赵老爷站起身，走到窗前，负手而立。

    “有两种可能。”他缓缓开口。

    “一是县令大人有意为之。

    苏家如今风头太盛，若让他出席这种场合，反倒显得县令大人是在替他撑腰。

    不请，是把他藏起来，是把他当刀使，却不是当人敬。”

    赵轩追问：“那另一种呢？”

    赵老爷沉默片刻，转过身来，目光幽深。

    “另一种——是苏家自已不想来。”

    赵轩一怔：“他不想来？他是县令的人，怎敢——”

    “正因为他是县令的人，才更不能来。”

    赵老爷打断他，“你想想，苏家这几个月得罪了多少人？若他出现在宴上，所有人的刀不都得往他那儿砍。”

    “所以县令大人不请他，是在护着他？”

    “护着他？”

    赵老爷轻笑一声，笑意却不达眼底。

    “也是在利用他，苏远是一把刀，刀不能上桌，只能藏在袖子里。

    等宴席散了，刀才派得上用场。”

    赵轩沉默下去，细细咀嚼着父亲的话。

    赵老爷重新走回椅边坐下，端起茶盏，却没有喝，只是看着茶汤上浮沉的叶梗。

    不禁暗道：这位县令大人，还真是比以往那些有些难对付。

    他低声道：“不请苏家，比请了苏家，还要麻烦，具体是何目的，只有你去了才知道。”

    赵轩看着父亲，又看了看那卷木牍，忽然觉得这三日后的宴席，比方才想的更加棘手。

    “那——”

    他张了张嘴，却发现喉咙有些发干。

    原想问父亲打算如何应对，话到嘴边，却变成了一句更实在的：

    “去之后……儿子该留意些什么？”

    赵老爷原本已端起茶盏，闻言动作一顿，抬起眼看他。

    那目光里有一瞬间的复杂——像是在看赵轩，又像是在看别的什么。

    片刻后，把茶盏放回案上，盏底磕在硬木上，发出轻微的一声闷响。

    “眼睛放亮些，耳朵放尖些。”

    他声音不高，却一字一字落在赵轩心口上。

    “看看苏家到底是因何没来。”

    苏家现在的身份确实有些尴尬，从目前来看，有足够的物资足够的钱财，却没有名。

    加上陈世远的身份，没有邀请苏家，倒也合理。

    赵轩一怔：“这……有何分别？”

    赵老爷没有立刻回答，侧过头，目光落在窗户上。

    他看得很专注，仿佛那层薄纸后面，正上演着一出只有他能看到的戏。

    半晌，才收回目光，声音愈发低沉：

    “这二者之间，差的可不止一个座次。”

    赵轩咀嚼着这句话，到底是苏家不敢来，还是县令大人没有邀请，他正想再问，却见父亲忽然转过头来，目光落在他脸上。

    那眼神里多了一层他从未见过的东西——像是审视，又像是某种难以言说的情绪。

    “锋儿不在……”

    赵老爷开口，声音比方才低了许多。

    “这次就只能由你去了。”

    赵轩心头猛地一颤。

    提起赵锋，二人心中都是一痛。

    这个名字像一块石头，突然砸进了原本平静的水面，屋子里安静了一瞬。

    赵轩看着父亲，发现父亲的目光并没有看着他，而是落在虚空中的某处，落在一个很远很远的地方。

    那个地方，或许弟弟就站在那儿。

    片刻后，赵轩垂下眼，没有说话。

    他知道父亲在想什么——便没有打扰，只是静静地陪着。

    许久过后，赵老爷才回过神来，目光从远处收了回来，重新落在眼前这个儿子身上。

    随即站起身来，走到他身旁，拍了拍他的肩膀。

    “这次只能让你代替为父走一趟了。

    县令邀请，不去不行，尤其是现在，他对太平县的掌控已是今非昔比。

    可你毕竟不是当家人，有些话，能推脱就推脱一二，不必急着表态，谁也说不出什么来。

    去准备吧！”

    这样做，既不得罪县令，给了对方面子。

    又不用当场被逼着表态，留了回旋的余地——这便是他让赵轩去的目的。

    估计有此想法的不止他一人，赵轩去了也不会太孤单。

    要是让苏家和县令大人再联合下去，这太平县的天，是真的要变了。

    赵轩抬起头，看着父亲。

    “儿子明白。”

    说完后，便退了下去，书房里重归寂静。

    目送着赵轩离开后，赵老爷转身走向窗前，负手而立，望着窗外。

    “锋儿……”

    他低声呢喃，浑浊的眼里空茫一片。