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    清晨第一缕阳光甫透过院墙缝隙，盼妤蓦地睁眼。

    睁眼即坐起，细听隔壁的动静。

    僵直了须臾，绷紧的身体忽而又松弛。

    她方醒悟，那柳三已回百花楼，此时离柳三被皇帝嘉奖也过了好几日。

    疫病的势头在多方努力下似有缓和，街头不再日日有新尸抬出。

    她万万没想到，这场看似全民的博弈，实则竟因一己之私。

    从薛纹凛的阐述里能听出他无尽的怅惘和自责，这令她既不安又烦躁。

    她似乎总在一路收获里担心惊怕。

    与薛纹凛好不容易破冰，却不得不忍受他三天两头玩消失。

    经此一役虽在青骊城站稳脚跟，又要成日担心薛纹凛只身深入敌营冒险。

    “阿文，你便在家多修整两日”。

    柳三离开前总算有所交代，简直如同及时雨，浇在她连日为他辗转反侧的疲乏里。

    她端着一碗刚熬好的汤药，今日的药可算不必丢弃。

    那氤氲的热气，在她眼中，自然比柳三爷的话更能熨帖薛纹凛身上的旧伤与新累。

    薛纹凛斜倚在窗边的软榻上，熟悉又许久不见的闲适姿势。

    浑身筋骨胀痛疲乏，他倒并非娇气之人——

    薛纹凛认真想了想，只得承认，自己似乎还是有那么一星半点娇气的。

    痛楚于他虽是家常便饭，但大肆伤筋动骨，已是多年未曾有的待遇。

    “还疼得厉害么？”盼妤将药碗放在榻边的小几上，自己却没立刻走开，而是顺势在榻沿坐了下来。

    离他不远不近，这种距离就很好。

    “无妨，身子许久不动弹，浑身酸痛倒也正常。”

    薛纹凛端起药碗略试温度，正好。

    他干脆地仰头喝下，药汁的苦涩让他微微蹙眉。

    “无妨？”盼妤轻哼，伸手就想去碰他肩头，指尖蓦地停住，堂而皇之悬在半空，试探，“帮你捏捏？”

    这提议简直胆大包天，她在心中默默腹诽，偏装作毫不知情地坦然问出口。

    薛纹凛脸上原本还算自然的表情果然凝滞，身体不自然后仰分寸，轻叱，“你成日赋闲，就胡思乱想这些？”

    问着问着，倒真把薛纹凛撩拨得动了几分真怒。

    倒并非怪她不体谅自己在那吃人地生死刀剑里走。

    而实在是，他如今越发拿捏不住这女人。

    ……用拿捏这个词，多少是有不妥，他们应当至多，是合作……及以上的关系。

    那么，以上是什么关系？

    薛纹凛遇见掐不住的难题，只学会一味揉太阳穴。

    这世间有谁能管得住她？简直见鬼。

    能在上一刻行动时天马行空，又下一刻在自己身上攻城略地。

    他定定凝焦在半空的手指，满脸并没写不高兴。

    但林大娘子是何许人也？心中的那点子小得意立刻化作了紧张，身子却下意识前倾，“竟怪我赋闲？醉月轩如今不知被我打理得多好！日理万机不说，却要整日担心你。”

    真是，借坡下驴之前所未见之翘楚。

    薛纹凛在骂人方面向来词穷，见她睁眼说瞎话，竟也只能冷着脸不言语。

    盼妤没再犹豫，伸手轻轻按在他肌肉僵硬的肩头。

    指尖隔着单薄的春衫传来温热触感，她身上，今日是皂角混着阳光的味道，清爽干净。

    薛纹凛稳住气息，侧头看她。

    她眼神里的担忧从来明明白白，不加半分遮掩。

    “无须担心，我有分寸。”不知何时起，会在这份目光里败下阵来，连声音都不自觉地放软，“方才说笑而已，你莫太抛头露面。”

    她按在肩头的手劲未松，力道不轻不重，裹挟着故意徐徐放纵的亲昵：“我这张脸，旁人又不认识。”

    醉月轩摆在台前的是程泰来，何必甫回家就跟前追后地提醒？

    她深谙薛纹凛的想法，这里头多半不是关心，而是他担心自己上蹿下跳的后怕。

    哼……

    她没法反驳，但心里非有点细微的不满。

    她心念一动，“那柳三的醉话，你信几分？”

    薛纹凛无奈看着她，这转移话题未免太明显。

    他思忖须臾，“多半是真。”

