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皇宫的花灯节，历来是等宵禁之后才举行。皆因王公大臣、诰命女眷皆要乘车骑马，仪仗开道。若与民间赏灯的百姓混在一处，只怕寸步难行。
然而霍去病却提前带着池秋莹出了门。他未用冠军侯的车驾，只作寻常装扮，领着她汇入了华灯初上时朱雀大街的人流中。
“既来了，便看看这上元灯会的全貌，从街头至宫门，才是完整的。”他这般解释，目光落在她发间那支白日新买的簪子上，又很快移开。
出门前，霍去病重新戴上了那副冷硬的玄铁面具。池秋莹则拒绝了帷帽——夜色中灯火辉煌，戴帷帽实在奇怪。
苏嬷嬷见状，忙从屋里寻来一副与衣裙同色的轻薄面纱，为她系上，遮住了大半容颜，只露出一双映着初升灯火的明澈眼眸。
长街之上，果然已是流光溢彩的世界。各式花灯争奇斗艳，鱼龙舞转，莲灯飘摇。孩童举着糖葫芦奔跑嬉笑，情侣在灯谜下低声细语，货郎的叫卖声与笑语混在一处，空气里弥漫着糖人、炙肉和烟火特有的暖烘烘的香气。
人潮涌动，摩肩接踵，是池秋莹从未见过的、鲜活而浓烈的盛世太平景象。
霍去病走在她身侧半步之前，高大的身形不经意地替她隔开了大部分拥挤。两人随着人流，缓缓来到一座拱桥之上。这里视野极佳，脚下河水倒映着两岸万千灯火，宛如星河落地。
池秋莹扶着冰凉的桥栏，仰起头。夜空之中，正有无数盏孔明灯冉冉升起，宛若逆流的金色星雨，缓缓飘向天际，将夜幕点缀得温柔而梦幻。
“好美……”她轻声赞叹，眼眸被灯火映得璀璨。然而下一秒，她眨了眨眼，脱口而出：“可是这么多灯，若是落在坊市的屋顶上，不会引发火灾吗？”
身侧传来一声极轻的、几乎被喧嚣淹没的闷笑。
“噗。”霍去病侧过头，面具下的眼睛似乎弯了弯，“你还挺会操心。”
池秋莹有些不好意思地摸了摸面纱下的鼻子，转移了话题：“你以前……参加过花灯节吗？”
“看过。”他的回答依旧简洁，目光重新投向漫天灯火，“在城楼上，或是宫墙上。俯瞰众生，灯火如蚁。”
那是一种置身事外、居高临下的“看”，与此刻身在其中、气息相闻的感受，截然不同。
“是吗……”池秋莹若有所思，随即转头对他展颜一笑，哪怕隔着面纱，那笑意也清晰地漾入了眼中，“那……还是要谢谢你，特意陪我这样‘看’。”
霍去病静静看着她弯起的眉眼，喉结几不可察地滚动了一下，声音低沉：“……无事。”
两人一时无话，只并肩望着缓缓流淌的灯河与人群。桥下的水光，桥上的灯火，还有身边人安静的气息，交织成一种奇异的静谧，包裹在周遭的喧嚣里。
“我听说过你的事，”池秋莹忽然轻声开口，声音在灯火与夜风里显得很清晰，“听过很多人说。他们说，冠军侯曾立誓，‘匈奴未灭，无以家为’。”
霍去病身形几不可察地微微一僵。
池秋莹并未看他，依旧望着远处最高最亮的那盏龙灯，语气里带着纯粹的钦佩与向往：“我那时就在想，能说出这样话的人，心里该有多广阔的天地，多坚定的志向。不为世俗所困，不为旁人左右，只朝着自己认定的方向去……真的很了不起。你和……我见过的很多人，都不一样。”
霍去病缓缓转过头，面具后的目光定定地落在她侧脸上。灯火在她纤长的睫毛上投下晃动的光影，面纱柔化了她的轮廓，却让那双盛满真诚赞叹的眼睛更加夺目。
