不远处有一顶青帘小轿在流民中显得格外扎眼，轿帘是洗得发白的青布。
竹制的轿杆磨得发亮，四个抬轿的老仆都佝偻着背，额头上的汗珠子顺着皱纹往下淌，每一步都踩得踉跄。
跟在后面的几个老仆更狼狈，背上的包裹鼓鼓囊囊，却只用粗麻绳捆着，里面露出半截旧棉絮，一看就是仓促收拾的家当。
“让让……劳驾大伙让让……”
为首的老仆一边擦汗，一边对着挡路的流民作揖，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“我家老爷身子不适，借过，借过……”
轿子行得极慢，快到十七殿下队伍跟前时，忽然被一股流民撞了下，轿身猛地一晃，里面传来一声压抑的咳嗽。
老仆们顿时慌了，围上去护着轿杆：“老爷您没事吧？”
“无妨。”轿里传来个苍老却沉稳的声音，“莫要惊扰了旁人，慢慢走便是。”
朱逢春的黑云骑本想上前清路，见这轿子低调，倒也没太在意。
可就在两队即将错身时，轿帘被风掀起一角，十七殿下无意间瞥见里面——轿中人穿着件洗得发白的湖蓝长衫，手里攥着串普通的木珠，鬓角全白了，却坐得笔直，眼神里没有流民的惶恐，反倒透着股沉静。
“站住。”十七忽然开口。
老仆们吓得一哆嗦，以为冲撞了军爷，忙不迭地跪下：
“军爷饶命！我家老爷只是个致仕的闲官，不是……不是那些跑的官……”
轿中人却缓缓掀开轿帘，对十七拱手道：“老夫柳明远，前户部主事。不知这位公子为何拦我这破轿，有何见教？”
十七心里一动。柳明远？他记得父皇曾说过，这位老大人在户部干了三十年，清廉得家里天天只能喝粥吃咸菜，后来因顶撞权贵被罢官，没想到竟在这里遇上。
“柳大人。”十七翻身下马，对着轿中拱手，“晚辈见过大人。”
柳明远显然也认听出了这位公子的京城口音，眼中闪过一丝惊讶，随即叹了口气：“京城也乱了吗……”
“京城生变，暂往南避。”十七简明扼要道，“大人这是……”
“北莽打过来了，怀庆府待不住。”
柳明远苦笑，“老夫本想回乡下老家暂避兵祸，却不知南路还通不通。”
他看了看十七身后的队伍，又看了看远处的流民，忽然道，“公子若是往北去，临江县城怕是也待不下去——那里的是三皇子的人，见了殿下，怕是要生事端。”
十七心头一凛：“老大人如何得知？”
“老夫昨日在流民堆里，听见他的人在传信，说要在临江设卡，盘查南下的官民。”
柳明远从袖中摸出张折叠的纸，递给身边的老仆，“这是老夫画的简图，过了临江，往东走二十里有个渡口，那里的船家是老实人，或许能送殿下过江。”
朱逢春接过简图，展开一看，上面的渡口位置标得清清楚楚，旁边还注着“水浅，可夜渡”。
“大人为何要帮我？”十七问道。
柳明远望着远处的流民，声音低沉：“老夫在户部管了半辈子粮草，知道百姓要的是什么。
三皇子谋逆，北莽入侵，这天下已经够乱了。
公子您带着官兵向北而行，有你的大义，这天下就还有个盼头。”
他顿了顿，补充道，“老夫老了，护不住谁，这点微末之力，权当是给永泰朝尽最后一份心。”
说完，他示意老仆起轿：“公子快走吧，再迟，怕真要遇上临江的乱兵了。”
青帘小轿重新动起来，老仆们的脚步依旧踉跄，却比刚才稳了些。十七望着轿子远去的背影，手里的简图还带着余温。
“大伙往东路走！”朱逢春当机立断，“黑云骑在前开路，家将护着少爷，马掌柜的商队跟上！”
队伍转向时，十七又回头望了一眼。
青帘小轿已经融进流民的洪流里，像一叶不起眼的扁舟，却在乱世的浪涛中，划出了一道清明的痕。
他忽然想起柳明远的话——“你活着，天下就还有盼头”。这句话比任何誓言都重，压在肩上，也烫在心里。
东路的林间小道寂静许多，只有马蹄和车轮的声响。
十七握紧了那幅简图，忽然觉得，这一路遇到的人，无论是陈环的死战，还是柳明远的相告，都在告诉他一件事：这天下，总有人在暗处，悄悄托着你往前走。
而他，不能让他们失望。
镇国将军正勒马观察前路，眼角余光瞥见队伍忽然转向，十七殿下的身影隐入东侧林道，顿时心头一紧。
他催马赶上前，见老禁军守在路口，忙问道：“殿下为何突然改道？方才那轿子里是何人？”
“是前户部尚书柳明远大人。”
老禁军据实以告，“柳大人给了张简图，说临江县城有叛军耳目，让往东路渡口走。”
“柳明远？”镇国将军眼睛猛地一亮，随即一拍大腿，“哎呀！竟是柳老哥！”
他不顾身后家将的惊呼，调转马头就往回冲，银须在风中翻飞，“等等我！柳老哥！”
青帘小轿刚行至岔路口，就被一阵急促的马蹄声追上。
柳明远听见熟悉的呼喊，掀开轿帘一看，见镇国将军策马奔来，鬓角的白发在晨光里格外显眼，顿时愣住了。
“李老哥？”
镇国将军翻身下马，一把攥住轿杆旁的老仆，声音发颤：“柳老哥真的是你？我以为……我以为你早回南方老家了！”
柳明远示意老仆停轿，自己扶着轿杆慢慢走下来。两位老人对视片刻，忽然同时大笑起来，笑声里混着哽咽。
“你这老东西，不在西大营守着，怎么跑到这荒郊野岭来了？”
柳明远拍了拍镇国将军的胳膊，见他甲胄上的刀痕，眉头顿时皱起，“看来京里的事，比我想的还糟。”
“糟透了！”镇国将军叹了口气，指着东边的林道，“三皇子那逆贼谋逆，老臣护着十七殿下往南逃，本想去怀庆府，谁知北莽又打过来了……”
他忽然抓住柳明远的手，“柳老哥，你可不能走！如今殿下身边缺得力的人，你得留下帮衬一把啊！”
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