    得恩赐的当夜，柳三就在小院大醉一场，除了细数与百花的恩怨，更似“不小心”地透露自己底细。

    “他说自己朝中有人，究竟是铜臭商贾攀附世家，还是他另有身份？”

    薛纹凛显得不甚在意，“两者皆可，无论是否有心透露，他的目的，无非试探我的态度。”

    盼妤哼了哼，“小人。既甘心将功劳全然奉上，居然仍在怀疑你。”

    薛纹凛淡笑，似乎觉得如此直接浅白的想法不该出自她口，“你又不是没见过小人，小人才好相与，至少他们欲念明显直白，至少容易拿捏笼络。”

    盼妤直皱眉，“但暗箭难防。”

    他忍不住呵笑出声，温和地道，“如今是他有求于我，你慌什么。那楼里近来事多，我能帮衬，自然该去。况且……”

    他顿了顿，想起那夜醉话，“他还想带我去见人，怕是又有新的关节要打通，少不得就在官场。”

    那双柳眉却弯得更深，盼妤收回手坐直身子，目光依旧锁着他：“初来时千方百计想着混进京官堆里，如今近在咫尺了，我反而后怕，会不会……又有危险？”

    薛纹凛看着那双眼里鲜明的忌惮，扯了扯嘴角。

    他本想亮起安抚的笑，却发现这笑有些勉强：“如今南离不知在哪生受苦楚，若非时时提醒自己欲速则不达，我也未必能冷静。是以那些风浪与危险，既还未知，便不值一提。”

    他试图将话题引开，“别兀自烦忧，这几日轩中无事吧？我既在百花楼周旋，你乖些。”

    那三个字让她老脸一红又一红。

    她反应许久，嗫嚅，“我能做什么？天天在家中盼你，无非是煎药、打扫，又把药扔了。哦，对了——”

    她叩起两指，指尖在塌边的扶手上无聊画圈，期期艾艾地道，“我……我前两日，悄悄托人，给母亲从前的一位老仆递了信。”

    薛纹凛表情徒然一凝，方才那点因她关心而生的暖意瞬间消散。

    他倏地坐直身体，肩膀被牵扯生出胀痛，他轻嘶一声，也顾不上疼，一把抓住她的手腕，力道都懒得收，“你又擅自行动！”

    “你轻点！”仔细肩膀疼……

    她吸了口气，声音还算平稳，满脸无辜，“当初入城时我们分明说好的，你并没有不允！母亲本家只是小吏出身，又不受宠，我如今退位返回故乡，再正常不过了，那位老仆是看着母亲长大的，即便要收买，总要有收买价值吧。”

    “糊涂！”薛纹凛被她气笑，从牙缝里挤出两个字。

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    “祁州王若有心破坏盟约，自要确保消息绝无走漏风险，难道他不晓得你还政？难道在祁州的地盘他会怕你不成？不过是投鼠忌器，唯不透风声四字罢了，你倒会自己送上门。”

    盼妤被他训得哽噎。

    其实如今，他们在祁州已薄有根基，能在这般短时间内属实不易。

    但越呆得久，她越不想等。

    薛南离的生死、最后一块六龙令的下落，都是她卸磨薛纹凛心房的绊脚石。

    她终究贪心，做不到对当下已有的胜利果实视而不见。

    这里毕竟不安全，她只想赶紧带着他撤出异境。

    盼妤脑海旋起风暴，面上却恹恹不说话。

    偏偏那微红的眼眶和紧抿的唇，让薛纹凛心头的怒火像被一盆冰水浇下，瞬间熄了大半。

    他兀自静默半晌，自动松开她的手腕，继而叹口气，指尖轻轻落在她的发梢。

    “我并非怪你，”声音里全然无计可施，“那位老仆……可靠吗？”

    女人的眸眼霎时亮起，先点点头，又摇了摇头。

    “母亲信他。但这么多年过去了……我不知道。信是托人辗转送去的，用的是只有我和母亲才知道的暗语。即便被人截获，也看不出端倪。而且，我只问安，并未提及任何旧事。”

