七月初，夜色如墨，圆月悬空，星河璀璨。

    京畿城外百里旷野，连营无际，正是白清兰麾下五十万大军。

    自路博归降，她便挥军昼夜兼程，赶赴京畿。

    萧曦泽已破城入主，登基称帝。

    只因他以满城百姓为质，白清兰不得不暂止兵戈，令三军安营扎寨，按兵不动。

    山崖之巅，白清兰一身红衣临风而立，衣袂翻卷如燃火。

    手中一封密信，腕间停着那只海东青，名唤青羽，羽骨刚劲，体健神俊，爪如钩，喙如凿。

    她将信缚于青羽腿上，轻声道：“青羽，你是爹爹所养，哥哥也曾喂过你。你能寻到他，对不对？若寻见我哥哥，便将此信交予他。”

    言罢抬手一送，青羽振翅破风，直向京畿万家灯火而去。

    萧曦泽虽以兵夺权，却不失帝王分寸。

    大军入城，秋毫无犯，京畿依旧市井繁盛，夜市如昼，叫卖声、笑语声、丝竹声交织，一派升平气象。

    夜风微凉，拂动白清兰衣摆。

    “清兰。”

    楚熙自后而来，一身紫衣，手提食盒。

    他立在她身后，启盒取糕点，复又合上，自后轻轻揽住她腰身，将糕点递至她唇边，“我亲手做的，按你喜甜的口味，尝尝看。”

    白清兰轻嗤，“你竟也会做糕点？”

    “向韶思怡学的。知你爱吃，便讨教了手法。”

    她张口浅尝，甜香适口，淡淡道：“松手。”

    楚熙依言放开。

    白清兰执糕，望着城中灯火，慢慢食尽。

    “还吃吗？”

    “多食易积食，不必了。”

    话音方落，地面骤然震颤。

    楚熙心头一紧，地震。

    震感转瞬即逝，天地却骤变。

    风起云涌，流星破空，一道接一道坠入京畿。

    百年难遇的陨石雨，轰然砸落。

    隆隆巨响，撕裂满城繁华。

    刹那之间，惨叫四起。

    屋宇倾颓，火光冲天，瓦砾遍地，尸骸狼藉。

    方才还灯火连绵的京畿，转瞬化作人间炼狱。

    白清兰目观天象，心头一振，厉声大喝，“天助我也！即刻攻城！”

    楚熙会意，旋即传令而去。

    陨石渐歇，狂风卷着烟尘呼啸城中。

    京畿城下，虞暥银甲白马，长剑在手，厉声号令身后五十万甲士，“今日，一人头赏十钱，杀得多，赏得多。活捉萧曦泽者，封侯拜相。唯有一令——不许滥杀百姓，不许凌辱妇孺，违者，斩！”

    三军齐应，声震四野。

    虞暥长剑高举，嘶吼破云，“杀——！”

    军令如山，铁骑奔涌，步兵疾进。

    陨石已将城门砸得残破不堪，攻城锤一撞，城门轰然碎裂。

    步兵先入，骑兵后继。

    可这支新军，何曾真正记挂军纪？他们只记得赏钱，记得封侯拜相。

    一入城内，满目断壁残垣，地裂纵横，百姓死伤枕藉，哀嚎遍野。

    那些尚存一息的百姓，在他们眼中，便是行走的赏钱。

    趁白清兰、虞暥、楚熙、陌风、戚玉率军直取皇宫，乱兵当即失控。

    遇人便杀，不分兵民。

    侥幸存活的女子，稍有姿色，便被强拖硬拽，哭喊挣扎，只换得拳脚相加。

    士兵拽着她们的发鬓，拖入暗隅，肆意施暴。

    更有人冲入未塌的屋舍，抢掠财物，纵火焚屋。

    乱军之中，一人重伤踉跄，正是娄滨。

    陨石砸落旁侧屋宇，横梁倾塌，他一只腿被砸断，一只臂齐肩而断，浑身浴血，步履艰难。

    未行几步，身后士兵骤至，一刀从他背后刺入，透腹而出。

    鲜血喷涌，娄滨低头，望着那柄染透自己热血的刀锋。

    士兵抽刀而出，血肉摩擦之声刺耳。

    他眼前一黑，直挺挺栽倒在血泊之中，再无声息。

    京畿城内，暴行不止，烽火连天。

    皇宫大殿，灯火犹明，宫人奴仆早已逃散。

    萧曦泽一身白衣，端坐龙椅之上，一手捂胸，唇角带血。

    殿宇倾塌之时，他为护郑葭，以身相挡，受了不轻的伤，而郑葭安然无恙。

    郑葭紫衣入殿，上前关切，“你的伤如何？”

