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    盼妤凝神细听，眉尖在松弛与皱紧之间来拉扯。

    难道又是中毒？先不说自己不擅长，怎地自己周遭但凡莫名出人命，寻来探往的，都跟中毒下药脱不了干系。

    她脑中飞转，“大人可着安排查验两位大人近日的饮食、用药以及接触物？”

    刘澈肃冷的面目放柔几分，眼含赞赏之意，“正在查。但两家府中人员往来、物品繁杂，一时难以厘清。”

    他坦言，眉间唤起忧色，“最棘手的是，因疫病传言，许多线索可能已被惊慌的下人无意破坏或隐瞒。”

    盼妤似随意朝薛纹凛方向瞥了两眼，只见肇一和他站在一处。

    很快，薛纹凛凭空点了点头。

    “刘大人，”盼妤目光微侧，开口愈发沉稳，“妾身斗胆猜测，此非天灾，实乃人祸。那紫红瘀点或许并非病症，而是毒物侵入之痕。”

    “毒？”刘澈瞳孔骤缩，面露惊疑，“夫人何以认定，可有把握？”

    依上次赵怀平一事，她还并无自救之力，且看这回有什么说头。

    盼妤抿唇，心说现编当然有些吃力，把不把握之说，只看能否骗到你了。

    “可有依据？又是如何下毒？”刘澈不等答案连声追问。

    盼妤双手交握，显出谦和的姿态。

    “那瘀点，其形态与分布，以及他们的暴毙之快，说明与疫病典型病程不符。”

    她清清嗓子，昂首挺立徒添自信，“若牙洞可为毒虫，若孔洞可为银针，是以死物活物倒不重要。”她视线扫过灵堂，有意无意瞧着高悬摇摆的长明灯。

    “未必需要活虫，只要身上有伤口，譬如书信的封漆、印章的印泥、乃至某些贴身佩饰的暗格，通过皮肤接触或细微伤口，便可悄然注入。”

    她故意停顿，实则很快就要编不下去，“刘大人不妨细查两位大人在病发前一两日的行走痕迹，是否共同接触过相似的人或物，去过相同的地方？”

    刘澈未置可否，踌躇道，“这般方法必能查实真凶否？”

    必……必然不能……此番来不过是虚实不明的刺探。

    她又回忆起出发前的一幕——

    自己死活不让薛纹凛出门，薛大摄政王大抵想不到自己临时反悔且不依不挠，终于在自己手中再尝败绩，百般无奈地解释实情。

    “阿妤，依我治理疫病的经验与肇一的判断，京官之死恐另有内情。”

    她当时双臂一展，并无多像一堵闯不过的墙，一行人却因薛纹凛驻足而停在原地，她甚至从那神医少年脸上辨认出庆幸的意味。

    哼，她由此再再再次断定，薛大摄政王身旁小人真不少。

    例如此种，平日得势肆意妄为，一经恐吓立刻盲从而不敢反抗的，比比皆是。

    她一夫当关，下颌微抬，矜持且骄傲莫名。

    “能有什么内情？你这借口太敷衍了。”

    薛纹凛思忖少顷，说话温和而克制，展现出足够的耐心，“般鹿病发的症状与病愈的过程就是例证，且他曾监测到传言散发有疑点，怀疑是祸水东引。”

    “你再换个理由。”事关他的安危，这是自己唯一不会上当的。

    毕竟，以前当当不一样。

    薛纹凛愣得一怔，抿唇沉默良久，“那二人与六部院过从甚密，你难道不知？”

    盼妤：“......”

    她从前摄政都是被迫进步，作为应试教育的受害者，不比他天赋异禀，自然记不得那些派系分立和人头姓名。

    盼妤清了清嗓子回神，脑海盘旋这番对话还是心虚不已，连累当下态度都开始迟疑，“妾身怎敢妄言绝对，自然不能。”

    刘澈恍然，继而整个皮相松弛得莫名，仿佛方才惶急之人不是他。

    “这瘀点明显，医官和仵作不敢欺瞒，我与夫人虽有同感，然症状与时疫相合，郎中们的判断并无大错。如今，城中人心惶惶，若再添疑云，恐怕不好收拾。”

    盼妤目光一闪，停在灵前供桌上将尽未尽的香，“‘症状相合’，并非‘病程相合’。疫病从初症到危殆，少则三五日，多则七八日，从未快速殒命的先例。”