    薛纹凛轻阖眼，迅速在心中权衡。

    这番行为的确有她的道理，事关六龙令的下落，如若前任祁州王真奉若至宝，如今只可能传到青骢手里，如若不是，还真是一切皆有可能。

    紧绷的心弦稍松，肩上的疼痛愈加显形，他疲乏地靠回软榻，抬手按住。

    “别动。”盼妤出声制止，倾身靠近，垂首小心翼翼地解开他衣襟的系带。

    直接动手，不造前戏。

    薛纹凛微瞠，嘴和手都忘了动。

    这就是纵容的下场。

    她动作轻柔得像是对待易碎的瓷器，衣衫褪下些许，露出瘦削的线条和白皙肌理上些许青紫的痕迹。

    她仔细看了看，没有奇怪的迹象，这才稍稍放心。

    “我帮你用些散瘀的药。”说罢，转身去取早就备好的干净棉布和药。

    薛纹凛没有拒绝。

    微凉的指尖偶尔划过肩膀的皮肤，引发不自控细微的战栗，药粉洒在瘀紫的患处，瞬时发生清凉的刺痛，她旋即用棉布轻轻按压，带来一阵缠绕的触感。

    轻浅的呼吸缠在耳后，柔且规律。

    方才那些关于危险、关于旧事的沉重话题，似乎暂时被这静谧而亲密的照料驱散了。

    “凛哥。”

    “嗯？”

    “柳三要带你去见的新人物……你会带上我吗？”

    薛纹凛身体微微一僵，拒绝的话喉咙滚动，但肩头温热的重量和她话语里那点小心翼翼的期盼，让他又把话往后一咽。

    尽管，有可能是她达成目的前故意示弱，他终究不忍。

    “看情况，”薛纹凛给出模棱两可的答案，“若是寻常的宴饮交际，去也无妨。若是别的关节，你不宜现身。”

    拿着几张不同的皮相在人前晃来又晃去，终究不是办法。

    盼妤听出题中的审慎，却也细微触到一点保护之念，心里既暖又涩。

    她没再追问，只是轻轻“嗯”一声，然后鬼使神差一动——

    极轻、极快，将唇面轻掠过他颈侧的皮肤。

    触感温热而柔软，像羽毛拂过，又酥又麻，瞬间窜遍薛纹凛的四肢百骸。

    他猛地转过身，声音都快变调，“你……”

    始作俑者犯了事，自己都被吓得心跳漏拍，她直起身，面如土色。

    薛纹凛：“......”

    你字以后无下文，欺负的和被欺负的，都不知该怎么办了。

    她瞪着他，眼神空茫。

    他看看她，一脸怔忪。

    静默半晌，空茫的眸眼回复清明，眼底潜住一丝潮红。

    薛纹凛听见她清了清嗓子，故作无事发生地请求，“别看情况了，你带我去吧。”

    她声音转而有些闷，隐隐缠着一丝执拗，“总好过我整日独自胡思乱想。”

    薛纹凛自己都不知应了些什么。

    总之，莫名其妙变成了二人成行。

    时光悄然流淌，白日里，盼妤变着法子给他调理身体。

    汤药之外，还有各种“精心烹制”的药膳。

    薛纹凛盯着一锅乌黑烂熟碎肉汤沉默无语。

    他抬首，对上一双亮晶晶的眼，他微眯，迟疑道，“果真毒不死人？”

    盼妤气结，将碗往前一推，索性舀起满勺递过去，“我这厨艺你还不信？”

    薛纹凛无奈吁气，信才有鬼，他却不再逃避，只自己夺回勺子慢慢品鉴起来。

    “如何？”连那脸上的表情也兴奋莫名。

    薛纹凛一度怀疑，是那日自己无言之中的妥协，又让人信心倍增。

    果真，心软是要不得的，自己当时怎么就没一鼓作气反抗回去？

    莫名诡异。

    甚至入夜，她也十分精通如何不让人好睡。

    几番行动留下遗症，只每日肩伤疼痛，薛纹凛有时难以入眠。

    她竟不知如何窥见到了，入夜便撑着小灯坐在他榻边，或有一句没一句地跟他说话，或干脆念些闲书给他听。

    那声音柔软悦耳，在寂静的夜里像潺潺溪水，似能抚平一切痛楚烦扰。

    薛纹凛无计可施地找补，或许这种策略，对任何同类病患都好使的。

    他的确听着听着便睡着了，朦胧中甚至能感觉对方掖被角的动作，而后悄声离开。

    次日就要回楼。傍晚，两人在院中小酌。

    盼妤不允他多喝，又担心管教之意明显，只好约定二人浅酌。

    一壶淡酒迎着清浅月色。

    她叹声气，“一想到百花楼，禁不住地头疼。”

    薛纹凛心中了然，却不接话，只看着杯中月影浅笑。