    萧曦泽轻咳，语气平静，“无妨。郑葭，从今日起，你自由了。收拾行装，逃吧。”

    郑葭微微一笑，“好。”

    她刚转身，虞暥已踏入大殿，身后跟着白清兰、陌风、楚熙、戚玉。

    郑葭僵在原地，面色煞白。

    萧曦泽抬眼，望见那抹红衣。

    白清兰立在阶下，英姿飒爽，容色倾世。

    他心跳莫名一乱，旋即强行压下。

    白清兰上前一步，笑意冷冽，“萧曦泽，多年不见，我还以为你早已身死，不曾想你竟踞京畿称帝。你既取蜀都、宁州，那江秋羽、谢姝、穆瑾之，你把他们如何了？”

    萧曦泽心知，一旦实言，今日无人能活。

    他已负尽红颜，不能再连累郑葭。

    萧曦泽扯谎道：“他们落入聂遥之手，我敬其风骨，令聂遥只击晕，遣人快马将他们送走了。”

    白清兰闻言，心头稍安。

    “萧曦泽，大势已去，束手就擒吧。”

    萧曦泽苦笑，“是啊，连天都助你们。这是天要亡我南陌。”他看向郑葭，目光沉定，“此女无辜，是我掳来的，只因容貌有几分似海棠。求你，放她一条生路。”

    郑葭不解海棠何意，此刻却也不敢多问。

    白清兰淡笑，“我说话可做不得数，你该问问虞朝的皇子。”

    她目光转向虞暥。

    萧曦泽冷哼一声，“原来你意在复虞。可你白清兰，文不输施萍，武不输苏江酒，谋略不让虞酒卿。这般人物，最当登基为帝，福泽万民，安定天下。我实在不解，你为何不自居帝位？”

    白清兰缓缓开口，“民心无常，惟惠之怀。权者，凶器也；位者，危途也。凡人皆有贪嗔痴，权力一握，欲念便涨。涨而不止，终为其所噬。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。帝王之称，名曰孤家寡人。这一路走来，为名为利，我已经失去太多爱我与我所爱之人。帝位，是踏尸骨、履鲜血而上的绝路。盛名之下，其实难副；极权之巅，唯有孤寒。过慧易夭，太强易折，我承受不起，亦不愿承受。这皇帝，不做也罢。”

    语毕，她转身而去，陌风、楚熙紧随左右。

    萧曦泽弃械投降。

    戚玉亲手废其武功，令他再无反制之力。虞暥下令，将其幽禁，严加看守。

    白清兰已将萧曦泽过往一一告知虞暥，所以在虞暥心中，此人留之必反，非死不足以绝后患。

    此次的战役在后世被称为——京石之战。

    史载：七月，虞暥以五十万军与萧曦泽相持京畿，数战未分胜负。会夜陨星坠城，暥挥师克京畿，擒诛曦泽，是为京石之战。天眷其功，盖天纵英哲，当复虞正位者也。

    三日后，蕲州刺史府大堂，临时设为刑堂。

    堂下，郦寂、赵鑫、米成、梁涵、苏娘、王舒等主犯，皆被五花大绑，跪在冰冷的青砖地上。

    铁链深深勒进皮肉，昔日光鲜的衣袍早已沾满尘土血污，体面尽碎，只剩下深入骨髓的恐惧与绝望。

    两侧兵卒持刀而立，甲叶铿锵作响，气氛肃杀如冰，连呼吸都带着刺骨的寒意。

    堂中，西桉与李裕端坐主位，罗浔立于二人身侧。

    他年仅十岁，身形尚小，可一双眼睛沉静如寒潭，不怒自威，看得堂下众犯人心惊肉跳。

    “升堂！”

