另一边，通往县城的官道上，十辆马车正一路紧赶慢赶。

    姜老坐在头车的车辕上，坐在车夫的旁边，眼睛盯着前方的路，一刻也不敢松懈。

    冬日的风吹在脸上像刀子割，他也顾不上了。

    车上装着十车粮食，这是东家交代的差事，误不得。

    从早上出发，到现在已经过了午时。

    路上连口热饭都没顾上吃——不是没地方歇，是不敢歇。

    “都忍着点，”

    姜老回头朝后头的车夫们和护院喊了一声。

    “等到了县城，把货交到县衙，再找个地方好好吃一顿。”

    车夫们应了一声，各自从怀里掏出早上带的干馒头，就着水囊里的凉水，胡乱对付了几口。

    早上出发之前，姜老第一件事就是把干粮发了。

    为了方便，特地发的白面馒头——一人两个，用油纸包着，揣怀里还能热乎一点。

    马车不停，人就在车上吃。

    十辆马车排成一列，远远看去，像一条灰色的长龙。

    姜老把手里的馒头几口咽下，又灌了一口水，抹了把嘴，继续赶路。

    坐在车厢里的苏启航，亦是如此。

    终于在午后时分，县城的轮廓远远出现在视野里。

    马车一刻也没有停，径直穿过城门，直奔县衙而去。

    县城里的街道比村里热闹，来往的行人、挑担的货郎、吆喝的小贩，见了一队马车过来，纷纷往两边避让。

    姜老没有理会这些，只是催着马，一路向前。

    马车在县衙门口停下，姜老跳下车辕，整了整衣袍，快步走上台阶。

    在他身后，苏启航也掀开帘子走了下来。

    门口的衙役认得姜老，拱了拱手：

    “姜管家。”

    姜老微微颔首，正要开口，苏启航已经快步跟了上来，站在姜老身侧。

    衙役的目光在苏启航身上扫了一眼，又看向姜老。

    “这是？”

    “这是我们东家的妻弟，苏启航。”

    姜老侧身让了让，语气里带着几分客气。

    “今儿个跟着一起来，往后说不定还得常来常往。”

    苏启航连忙笑着拱手：“见过这位差爷。”

    衙役摆摆手，笑道：

    “苏家少爷客气了，姜管家，你们这是……”

    姜老正色道：“劳烦通禀一声，苏家给县丞大人送粮来了，十车新米，都在门外。”

    衙役往台阶下看了一眼——十辆马车依次排开，车上的粮食袋子码得整整齐齐，随即点点头：

    “姜管家稍等，我这就去通禀。”

    说完，转身快步往里去了。

    姜老站在台阶上，拢了拢袖子，等着。

    苏启航凑过来，压低声音问：

    “姜老，县丞大人会亲自出来吗？”

    姜老摇了摇头：

    “不好说，咱们送粮，来的多半是管粮簿的主簿。

    能见着主簿，把粮交了，最好能拿个回执，就算齐活了。”

    可问题是——县丞大人那边的意思，是“买粮”。

    夫人交代的，却是“捐粮”，目的是拿到回执。

    这两个字，差得太远了。

    一个是银货两讫的买卖，一个是分文不取的人情。

    若是不把话说明白，万一大人按买卖来办，这粮就白送了，人情也落不下。

    最好还是能当面跟县丞大人把话说透，让大人明白夫人的意思，能拿到回执最好。

    苏启航点点头，没有再问。

    不一会儿，里头传来脚步声。

    姜老抬眼看去——出来的不是主簿，而是县丞。

    姜老心里微微一凛，连忙躬身行礼。

    “草民见过县丞大人。”

    苏启也很快跟在身后，行了一礼。

    县丞笑着摆摆手：“姜老不必多礼。”

    他目光往旁边一扫，落在苏启航身上，点了点头。

    “启航也来了？”

    苏启航抬起头，脸上带了笑意，却也不敢太过随意，规规矩矩地拱手行了一礼：

    “大人好记性，正是小子。”

    县丞笑着点点头，又看了看姜老，心里自然明白——送节礼时让启航打头，是让他露脸；

    办正事时姜老在前，是怕年轻人毛躁。

    苏家这点分寸，向来拿捏得恰到好处。

    与苏家打交道这么长时间，已经对苏家有所了解了。