“你……”他张了张口，却只吐出一个字，便顿住了。有什么情绪在深潭般的眼底翻涌了一下，又被他强行按捺下去。
池秋莹似乎沉浸在自己的思绪里，并未察觉他的异样，只是顺着话头，带了些自然而纯粹的好奇，继续说道：“真不知道，以后会是怎样的女子，能有幸被你这样的人喜欢，成为你的妻子。一定也很特别吧？有点好奇呢。”
“……”
霍去病猛地抿紧了唇。
面具遮掩了他所有瞬间变幻的神情，只有他自己知道，方才那一刻心头掠过的惊涛与从未有过的慌乱。
夜风似乎突然变得燥热，裹挟着脂粉与甜香，丝丝缕缕钻入鼻端，缠绕不清。他感到耳根后侧难以抑制地升起一股热意，并且迅速蔓延开来。
他倏地转回头，强迫自己将视线重新投向黑沉沉的夜空与浮动的灯盏，下颌线绷得有些紧。胸膛几不可察地起伏了一下，像是无声地深吸了一口气，又缓缓吐出。
“时候不早了。”他的声音比平时更低沉几分，甚至带了一丝不易察觉的紧涩，突兀地截断了方才的话题，“该去宫门了，莫让姨母久等。”
说完，他不再看她，转身便走下了拱桥，步伐比来时快了些许，径自汇入通往皇城方向的人流。
“哎？等等我！”池秋莹愣了愣，连忙提起裙摆跟上。
接下来的路上，霍去病始终走在前方半步，身影挺直，一如既往地替她隔开人流。只是，每当池秋莹加快脚步想与他并肩，或是侧过头想与他说话时，他便会不着痕迹地调整方向或步速，巧妙地维持着那半步的距离，也将她的视线和可能的话语，温和而固执地挡在了身后。
霍去病带着池秋莹抵达宫门附近时，时辰尚早。赴宴的车驾仪仗还未大规模汇集，宫墙下的阴影里，已静静停着一乘不起眼的青呢小轿，两名内侍垂手侍立。
“上来。”霍去病简短道，自己率先弯腰入内。
池秋莹跟着坐了进去，轿内空间不大，两人并肩而坐。
轿子被平稳抬起，朝着宫门深处行去，外界的喧嚣迅速被厚重的宫墙隔绝，只余下轿夫轻微的脚步声与轿杆规律的吱呀声。
光线昏暗，只有轿帘缝隙漏进的点点宫灯光晕。霍去病沉默了片刻，似乎在斟酌词句，终于开口，声音在狭小空间里显得格外低沉：
“稍后……我需与姨母同往未央宫赴宴。”他顿了顿，目光在昏暗中似乎掠过她的脸，带着一丝不易察觉的留意，“你……在椒房殿稍候片刻，可好？”
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池秋莹心下了然。
她这个“霍去病未婚妻”的身份，说到底不过是卫子夫一厢情愿的“安排”，并无皇家正式册封或婚约，自然没有资格踏入那种正式的宫廷夜宴。
他这般说，已是顾及她的颜面，委婉告知。
“好。”她回答得干脆，甚至带着点如释重负。
正合她意。
她对那些繁文缛节、觥筹交错的宫宴毫无兴趣，光是想象一下其中可能暗藏的机锋与规矩就头皮发麻。她来，只是想看看这传说中的汉宫究竟是何模样，并不想与那些心思深沉的古代贵族们打交道——谁知道哪句话说错、哪个动作不合礼，就会惹来不必要的麻烦？
轿子在深深的宫巷中七拐八绕，最终停在一座殿宇巍峨、灯火通明的宫院前。门楣上悬着匾额，正是“椒房殿”。
两人刚下轿，便见卫子夫已盛装等候在殿门前。她身着深青色蹙金绣凤纹礼服，头戴九树花钗冠，雍容华贵，与白日里家常装扮时判若两人，唯有脸上那抹殷切的笑意未变。
“可算来了！”卫子夫迎上前，目光先是慈爱地在霍去病身上一停，随即热络地拉住池秋莹的手，上下打量，“怎么样？今日玩得可还尽兴？”