    西桉一声令下，惊堂木重重拍下，震得整座大堂嗡嗡作响，更震得众犯人心胆俱裂。

    “郦寂，你身为蕲州刺史，镇守一方，却勾结奸商，侵吞赈灾救命银，可知罪？”

    郦寂面如死灰，双肩垮塌，再也撑不住半分伪装，垂首颤声道：“下官……知罪。”

    梁州刺史赵鑫亦是面无血色，瘫跪在地，一言不发，默认了所有罪状。

    轮到米成、梁涵、苏娘三人，他们虽心中不以为然，面上却依旧守礼恭敬，垂首屏息，静待发问。

    罗浔上前一步，沉声开口，“米成、梁涵、苏娘，你三人主谋贪吞赈灾银，伪造天灾，罪证确凿，还不认罪？”

    米成恭恭敬叩首一礼，从容开口，“回大人，疑狱，泛与众共之，众疑，赦之。大人年纪虽轻，执掌律法，更当重证重据。我等并无贪墨之行，亦无勾结之实，还望大人明察，不可仅凭臆断定罪。”

    梁涵亦垂首正色，言辞锋利却不失恭敬，“回大人，我等商人，以信立业，以义取利，一生谨守商道国法，何曾碰过一文赈灾银？律法之道，首在公允，大人若信口加罪，恐失天下之望。”

    苏娘更是敛衽叩首，轻启朱唇，舌灿莲花，“回大人，其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。断案要凭实证，治罪要依律条。我醉春坊上下百余口，皆是良民，灾年施粥，冬日赠衣，乡邻有口皆碑。采得百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜，我等辛苦经营，反遭污蔑，天下实无此理。大人年少英明，定不会冤枉良善，坏了律法清明。”

    三人一人一句，轮番陈辞，言辞恭谨，气势却步步紧逼。

    罗浔起初还能镇定应对，条理分明地驳斥，可不过三回合，便被三人联手说得节节后退，面色涨红，语速渐乱，竟一时语塞，不知如何回辩。

    他虽聪慧过人，却从未见过这般巧舌如簧、死的说成活的场面，更架不住三人轮番以礼辩法，一时间竟压不住场面，定不了罪名。

    罗浔攥紧拳头，急得鼻尖微汗，却依旧强作镇定，“你…你们休要巧言令色！”

    苏娘垂首轻声应道：“大人息怒，民女等只是据实而言，绝无巧辩之心。”

    李裕见状，猛地一拍惊堂木，厉声喝道：“够了！尔等奸商，还敢在公堂之上巧言诡辩、蒙蔽视听！”

    话音落，李裕一挥手，衙役将熔银炉、库银、密账、行贿书信尽数抬到堂前，一字排开。

    “所有证物在此，银锭刻有户部印记，密账记有分赃明细，驿站流水、关卡人证俱全！铁证如山，尔等还要狡辩？”

    三人见到如山铁证，紧绷的防线轰然断裂，瞬间彻底崩溃。

    米成最先撑不住，整个人软倒在地，额头狠狠砸向青砖，一下又一下，磕得额头鲜血直流，顺着面颊滑落，模样狼狈不堪。

    他声音抖得不成调，涕泪横流，往日巨商的傲气与算计荡然无存，他像一条摇尾乞怜的丧家之犬，“大人饶命！陛下饶命！草民知罪，草民知罪啊！是梁涵，全是梁涵先起的头！是他拉我入伙，是他撺掇我谋夺赈灾银！我一时糊涂，鬼迷心窍，求大人开恩，留我一条贱命，我愿散尽家财，十倍、百倍偿罪！”

    他拼命磕头，青砖地面被染出点点血痕，求生的丑陋一览无余。

    梁涵听得魂飞魄散，立刻疯了一般扭头嘶吼，铁链勒得他脖颈通红，双目暴突，神情近乎癫狂，只顾着推卸罪责，“不是我！是他米成！是他最先提出贪银毒计！我是被逼的，我是被他胁迫的！求大人明察！我不想死，我真的不想死啊——我上有老下有小，我不能死啊！”

