他迈脚进入偏厅，一股暖意扑面而来——屋里拢着两盆炭火，红彤彤的炭块烧得正旺，将寒气挡在门外。

    晚饭已经在桌上摆好了。

    钱夫人特意让厨房多添了两个菜，一碟炙鹿肉，一碗鸡汤，腾腾地冒着热气，显然是刚端上来不久。

    他坐下，端起碗，这才觉得饿得厉害——早上出门急，只垫了两块点心，县城那顿午饭，自然是没有的。

    他埋着头吃，钱夫人在旁边布菜，两个小妾一左一右坐着，时不时说几句镇上的闲话。

    孩子们吃完了，早被打发去后院。他嚼着饭，听着她们说话，偶尔应一声，脸上始终挂着那点淡淡的笑。

    一顿饭吃完，天色已经全黑了。

    他搁下筷子，擦了擦嘴，对钱夫人说：

    “你们先歇着，我还有点事要办。”

    钱夫人愣了一下，但也没多问，只点点头：“那老爷忙完早些歇息。”

    两个小妾领着孩子们先退了出去。

    钱昊起身，正准备跟着母亲一同离开，忽然听见身后传来一声：

    “昊儿，你留下。”

    是父亲的声音，不高，却让钱昊的脚步生生钉在了地上。

    他转过身，看到父亲坐在那儿，脸上的笑早就没了，那张脸在烛光下半明半暗，眉头皱着，嘴角往下耷拉着，像压着千斤重的心事。

    钱夫人脚步顿了一下，回头看了他们父子一眼，嘴唇动了动，想说什么，终究没开口。

    只朝钱昊使了个眼色——那眼色里有关切，也有不安——然后走了出去。

    随着脚步声渐渐走远，偏厅里安静下来，只剩炭火偶尔噼啪一声响。

    钱昊还站在门口，手垂着，不知该不该坐。

    “把门关上。”父亲说。

    门闩落下的声音，在安静的屋里显得格外清晰。

    “坐。”钱老爷指了指旁边的椅子。

    钱昊依言坐下，却没敢靠得太近，只挨了半边椅子。

    两盆炭火就在不远处，可他手心还是凉的。

    他偷偷打量父亲的脸——那张脸比方才又沉了几分，眼角的皱纹像是被烛火刻深的，一道一道，清清楚楚。

    钱老爷没急着开口，只是盯着桌上的茶盏发呆。

    茶已经凉了，茶叶沉在杯底，一动不动。

    过了好一会儿，才抬起头，看着儿子。

    “我们家收购了多少货？”

    钱昊心头一紧，下意识挺直了腰背。

    “回父亲……粮有两百三十石，布匹一百二十匹，油盐杂货若干，拢共花了四百多两银子。”

    他说得仔细，这些数目他早就烂熟于心——这几个月他亲自盯着收购的事，一笔一笔都记在账上。

    钱老爷听完，没有立刻说话，只是盯着桌上的茶盏，目光沉沉的，不知在想什么。

    炭火噼啪响了一声，跳起几点火星，又很快暗下去。

    过了好一会儿，钱老爷才开口，声音比方才更沉：“赵家呢？打听到了吗？”

    钱昊喉结滚动了一下：

    “打听到了……赵轩那小子，前儿个亲自查了库房。

    听说气得够呛，当场打了几个小厮板子，还罚了总管半年的俸禄。”

    “打了板子？”钱老爷眉头动了动。

    “是。”钱昊点头，“听说他们这三个月拨下去一千多两银子，库里却没见着多少粮，赵轩气得脸都青了。”

    钱老爷沉默片刻，忽然冷笑了一声。

    那笑声里带着几分意味不明的东西，让钱昊心里更加没底。

    “一千多两银子，”

    钱老爷慢悠悠地重复了一遍。

    “他们家那位老爷，也不知道是怎么当的家。”

    他说着，目光从茶盏上移开，落在钱昊脸上。

    “我们家花了四百多两，你觉得囤的多吗？”

    钱昊惭愧地低下头去，一时之间不知道该如何回答，他没有完成父亲交代的任务。

    赵家没有抢到货，他钱家，也没有抢到货。

    这话在心里过了一遍，脸上便火辣辣地烧起来——父亲把这么重要的事交给他，他就办成了这样？

    钱老爷盯着他看了好一会儿，那目光沉沉的，压得钱昊不敢抬头。

    “苏家每天有十辆马车的货物出售，每次都是空车而归。”

    钱老爷的声音缓缓响起，在算一笔账。

    “一天就算一百两的货物，一个月下来，那就是三千两。

    大半年过去，少说也有一万多两的货流了出去。”

    他顿了顿，目光落在钱昊脸上。

    “可我钱家呢？只抢到四百两的货。

    四百两——连半个月的零头都不到。”