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    那种凝重已经变成了一种近乎恐惧的焦灼，像是看到一个人闭着眼睛往悬崖边上走，而自己怎么喊都喊不住。

    他的太阳穴上青筋突突直跳，嘴唇紧紧抿着，抿成了一条白线。

    "大哥，你糊涂啊！"

    张信猛地提高了声音，再也顾不上什么场合什么分寸，一把抓住张麟的袖子，死死攥着不肯松手，攥得指节发白：

    "皮之不存，毛将焉附！

    这么简单的道理，你怎么就不明白呢？"

    他的声音因为激动而有些变调，额头上青筋暴起，在晨光里显得触目惊心：

    "靖江王是什么情况？他犯的是小事，皇上只是想敲打敲打他，让他长长记性。

    可秦王呢？

    秦王被废，那是动了国本的大案！这

    能一样吗？

    这根本就不是一回事！"

    "退一万步说——

    就算世子真的没事，可秦王被废了，秦王府就塌了！

    一个被废藩王的世子，还有什么权势可言？"

    "谁还敢跟他来往？

    谁还敢巴结他？

    妍儿嫁过去，能享什么福？

    到时候别说没人巴结，只怕人人避之不及，唯恐沾上一身腥！"

    张信越说越急，声音都在发颤，攥着张麟袖子的手也在抖：

    "万一将来朝廷秋后算账，牵连到世子身上——

    你的女儿怎么办？

    你们老张家怎么办？

    大哥，你想过没有？"

    他死死地盯着张麟的眼睛，眼眶都有些发红了，声音里带着一丝恳求的意味：

    "这不是攀高枝，这是跳火坑啊！大哥！"

    张麟脸上的笑容，在张信这番话里，一点一点地碎裂开来。

    像是一面被石子砸中的镜子，从中心开始，裂出一道道细纹，然后迅速蔓延，很快变得支离破碎。

    他没有想到，满心欢喜地跑来分享这个"天大好消息"的时候，第一个跳出来反对的，不是朱敬，不是那些平时就看不起他的同僚，而是他一直视如亲弟、信任有加的张信。

    这让他感到一种难以言喻的刺痛。

    不是被反驳的恼怒——

    如果是别人反驳他，他也许不会这么难受。

    而是一种被"背叛"的错愕。

    在他看来，张信的反应，跟那些嘲笑他的官场中人，本质上没有区别。

    都是觉得他张麟配不上。

    都是觉得他在做白日梦。

    都是觉得他一个穷巡检的女儿，不配嫁给皇孙。

    什么"跳火坑"，什么"皮之不存毛将焉附"——

    说得好听，归根结底，不就是觉得他张麟高攀不起吗？

    跟朱敬那些人嘴里说的"沐猴而冠"、"附骥之蝇"，有什么两样？

    一股积压了多年的酸楚和愤懑，像被点燃的火药桶，轰的一下在胸口炸开了。

    那火不是猛然窜起来的，而是从心底最深处的某个角落，慢慢地、慢慢地往上涌，涌过胃，涌过胸腔，涌过喉咙，最后涌到眼眶里，烫得他两眼发酸。

    张麟的脸色变了。

    不是愤怒的红，而是一种发青的苍白，像是一张被水浸透后又晾干的纸，又硬又脆。

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    他慢慢抽回了自己的袖子。

    动作很轻，很慢，却带着一种决绝的意味，像是抽出了一把插在鞘里的刀。

    袖子从张信手里滑出去的时候，布料摩擦发出细微的"嘶"声，在寂静的角落里格外清晰。

    "我不是功臣之后。"

    张麟的声音很平，平得像一潭死水，没有波澜，没有起伏，可每一个字砸在地上，都带着沉甸甸的分量：

    "不像你们这些人，含着金汤匙出生，祖上有荫庇，官服穿在身上天经地义，走到哪儿都有人奉承。"

    "你张信二十出头就是正三品指挥使——

    你知道我这辈子混到最大能是个什么官吗？"

    他竖起一根手指，在张信面前晃了晃：

    "从九品。

    从九品啊！"

    那根手指在微微发抖。

    "我父母早亡，家道中落，连念书的钱都凑不出来。

    小时候冬天穿不起棉袄，冻得手背上全是冻疮，又痒又疼，写字的时候笔都握不稳，墨汁和血水混在一起，把纸都浸透了。"

    "要不是为了混个功名，我至于去给人家当上门女婿吗？

    你知道那些年，我在仝家过的什么日子吗？"

    他没有把话说完。

    但有些话，不说出来，比说出来更沉重。

    张信知道。

    长沙城里但凡有点消息渠道的人，多多少少都知道一些。

    仝氏的"河东狮"名号，可不是白叫的。

    张麟在仝家受了多少气，外人也许不清楚，可他这个当弟弟的，多少听说过一些。

    "这些年，我在官场上卑躬屈膝，阿谀逢迎，赔了多少笑脸，说了多少违心的话，我自己都数不清了。"

    张麟的声音越来越高，到最后几乎是在吼了：

    "见了上官要点头哈腰，见了同僚要赔笑敬酒，被人指着鼻子骂了，还得打躬作揖说'是是是，您教训得是'——

    为什么？"

    "不就是想有朝一日出人头地，光耀门楣，不让列祖列宗因为我这个不肖子孙而蒙羞吗！"

    他的眼眶泛红了，不是那种悄悄湿润的红，而是一种充血的、几乎要滴出血来的赤红，像两团烧着的炭，嵌在眼眶里：

    "我知道这长沙府上上下下，有多少人在背后嚼我的舌根！

    说我张麟不知廉耻，说我是秦王的走狗，说我毫无读书人的气节，说我丢了祖宗八辈子的脸！"

    "这些话，我全都听在耳朵里，一个字一个字都记在心里头！"

    他死死地盯着张信，那目光像两把刀，直直地剜过来：

    "可是我没有想到——

    连你张信，居然也是这样的人。"

    这句话像一把刀。

    不是剜肉的刀，而是斩断绳子的刀。

    它不仅割断了张信的解释，也割断了两人之间那根绷了六年的弦。

    张信浑身一震，像是被人当胸推了一把，踉跄后退了半步。

    后背撞在了那块废弃的石碑上，石碑上的凉意透过衣服渗进皮肤里，让他打了个寒噤。

    他张了张嘴，想说什么——

    "大哥，我不是这个意思"、"大哥你听我解释"、"大哥，我是为你好"

    可这些话到了嘴边，又全都堵在了嗓子里，一个字都吐不出来。

    因为他在张麟的眼睛里，看到了一种让他心惊的东西。