    他拼命挣扎，铁链哗哗作响，一生精于谋划、算尽人心，到了生死关头，却连一句完整的辩解都说不周全，只剩下最本能的哀嚎与恐惧。

    当苏娘看到米成和梁涵二人相互推卸责任时，心里防线也彻底垮了。

    她发髻歪斜，珠翠零落，精致的妆容被泪水冲得花乱一片，再无半分从容。

    她匍匐在地，双肩剧烈颤抖，哭声嘶哑破碎，每一个字都带着濒死的绝望与悔恨，“大人…民女知罪…民女悔啊……起初米成、梁涵来找我时，我本是严词拒绝的，我守着胭脂铺，只想安稳度日，是他们以暴利诱惑，以乱世生存相逼，我一时贪念，才走错了路……民女愿散尽全部家产，愿终身为奴为婢，愿世代为百姓做牛做马，只求大人饶民女一命…民女怕死，民女真的怕死啊……”

    她哭得几乎晕厥，手指死死抠着青砖缝隙，指甲断裂，鲜血渗出，却浑然不觉。

    她怕的不是抄家，不是落魄，不是身败名裂，是彻骨的死亡。

    是刀起头落，是一生荣华一朝尽毁，是千里商脉化为泡影，是再也看不见明日的太阳。

    三人互相推诿、互相攀咬、拼命磕头、涕泪齐流，一个比一个狼狈，一个比一个卑微，一个比一个绝望。

    往日里个个精明过人、心思缜密、算无遗策，此刻尽数崩塌，只剩下最赤裸、最丑陋的求生本能。

    罗浔立于堂中，身姿挺直，声清如钟，字字如重锤，狠狠砸碎他们最后一丝幻想，“你们上下通谋，空印作伪，中途换银，以石抵银，抹平痕迹，官商合谋，天灾遮罪。账可伪，痕可灭，唯有人心之贪，天理难藏！赈灾银是灾民的救命钱，你们吞的是饥民白骨，饮的是百姓血泪，今日一死，难偿其罪！”

    话音落，三人彻底瘫软在地，眼神空洞，面如死灰，连哭嚎的力气都瞬间消失。

    他们怔怔望着头顶的横梁，心中只剩一片死寂。

    他们都怕死，都想活，都舍不得半生富贵，可此刻，他们清清楚楚地知道，必死无疑，再无生路。

    最后的宣判结果，齐州刺史郦寂、梁州刺史赵鑫斩立决。

    詹费、贺伟、汪顺、李宁革职，杖责一百、发配边境戴罪立功。

    至于京中被收买的官员，首恶赐死，余者革职留用，罚没家产。

    苏娘、米成和梁涵三人斩立决，三家全族抄没，其主导的商号产业收归国有，改为官营，继续维持地方民生。

    其余胁从富商不杀，三倍追赃，罚没八成家产，强制捐粮捐银，保留商行产业，戴罪立功。

    所有赃银赃产尽数充公，直接填补国库与睦州赈灾。

    数日后，新一批赈灾银直达睦州。

    荀泽立于长堤，望着滚滚长河，心中长舒了一口气。

    百姓伏地叩拜，哭声震野。

    康肈以雷霆肃贪，以宽仁稳局。

    新朝不乱，国库不虚，地方不崩，民心始安。

    血债已偿，沉冤得雪。

    梁国的天下，这才算真正站稳。

    祈寿宫内，矮几之上珍馐罗列，酒肴齐备。

    满案佳肴，皆出自虞琼之手。她与司马彦相对而坐，默然对饮。

    虞琼执箸，为司马彦布菜，轻声叹道：“岁月无情，倏忽十七载。你我皆已老去。司马彦，这十七年来，你日日伴我，心中可有恨我？”