    刘澈轻轻叹了口气，“凡事皆有例外。疫病新变，来势凶猛，也未可知。”

    “若是例外，为何偏偏是他们二位？”盼妤转过身来，神情平静。

    “同日发病，同日亡故，同样无红斑溃烂，却在脖颈、耳后留下瘀点。大人以为，这是巧合，还是规律？”

    刘澈眉峰微不可察地一动，随即露出几分无奈。

    “夫人毕竟是女子，不常接触刑名。疫病之下，人体反应各异，瘀点未必不能解释为高热攻心、血脉逆乱。”

    盼妤点了点头：“若只一人如此，尚可如此解释。可两人皆然且位置相同，若真是血脉逆乱，为何不在四肢、胸腹，反而只在这些不显眼的地方？”

    刘澈沉默好一片刻，倒无不耐烦，只降低声量，“你这般推究是想往何处去？”

    盼妤迎上他的目光，“自然是往真相。瘀点细小而色深，更像外力所致，或针孔、或细小器具所留。若再联想到他们发病前曾同席宴饮——”

    “够了。”刘澈打断她，声量未抬，到底有几分份量，“文夫人，这里是灵堂，不是公堂。有些话，说到这里，便该止住。”

    盼妤斜瞟远处，竟不退让，“大人是在提醒我慎言，还是有未尽之语？”

    刘澈遥望远方，莫名苦笑，放缓语速。

    “恩师生前交游广阔，赴宴、应酬、私会，哪一桩查起来不是满城风雨？到时，未必找得到真凶，先倒霉的，却是一城官员与百姓。”

    盼妤认真打量他，“您这是——”

    刘澈朝她摆手示意慎言，“夫人，恩师遭难我亦悲切，上至本官下至医官和仵作都确认过结论，你不必因一时妄自揣测而深陷，醉月轩方平息风波，实属不易。”

    她从这番话里倒没有感受到威胁，反而有难言之隐。

    “此刻，事情在这就是尽头。”刘澈直视她，“本官并没有欺骗，没有徇私枉法，没有信口雌黄，这就是本官能做的。”

    盼妤轻声，“可若他们并非死于疫病，这两个字，这些都是谎言。”

    刘澈眼神晦暗不明。

    “本官愿承担后果。若不提此事，夫人，其实本官以为，谎言若能换来稳定未必不是善意。有些真相一旦揭开，未必救得了人。”

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    “什么时候，谎言会比真相更有价值？”

    闻言，刘澈避开她的视线望向灵位。

    “人都死了，要真相有何用？他们清名在外，若传出无法查实又不可言说的死因，外间会如何猜测？酒色？权斗？他们的家眷，又该如何自处？”

    盼妤美目微眯，似乎越听越品出不同滋味。

    “大人是在保他们的名声，还是在保某些人的名声？”

    刘澈面目一僵，咽了咽喉咙，“夫人既天马空谈，本官不过多生几句辩词，但真相就是如此，还是那句话，你莫要无中生有。”

    盼妤点点头，并不以此为威胁，反而又听出些感触。

    这世道确是如此，有些名声一旦碎了，压死的不会只是一个人。”

    她福礼，“大人能与妾身说这些实属不易，这些话，只停在你我之间。”

    但她又抛出跟引线，故作怅然，“大人算是坦荡，也未必只有我看出来了，若真有不屈不挠者，还要早做打算。”

    刘澈重新看向她，目光沉静而深。

    “京兆府榜谕既出，不屈不挠者应当想清楚，自己要追的或是永远抓不到的凶手，亦或随时可能失控的局面。”

    盼妤看着他，忽而一笑，笑意却不达眼底，

    可往往，越省力的答案，离真相越远。

    灵堂外风声乍起，白幡猎猎作响。两人对立而立，话已说尽，却都明白，有些东西已被点破，再难真正掩埋。

    回到薛纹凛身旁，周遭的寂静让那缕不安愈发清晰。

    盼妤忍不住朝他耳语，“你猜怎么着？”

    薛纹凛静立如松，目光掠过白布覆盖的轮廓，平和而从容。

    “用疫病掩饰真相？被你不屈不挠之间点破？”

