九月十八，磁州城外。
牛元成的三万轻骑如黑色狂潮般席卷而至，将磁州围得水泄不通。
战马嘶鸣，旌旗蔽日，攻城器械虽不多，但骑兵来回奔驰扬起的烟尘遮天蔽日，让城头守军根本看不清敌军虚实。
磁州守将孙谦站在城头，脸色惨白。他本是文官出身，因与高斌有姻亲关系才得了这磁州司马的职位，何曾见过如此阵仗？
“将......将军，敌军势大，是否向邯郸求援？”副将声音发颤。
孙谦看着城外黑压压的北凉铁骑，咬牙道：“求援！八百里加急！告诉高览将军，北凉军主力欲断我邯郸粮道，磁州旦夕可破！”
当夜，三匹快马冲出磁州南门，趁着夜色向邯郸方向狂奔。
其中一骑在途中被北凉游骑截获，但另外两骑成功突围——这本就是牛元成故意放走的。
九月二十，邯郸。
邯郸守将高览，高湛堂侄，年方三十，身材魁梧，面如重枣。
他自幼习武，十五岁便随军征讨山越，屡立战功，是东齐年轻一代将领中的翘楚。
但也正因如此，他心高气傲，最受不得激。
此刻，他正拿着孙谦的求援信，脸色铁青。
“将军，北凉军主力尚在黄河与邺城对峙，牛元成偏师孤军深入，不合常理。”幕僚小心翼翼劝道，“此恐是诱敌之计。
磁州虽是要地，但城池坚固，存粮足支三月。
孙谦只需闭门死守，北凉骑兵缺乏攻城器械，一时难下。
我军当以静制动，谨守邯郸为上。”
高览将求援信狠狠拍在案上：“以静制动？磁州若失，邯郸粮道危矣！周凌云这分明是围点打援，欲诱我出城野战！”
他走到舆图前，手指重重戳在磁州位置：“但你们可曾想过，若我军不出援，磁州真被攻破，邯郸十万大军粮草如何接济？
从临淄转运，路途遥远，且需经过北凉军控制的黄河渡口——届时我军困守孤城，与坐以待毙何异？”
帐中诸将面面相觑。高览所言不无道理，磁州确实关乎邯郸命脉。
“将军，”另一名将领道，“不如派一部兵马试探性救援，主力仍守邯郸。
若遇伏，可速退。”
高览摇头：“牛元成三万骑兵，我军若派兵少，无异于羊入虎口，若派兵多......”他眼中闪过一丝挣扎，“周凌云用兵诡诈，同州西、宁州、洛州诸战，皆是以诈取胜。
我若大军出城，他必有后手。”
正当他犹豫不决时，又一封急报送至——是邺城高斌的亲笔信。
“览弟亲启：北凉军主力十万日夜攻城，邺城危殆。
愚兄已向临淄求援，然援军至早需半月。磁州关乎两城粮道，万不可失。
弟若有余力，当救磁州，然需谨慎行事，勿中敌计。
若事不可为，可弃磁州，退守邯郸，保全兵力为上。兄斌手书。”
信不长，但字里行间透着焦灼。高览看完，长叹一声。
高斌是他族叔，也是他在军中最坚实的靠山。
如今邺城被围，磁州告急，他若坐视不理，于公于私都说不过去。
“王贲。”他沉声道。
“末将在！”一名中年将领出列，此人正是曾在洛州被周凌云俘虏后又放回的王贲。
洛州陷落后，他辗转投奔东齐，因作战勇猛被高览收为部将。
“你率两万步骑，出城救援磁州。”高览盯着他，“记住，谨慎行军，多派斥候，沿途仔细搜索，尤其是黑松林、落鹰涧一带。
若遇伏，不可恋战，速退！你的任务不是击败敌军，是接应磁州守军，必要时......可放弃磁州，退回邯郸。”
王贲一愣：“将军，若遇北凉军拦截......”