    恨吗？

    初时是恨的。

    可后来，他见遍了虞琼的脆弱——见呼延复对她百般凌辱，见她为儿子呼延铮熬尽心神，见她为虞、匈两国安宁，殚精竭虑，不敢有半分松懈。

    她人前狠厉果决，人后却被良心煎熬，夜夜被噩梦缠身。

    他犹记那夜雷电大作，她卧于榻上，泣不成声，满心都是杀业之悔。

    那一刻的她，脆弱如琉璃，一碰即碎。

    时光如磨，十七年悠悠而过，将爱恨痴怨，一点点磨平散尽。

    虞琼囚了他十七年，却未曾苛待，锦衣玉食，周全供养。

    到如今，司马彦竟不知，自己还能恨些什么。

    恨她当年下毒？可最初，是他先招惹了她。

    恨她将他软禁十数年？可呼延复薄情寡义，她一介亡国弱女，孤身入匈奴，不狠、不硬，何以自保，何以存活？

    罢了，半生已过，入土将近，爱恨早轻如烟尘。

    司马彦轻轻摇头，一声轻叹，“虞琼，我不想再恨了。往后余生，你我安稳度日，可好？”

    虞琼抬眸，眼底骤然绽开一抹璀璨笑意，轻声应道：“好。”

    二人正用膳间，内侍轻步入殿，躬身行礼，“太皇太后，新科状元康翼求见。”

    虞琼面上温柔刹那敛去，神色一沉，冷意自生。

    方才温婉慈和的模样荡然无存，取而代之的，是那位身居高位、杀伐决断的太皇太后。

    她语气沉稳，一字一顿，“令他往偏殿候着。”

    “是。”内侍躬身退去。

    偏殿之内，檀香袅袅。

    康翼身着官服，恭跪于地。

    虞琼华服高坐，倚于软榻，淡淡开口，“康卿，起来吧。”

    康翼起身，虞琼缓缓问道：“你今日见哀家，所为何事？”

    康翼垂首正色道：“太皇太后，臣斗胆进言——自古女子多为祸水。王上身边有一女，名唤贶琴，貌虽不扬，却深得王上偏信。此人不除，恐生后患。”

    虞琼心头一怒。

    她本就是女子，最厌此等偏见。

    她强压怒意，平静问道：“依你之见，该当如何？”

    “当赐死，以绝后患。”康翼沉声应道。

    虞琼轻笑一声，“你既身为状元，文采自然出众。既自认忠言，为何不当面直谏王上？”

    康翼从容对答，“王上已被此女蒙蔽，听不进忠言。”

    “哦？”虞琼淡淡一挑眉，“你既知，哀家与王上早已势同水火。若哀家贸然处置贶琴，他一怒收归哀家大权，哀家便再无倚仗。你可知，如今满朝文武，已无人站在哀家这边了。”

    康翼立刻躬身，“臣深知太皇太后难处。若太皇太后肯除贶琴，臣愿誓死为太皇太后效力。”

    虞琼心中瞬间明了。

    此人要贶琴死，并非为国，而是私怨。

    她虽不知恩怨始末，却已看清此人——心胸狭隘，贪利畏死，纵有才华，亦是朝堂毒瘤，他日必为佞臣。

    她既想留给魏哲一个清明朝堂，这等奸佞，便由她来除。

    虞琼淡淡应道：“康卿，哀家已知晓。你先退下，哀家自会给你一个满意的答复。你答应哀家的，也莫要忘记。”

    康翼大喜过望，面上依旧恭敬：“臣谢太皇太后，臣告退。”

    待康翼离去，虞琼沉声唤道：“司马彦。”

    司马彦缓步入殿，躬身听命。

    “暗中去查，康翼与贶琴之间，究竟有何恩怨。”

    “是。”司马彦应声退去。

    七月下旬，兖州风调雨顺，民生安定。

    城外田垄间，斜阳遍洒，占城稻连片金黄，稻秆挺拔，叶长而劲，在风中轻摇。

    康兮言轻叹，“顷顷紫芒摇七月，穰穰玉糁杵西风。雨暘时若关开落，歌壤谁摅畎亩忠。今年稻禾丰茂，百姓可得丰收。”

    古芷兰未作回应，转身便走，康兮言不以为意，紧随其后。

    二人入城，在街上撞见步履匆匆的罗浔。

    古芷兰上前问道：“罗浔，何事如此匆忙？”

    罗浔知二人身份非同寻常，躬身行礼，“大人，方才有位自称匈奴使者之人求见陛下。臣已核验身份，确为匈奴所遣。此事重大，臣不敢自专，已先将使者安置，正欲寻仝大人商议，不想在此遇见二位。”