池秋莹不习惯这般长辈的热情与近距离接触，身体有瞬间的僵硬，随即努力放松，隔着面纱对她腼腆地笑了笑，声音轻轻：“很开心。长安的花灯，很漂亮。”
“好好好！”卫子夫连声道，显然对她的回答十分满意，牵着她便往殿内走，“快进来，外头有风。姨母特意让人备了好些宫里新制的糕点，外头可吃不到这么地道的！”
殿内温暖如春，弥漫着清雅的果香与甜点的香气。紫檀木的桌案上，果然摆满了琳琅满目、造型精巧的各色点心。卫子夫拉着池秋莹坐下，亲自为她介绍，又看着她用了两块，这才依依不舍地起身。
“病儿想必同你说了，”卫子夫理了理衣袖，语气温和却带着不容置疑的安排，“姨母与他去未央宫一趟，去去就回。这椒房殿内，你尽可自便，想去哪儿看看都行，只别走远了。若有什么需要，或是闷了，就同青鸾说。”她指向侍立在一旁的一位年约二十、容貌清秀、举止沉稳的宫女。
“青鸾，好生伺候着姑娘。”卫子夫嘱咐道。
“诺。”名唤青鸾的宫女恭敬应下。
卫子夫又嘱咐了池秋莹几句，这才带着始终沉默立于一旁的霍去病，在一众宫人的簇拥下，迤逦离去。
殿内一时安静下来，只余烛火的轻响。
池秋莹抬眼，看向那位被留下的宫女青鸾。对方也正悄悄地、带着掩饰不住的好奇与惊艳，打量着她。
四目相对，青鸾猝不及防，脸上瞬间飞起两朵红云，慌忙低下头，心中懊恼不已——怎能如此失态，盯着贵客瞧！这位姑娘，哪怕面纱遮颜，仅露出的眉眼与通身的气度，已是她生平仅见的绝色，方才惊鸿一瞥，竟让她恍了神。
“青鸾姐姐。”池秋莹开口，声音轻柔。
“奴婢在！”青鸾立刻应声，越发恭敬。
“我有些困了，想独自在房里歇息一会儿，小睡片刻，可以吗？”池秋莹揉了揉太阳穴，做出疲惫的样子。
“自然可以！”青鸾连忙道，“姑娘请随奴婢来，偏殿早已收拾妥当。”
将池秋莹引入一间陈设清雅、熏着安神香的内室，青鸾细心地检查了窗棂与炭盆，又道：“姑娘若有吩咐，只需轻唤一声，奴婢就在外间候着。”
“好，有劳了。”池秋莹点头。
青鸾躬身退下，轻轻带上了房门。
直到门外卫子夫与霍去病的脚步声、环佩声彻底远去、消失在深宫的寂静里，池秋莹才长长地、无声地舒了口气。
她走到靠窗的紫檀木圆桌旁，小心翼翼地，从自己宽大的袖袋中，取出了那柄通体碧绿的古刀，轻轻放在了光洁的桌面上。
托霍去病的“福”，这一路进宫，居然无人敢对她搜身检查，这柄“凶器”才能安然带入这深宫内苑。
她凝神，心念微动。
嗡——
古刀刀身，无声地泛起一层温润的碧光。光芒流转间，一道挺拔的身影，缓缓地、由虚转实，显现在室内。
依旧是霍去病的模样，但身上已不再是那身染血的残破玄甲。
此刻的他，身着一袭月白色暗竹纹交领长袍，外罩同色薄纱氅衣，衣料看似朴素，却在烛光下流动着隐隐的光华。
墨发以一根青玉簪松松绾起，几缕散发垂落肩头，柔和了那张过于冷硬俊朗的面容。腰间未束玉带，只有那枚古旧的圆铃，依旧系在腕间。
他静静立于桌前，周身气息沉静内敛，琥珀色的眼眸在宫灯的映照下，深邃如古井，倒映着跳跃的烛火，也倒映着桌前池秋莹的身影。
“侯爷。”池秋莹轻声唤道，目光落在他焕然一新的装扮上，眼中掠过一丝满意。
“嗯。”霍去病低低应了一声，声音在寂静的室内，显得格外清晰，也格外……
低沉悦耳。