    这“不屈不挠”实在用得重复且不恰当，她默默腹诽，这话换做自己冲口而出，定是一番优雅润心田的溢美之词。

    她轻声一哼，兴趣顿时消减，“刘澈急于定论为疫病所致，其实也很危险。”

    疫病将引发王都恐慌，他不是不清楚，什么死因比引发动荡更可怕？

    “以他为人，不至于因勘查繁难退缩，或许受制于人才以此结案。”

    盼妤深以为然。

    虽然醉月轩风波期间所作所为给刘澈加分不少，但在王权眼皮底下，随便扔块石头都能砸中几个世家出身的官员和子弟，光靠公平正义可活不下来。

    回到醉月轩那方静谧小院，天色已擦黑。

    薛纹凛正倚在廊下，指尖无意识摩挲着一枚温润玉佩，听到脚步声悠悠抬眼。

    暮色衬出的脸色显得愈发苍白，好在精神尚佳，眼中也有神采。

    “还有新收获？”语气平淡得听不出有期盼的意味，似万事尽在预料。

    盼妤在他对面坐下，抬手凭空扇扇风，微瞠目困惑，“自然没有，泰来派人跟踪了医官和仵作，并无错漏，想来他们的确没查出来。

    有意思，既都无漏洞给人找，何必对自己那般坦诚。

    她皱眉，“他何必与我说那么多？难道真是有感而发？”

    薛纹凛静静听着未置一答，从阴影处唤出人来，“病养好了？可还要紧？”

    般鹿悄然立了许久，闻言后摇头，显得颇是苦恼。

    “也是一个不小心着了道，不妨事，让主上总挂念着，属下心中越发不舒坦。”

    薛纹凛哼了个气音，整个神态变得鲜活，被某人察觉后眉头皱得死紧。

    他注意到视线旁瞥一怔，忽而不说话了。

    有人倒不冷场，上前半步抢着参与，“那疫病传言起于贫巷，听说病患病程虽急，总有数日延宕，我今日回程时特地去茶坊歇脚，无人能说出具体病例为何。”

    少年摩挲下巴思索，“这俩症状的确与疫病相似，就差在时辰。从那些瘀点来看，既可以是遭毒物袭击，也可以是毒物破体而出。”

    他越说越崩溃，“即使无法当众见血，但我得拿到血样啊！难不成我去掘坟？”

    薛纹凛摇头，“先把刘澈查清楚。”

    他目光转向般鹿，胸中只怕早有打算，“你去盯着刘澈，不必近前，看他见了何人，去了何处，尤其是在私宅独自一人时，有何举动。”

    般鹿领命，身影一晃，便融入渐浓的夜色，无声无息。

    小院重归寂静。薛纹凛微阖着眼，坦然承载女人的目光，又似在闭目养神，只是微蹙的眉心，暴露他的思绪正飞速运转。

    “你怀疑这推官涉事？”她忍不住问。

    “主谋、帮凶、出于自保目击者、受制于人旁观者，皆有可能。”

    薛纹凛敛眸，眸底有冷光掠过，“或者身为知情人，既无法蜉蝣撼树，又良知未泯，他最终选择遮掩，只因害怕失去——官声、家人安危、朝廷秩序，也有可能。”

    他分析时语气平静，却字字切中要害。盼妤看着他沉静的侧脸，心中那点因疑案而生的困惑，竟奇异地收拢。

    与他并肩，仿佛再迷离的局，也能抽丝剥茧，寻到那根关键的线头。

    “若遵从感觉，他不是不知，是不敢言。”她一点点透出冷意，“定为疫病最是便捷，既能速速结案，安抚上下，又能保全，至于保全谁，还未可知。”

    薛纹凛颔首，侧脸在微光中显得线条分明。

    “溯源公共之失于一介推官而言，还不是首当其冲，那二位身份没有疑议，却偏偏是我们的‘朋友’，以他的官阶，甚至所知悉的真相未必是真相。”

    刘澈深谙此理，他的隐瞒是自保，亦是妥协。然则，妥协掩不住真相。

    她听懂了。刘澈之上还有京兆府府尹，他不必因承担官责有所顾虑，最可能还是知悉了什么不该知道的事实。

    而官员结交结党那么大的忌讳，若他真有所察觉，也恐怕不能好好活着。

    既不被灭口，还千方百计地自圆其说，只可能是一知半解，甚至另有隐秘。