    康兮言道：“带我们去见他。”

    “是，两位大人，请。”

    罗浔引二人入一家名为好运楼的酒楼。

    这酒楼前身乃鸿飞楼，本是景王苏江酒所建。

    燕国覆灭、苏江酒身死之后，旧楼拆毁，后被人重修改名好运楼，取入楼皆得顺遂之意。

    楼内宾客满座，人声喧嚷。

    二人随罗浔登至二楼，来到匈奴使者宗黎的居所。

    古芷兰自称康翼长姐，康兮言自称为康翼姑母。

    宗黎依礼相见，三人分坐案前。

    室内茶烟袅袅，绕上雕梁。

    窗外兖州城的喧嚣隐约可闻，楼内却安静异常。

    宗黎先行礼，姿态谦抑，言辞恳切，“宗黎奉匈奴王之命，出使大梁，一为通好，二为借道。大梁新立，已现大国气象，实为天授。我王仰慕大梁仁德，愿与贵国结为兄弟之邦，世世修好，互不侵犯。此次我王亲征中原，欲借道梁境，只求大军通行无碍，秋毫无犯，事毕必以重礼相报，不敢有半分逾越。”

    康兮言端起茶盏，指尖轻叩杯沿，抬眸时笑意微冷，语气却恭敬无隙，“使者所言甚是轻巧。溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。大梁初立，百废待兴，民思安定，正欲民亦劳止，汔可小康。匈奴与大梁素无深交，忽言兄弟之盟，此盟之信，又以何为证？”

    古芷兰接言，“无信贸贸，必受其殃。大梁新立，如舟行沧海，唯恐倾覆。使者既言借道，《孙子兵法》云，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。匈奴数万兵马入我梁境，旌旗蔽日，士马喧天，梁地百姓见之，岂能不惶惶不安？”

    她话锋一转，指尖轻叩案几，语气陡然锐利，“我大梁所忧有三，一忧借道之后，匈奴驻军不退，占我关隘，侵我疆土；二忧大军过境，粮草取于梁地，兵戈扰我黎民，使流离惨状重演；三忧空盟无凭，今日称兄道弟，明日背信弃义，将大梁拖入战火。使者一句诚意，何以解我大梁三重心患？”

    宗黎不惊反笑，从容道：“二位公主明察，宗黎早有准备。我王深知大梁难处，故先以实利示诚。”

    他一声吩咐，门外侍从捧入锦盒，盒中金锭、玉璧陈列眼前。

    “白银千锭，黄金万两，锦缎千匹，良马五千，米粮二十万石，皆已备好。盟约一成，即刻送入梁都府库，以示兄弟之国相恤之意，正合《孟子》出入相友，守望相助之旨。”

    古芷兰淡淡抬眼，“使者这份诚意，未免过轻。大梁新造，国库空虚，军资匮乏，万民待哺，非些许金帛便可安抚。若匈奴真心结盟借道，便需拿出安邦定国之厚利。白银百万，黄金千万，玛瑙玉器十箱，锦缎万匹，米粮五十万石，另赠汗血宝马十万匹，以充军实，以济民生。如此，方称诚意，方称兄弟。”

    宗黎面色微滞，心中一沉。

    此数远超王上所定底线，应下则归国必受重责，不应则借道之事功亏一篑，而王上临行严令，务必成事，违令者死。

    他指尖微攥，片刻沉默后，终是颔首，声音沉定，“二位公主所求，虽超我王原定之数，然为两国盟好，宗黎尽数应下。只求大梁允我大军借道，秋毫无犯，永结盟好。”

    康兮言唇角微挑，冷峭一笑，缓缓道：“黄金美玉固然诱人，然抱薪救火，薪不尽，火不灭。财利再多，若不能守疆护民，终是镜花水月。使者既言秋毫无犯，敢问，若匈奴士卒擅入民宅、强取财物、凌辱百姓，该当何罪？若大军逾期滞留，又当如何追责？空口无凭，不如立书为证，刻石盟誓。”

