合理。”

    说到这个女人，奥德里奇不屑道：“哼，帕米莲红那个不要脸的，居然以身入局，使用美人计，真....”

    德里克眼中闪过一丝冷光，摆手打断了奥德里奇的话语，语气变得严厉起来：“奥德里奇，注意你的言辞，帕米莲红枢机主教大人如何行事，自有她的考量，你我没有资格质疑。尤其是她与精灵王的关系，更非我等可以妄加非议，明白吗？”

    奥德里奇立刻意识到自己失言，脸上露出惶恐之色，毫不犹豫地单膝跪地，低头道：“属下知错！属下绝无对审判长大人不敬之意，只是一时口快，请大人责罚！”

    德里克挥了挥手，语气缓和了些：“起来吧，记住，无论私下如何，表面上的礼仪和尊重必须维持，帕米莲红现在势大，我们更不能授人以柄。”

    奥德里奇起身，心有余悸地擦了擦额角并不存在的冷汗，连忙将话题拉回正轨：“大人教训的是，那么，我们接下来该如何行动？精灵王似乎有所发现，但信息不明，帕米莲红与精灵王关系密切，恐怕会先一步得到准确消息。”

    德里克站起身，走到窗前，望着窗外教廷恢弘的建筑群，眼神变得锐利而坚定：“我们不能坐等，帕米莲红有她的渠道，我们也要开辟自己的路，直接去问精灵王，他定然不会坦言，甚至可能误导我们。”

    他转过身，看向奥德里奇，下达了决定：“我亲自去一趟天策王朝，微服前往，隐匿身份。目标就是拜会那位天策皇帝，教皇冕下既然与他有过接触，他那里或许留有线索，或者至少知道冕下当初对天策何地感兴趣。”

    “只要见到他，我自有办法旁敲侧击，或许能拼凑出关键信息，这是我们绕过帕米莲红，抢先找到教皇冕下踪迹的最佳机会！”

    奥德里奇眼睛一亮，钦佩道：“大人英明！亲自前往天策，既显诚意，又能避开帕米莲红耳目的重点关注，以大人您的身份和手段，定能从那天策皇帝口中有所收获，属下这就去安排行程，确保隐秘安全。”

    德里克点了点头，补充道：“行程务必保密，对外宣称我闭关冥想，你留守教廷，密切关注帕米莲红一系和精灵王那边的动向，若有异动，及时通过水晶联系我。”

    “是！属下遵命！”

    就在德里克紧锣密鼓准备前往天策王朝之时，他所欲寻访的目标。

    天策皇帝，或者说，李尘那个真正的马甲，已然悄然回到了天策王朝的皇宫之中。

    巍峨的天策皇宫深处，御书房内灯火通明。

    李尘褪去了精灵王那身飘逸出尘的服饰，换上了绣有金龙纹样的帝王常服，端坐于书案之后。

    他面前摆着的，正是那幅标记着镇世铜棺遗迹的古老地图，以及几份关于德里克近期动向的密报。

    鱼儿，正在朝着精心布置的饵料游来。

    舞台已经搭好，只待那位心急如焚的红衣主教，亲自登场了。

    这个时候，御书房的门被轻轻推开，一股淡雅如兰的馨香随着来人悄然弥漫开来。

    李尘的爱妃吴南栀端着一个精致的白玉托盘，步履轻盈地走了进来。

    她穿着一身绯红色的宫装长裙，裙摆上用金线绣着繁复的牡丹图案，行动间流光溢彩，衬得她肌肤胜雪。

    入宫多年，岁月似乎对她格外优待，不仅未减其颜色，反而沉淀出一种愈发端庄华美的风韵。

    身段玲珑有致，胸前饱满高耸，腰肢纤细不盈一握，臀部曲线圆润挺翘，行走间自然而然地摇曳出成熟女性特有的妩媚风情。

    她眉目如画，眼波流转间自带一股温柔缱绻，却又因久居高位而隐含着不容侵犯的雍容气度，正是那种最能契合帝王审美、集娇艳与端庄于一身的绝色佳人。