“以保全兵力为上。”高览眼中闪过一丝无奈，“周凌云想要的是在野战中消灭我有生力量。
我们偏不给他机会。
城池，才是我们的优势。”
“末将......明白！”王贲抱拳领命，转身时，眼中闪过一丝复杂的神色。
他又要面对那个曾俘虏他又放了他的对手了。
九月二十一，鸡鸣驿。
鸡鸣驿是磁州与邯郸之间的必经之路，两山夹峙，中间一条官道蜿蜒如肠。
秋日的山林已染上些许金黄，风吹过时，落叶萧萧。
曲虎、盖盛、牛元霸、呼辰明的三万余精锐就埋伏在山林深处。
战马衔枚，将士噤声，只有偶尔的鸟鸣打破寂静。
“报——”斥候轻手轻脚奔来，“将军，邯郸援军已至三十里外，先锋三千，中军一万五千，后军两千。主将王贲在中军。”
曲虎眼睛一亮：“王贲？可是洛州那个王贲？”
“正是。”
盖盛咧嘴笑了：“老熟人啊。陛下放他回去，他倒跑到东齐来了。”
呼辰明沉吟道：“王贲此人，勇猛有余，机变不足，高览派他来，看来也是心存疑虑，不敢全力来援。”他看向斥候，“敌军行军速度如何？”
“甚是缓慢，先锋斥候已搜至黑松林，未发现我军踪迹。”
曲虎和盖盛对视一眼，都看到对方眼中的笑意。
陛下料事如神，高览果然谨慎，但这正合我意——他越谨慎，就越会一步步落入彀中。
“传令下去，放先锋过去，专打中军。”曲虎低声道，“王贲在中军，擒贼先擒王。”
日头渐高，官道上烟尘扬起。
东齐援军的先锋部队小心翼翼通过鸡鸣驿，斥候甚至上山搜查，但北凉军埋伏得极深，未被发现。
午时，王贲亲率的一万五千中军进入峡谷。
他骑在马上，目光警惕地扫视两侧山林。
落鹰涧这地方他听说过，地势险要，最易设伏。但斥候已反复搜查，未见异常。
“将军，过了鸡鸣驿，再行二十里便是磁州地界了。”副将道。
王贲点点头，心中却隐隐不安。
太安静了，安静得反常。
北凉军既然要围点打援，岂会不在必经之路上设伏？
正当他犹豫是否再派斥候搜查时，前方突然传来喊杀声！
“敌袭！敌袭！”
王贲脸色一变，只见前方官道上，牛元成的骁果军如从天降，拦住去路。
与此同时，后方也传来震天喊杀——曲虎、牛元霸的精骑从山林中杀出，截断了退路。
一侧的破箭营也接连放箭。
“中计了！”王贲拔剑大喝，“列圆阵！防御！”
然而仓促遇袭，又是狭长谷道，东齐军阵型瞬间大乱。
北凉骑兵来去如风，转眼间便将王贲部切割成数段。
“王贲！还记得我吗？”牛元成一马当先，大刀直取王贲。
王贲仓促应战，手中长枪与牛元成的大刀碰撞，震得虎口发麻。
他心中骇然，这牛元成的力气比在洛州时更大了。
两人战不十合，王贲便知不敌，虚晃一枪，拔马便走。
“哪里走！”斜刺里杀出一将，正是曲虎。
他手中大刀如泰山压顶，王贲举枪格挡，只听“咔嚓”一声，枪杆断裂，刀刃余势未消，在他胸前划开一道深深的口子。
“啊！”王贲惨叫一声，跌落马下。
亲兵拼死上前抢救，却被北凉骑兵冲散。
曲虎策马上前，看着奄奄一息的王贲，冷声道：“绑了，押回大营！”
主将被擒，东齐军彻底崩溃，纷纷跪地投降。
此战，王贲两万援军，战死五千，被俘一万二千，仅三千人溃散逃脱。
而磁州城内的孙谦，眼睁睁看着援军被歼，最后一点守城的勇气也消散了。
当夜，他开城投降。
九月二十二，邺城。
高斌得知王贲兵败被擒，磁州失守，又见城外乔震轩十万大军每日佯攻，心中大乱。
他登上城头，望着连绵的北凉军营，脸色阴沉。
“将军，磁州失守，邯郸粮道已断。
若邯郸有失，邺城孤悬，必不能守。”幕僚低声道。
高斌何尝不知。
但他手中只有五万兵马，守城尚可，出城救援却是有心无力。
更重要的是，周凌云用兵如神，他若出城，很可能步王贲后尘。
“为今之计，唯有向临淄求援。”幕僚继续道，“请陛下速发援军，东西夹击，或可解围。”
高斌沉默良久。
向高湛求援，就意味着承认自己守不住邺城。
高湛性情猜忌，最忌宗室无能。
若此战失利，他高斌在高氏一族中的地位将一落千丈。
但，不求援，邺城能守多久？
他想起高湛登基时说的话：“我高氏坐拥江南，带甲三十万，战船千艘，天下谁能敌？
尔等镇守四方，当竭忠尽智，若有失地丧师者，定斩不饶！”
高斌打了个寒颤。
他知道，这位族兄说得出做得到。
“修书。”他终于咬牙，“八百里加急送往临淄。
就说......就说北凉军三十万猛攻邺城，臣虽誓死守城，然恐日久生变，请陛下速发援军。”
他顿了顿，又补充道：“再加一句，周凌云分兵攻磁州，邯郸粮道危殆。
若邯郸有失，河北不保。”
信使连夜出城，怀揣着决定河北战局的书信，向临淄方向疾驰而去。
九月二十五，临淄，齐皇宫。
紫宸殿内，烛火通明。
高湛坐在御座上，手中拿着高斌的求援信，脸色阴沉得能滴出水来。
殿下，文武百官垂首肃立，大气不敢出。
黄河溃败的消息昨日已传至临淄，如今邺城又告急，谁都看得出局势不妙。