    古芷兰应声附和，语气清冽而强硬，“约信曰誓，莅牲曰盟。兄弟之盟，当立铁券，书明约法，昭告天地。须写明，大军过境，以十日为限，不得逗留；所过州县，不得入城，不得扰民；一卒犯律，就地正法，传首示众；一骑占土，即视为背盟，两国绝交，匈奴须割地谢罪。此外，大梁借道，匈奴入梁人马不得过五千，出境之时，我方核验人数，少一人，即视为另有图谋，届时休怪大梁无情。”

    康兮言道：“大梁虽新立，却不乏精兵强将。若匈奴心存不轨，大梁亦可一战。”

    二人一唱一和，句句严谨，将大梁顾虑一一摆明，看似步步紧逼，实则将风险尽归于匈奴。

    宗黎沉吟片刻，抬目诚恳，语气坚定，“二位公主所言，合情合理，宗黎一一应下。大军过境，不逾五千，限时十日，违则军法处置；士卒犯禁，就地正法；不占寸土，不扰一民，违者以背盟论。此约可刻金石，可昭天地，我王绝不反悔。”

    他又补充，“粮草我军自备，不取梁地一粒；营帐皆扎郊野，不入梁城一郭。我王亲征，为天下一统，非为觊觎邻邦。余固知謇謇之为患兮，忍而不能舍也。我王以信义立天下，岂肯因一时小利，毁万世根基？”

    宗黎退无可退，一应细节尽数应允，唯借道一事，寸步不让。

    康兮言与古芷兰对视一眼，心中了然。

    康兮言放下茶盏，语气稍缓，仍持警惕，“使者所言周全，然此事关乎大梁国运，非我二人可独断。容我等禀报陛下，再行定夺。你且在此安歇，大梁自会以礼相待。若陛下应允，自会召你入宫，面议盟约。”

    古芷兰唤道：“罗浔。”

    罗浔应声入内。

    古芷兰看向他，神色肃然，“此处交予你，务必妥善款待使者，严守规矩，不得有半分轻慢。”

    “臣遵旨！”

    烛火摇曳，人影明灭。

    康兮言、古芷兰起身离去。

    祈寿宫内，锦榻之侧，虞琼端坐榻沿，手中挽着一缕红绳。

    韩蕴跪坐席上，二人正相对翻绳。

    不过一根素色红绳，在指间辗转，翻出种种花样。

    虞琼玩得兴致盎然，唇角笑意盈盈，恍若豆蔻少女；一旁陪玩的韩蕴面无波澜，只默默应和，心中不解她近日的反常。

    这些时日，虞琼终日沉溺嬉乐。

    翻绳、九连环、七巧板，又召宫人斗草、对弈、投壶、射覆，常常一玩便是整日，将朝政全然搁置。

    宫人们私下窃议，“太皇太后越老越糊涂，用不了多久，王上便可收权亲政了。”

    流言传入耳中，虞琼浑不在意，依旧只顾玩乐。

    不多时，司马彦缓步入内，向虞琼行礼，将康翼与贶琴的旧怨，一五一十禀明。

    虞琼听完，只淡淡一笑，任性道：“不玩了，哀家饿了，取些糕点来。”

    候在宫外的内侍躬身应道：“是。”

    内侍退去，韩蕴收好红绳，起身扶起虞琼。

    虞琼站稳，淡淡吩咐，“司马彦，你去康府一趟，告知康翼。想杀贶琴、表忠心、求封侯拜相，皆需重金。若他想通，便入宫来见哀家。只要他忠心，哀家必不负他。”

    虞琼心中早有盘算，欲借康翼家财，填补大梁索要的贡礼。

    匈奴富商虽多，却无人肯无偿出资；百姓赋税，又动不得。

    听闻康德辞官后经商致富，康家积蓄颇丰。

    魏哲即将向梁国借道，梁国新立，正急需钱财，而世间诸事，多可由钱化解。

    虞琼便是要以康翼之财，了结大梁开出的条件。

    司马彦躬身领命，“是。”

    待司马彦离去，虞琼转头看向韩蕴，笑意明媚，“韩蕴，走，我们接着玩，去放风筝。”

    韩蕴恭敬应道：“是。”

    虞琼欣然转身而去，韩蕴紧随其后。