若是像穆妃那样不愿侍寝的，也好办。

    

    她自已说身子不爽利，想静静养着。顺妃亦是如此说辞。孟姝便一律由着她们，该给的体面一样不少，只是名册上少写两个名字罢了。

    

    这样一来，后宫反倒比从前更安宁了。

    

    嫔妃们各过各的日子，各守各的本分，聚在仁明殿请安时，也能说上几句家常话。孟姝坐在上首看着她们，心里觉得这样也好。

    

    当然，也有拌嘴起争执的时候，只是几乎闹不到她跟前。

    

    孟姝指了齐嫔协管后宫。齐嫔性子疏朗，又是后宫里第一个诞育皇嗣的嫔妃，资历老，也算德高望重。孟姝让她专司调停。

    

    一句话，谁闹起来了，去齐嫔宫里断官司。

    

    齐嫔断不了的，若是闹到仁明殿来，不论对错，先各罚三个月月俸。

    

    如林美人（晋了一位）和赵才人这样不对付的，被罚了两三回后，也偃旗息鼓握手言和了。

    

    忙完春耕这阵子，皇上的心思便转到另一件事上。

    

    按大周惯例，皇子五岁开蒙。玉奴儿是皇长子，又是皇后所出，他的老师自然不能不慎重。

    

    人选是皇上亲自定的。

    

    消息传来时，孟姝微微怔了一下。

    

    苏阁老。

    

    苏蕴，字怀仁，三朝元老，历任翰林学士承旨，十年前入阁，五年前致仕。苏阁老学问渊博，门生遍天下，是真正的清流领袖。

    

    正是孟姝当年还是花颜时，曾随纯贵妃去过的那个阁老府上。

    

    也是临安侯府的姻亲，唐临的岳家。

    

    意外，也不意外。

    

    孟姝向皇上提及，说三皇子还年幼，但二皇子与玉奴儿相差不过半岁多，不如一同开蒙，如此也有个伴儿。

    

    皇上想了想便答应了。

    

    不止如此，还从几位重臣家里挑了几个年龄相仿的孩子，做他们两个的伴读。

    

    其中便有唐临的儿子唐衡，今年七岁，是几个孩子里年纪最大的，生得虎头虎脑，性子却沉稳，颇有其父风范。

    

    孟姝扫了眼那份名单，心里大约明白皇上的用意。

    

    她点了点头，温声道：“皇上思虑周全。”

    

    三日后，八个孩子由各自家人送入宫中。

    

    四月，苏阁老入宫。

    

    那一日天气晴好，孟姝在仁明殿见了这位须发皆白的老先生。他行礼时腰板挺直，目光清正。孟姝起身还了半礼，让绿柳将玉奴儿带出来。

    

    玉奴儿穿着簇新的小袍服，规规矩矩走到苏阁老面前，跪下磕了三个头。

    

    “学生顾璟，拜见先生。”

    

    苏阁老受了礼，弯腰扶起他，低头看了看这个小人儿。“大皇子可想读书？”

    

    玉奴儿点点头：“想。”

    

    苏阁老又问：“为何想读？”

    

    玉奴儿想了想，认认真真道：“母后说，读了书，才能懂道理。懂了道理，才能做好该做的事。”

    

    苏阁老微微一怔，随即捋着胡须笑了。

    

    “好。”他道：“那老臣便教了。”

    

    孟姝站在一旁，看着这一幕。

    

    直到自已也做了母亲，她才真正懂得，何为软肋。心里忽然涌起一股说不清的滋味，转眼间，玉奴儿就会长大了。会懂得越来越多，也会离她越来越远。

    

    ......

    

    五月中旬。

    

    梅姑姑来仁明殿回事，闲话间提起一桩事。临安侯府那边，前些日子从明州港口发了两艘船出海。

    

    “两艘？”孟姝问。

    

    梅姑姑点头：“是，侯爷亲自安排的，航程上可以相互照应。两艘都是唐家自已的船，办的是正经的通关文书。”

    

    此时，千里之外的某处孤岛。

    

    周娘子站在礁石上，望着远处的海面。

    

    八个月了。

    

    从去年九月漂流到这座荒岛，至今已整整八个月。她望着海天相接处那一成不变的蓝色，眼底没有任何波澜，那点波澜，早在头几个月就耗尽了。

    

    明舞蹲在不远处，正用小刀削一根木棍。她的手稳，削出来的木棍光滑顺直，可以用来叉鱼。

    

    陈林坐在她身后，靠着一块岩石，断臂处的伤口早已结痂愈合。

    

    “师父。”明舞抬起头，顺着周娘子的目光望过去，什么也没有，“您看什么呢？”

    

    周娘子没有回头。

    

    “看海。”她说。

    

    明舞低下头，继续削木棍。

    

    她不敢再问了。她知道师父在看什么，在看船。每天都看，从日出看到日落。可海面上除了偶尔飞过的海鸟，什么也没有。

    

    那两艘救生船上的物资早就吃光了。刚开始还有干粮、咸肉，后来只能靠捕鱼、摘野果、掏鸟蛋。幸好岛上有淡水，也幸亏劫掠了几艘倭船，不然他们撑不到现在。

    

    可这里缺医少药，活下来的人，也越来越少了。

    

    从最初的十八人，到如今剩下十五个。

    

    陈林忽然开口：“师父，今天还生火吗？”

    

    周娘子从礁石上下来，摇了摇头。

    

    “不生了。”她说，“柴火不多了，省着点。”

    

    生火，是为了发信号。烧湿柴，冒浓烟，盼着有过路的船能看到。可烧了八个月，烧了不知多少柴，什么也没有。

    

    除了几艘倭船，没有大周的船只。

    

    或许是偏离了航道，也或许是计划的时间还没到，从东瀛回大周的船只也没有经过小岛。

    

    陈林道：“要不再烧一日？”

    

    周娘子没有应声。

    

    陈林又道：“孟......瑾妃娘娘曾与徒弟说过一句话。”

    

    明舞抬起头，看着他。

    

    陈林望着远处的海面，缓缓道：“她说，这世上许多事，若不等到最后一刻，便不算尽力。”

    

    周娘子回过头，看了他一眼。

    

    这一日烧到傍晚，柴又添了三回。

    

    明舞坐在火堆旁，望着那袅袅升起的浓烟，心里已经不再抱什么希望。

    

    海风渐渐大了，带着咸腥的气息扑面而来。天色暗下来，最后一抹晚霞沉入海面。

    

    明舞正准备起身去捡些干柴，忽然听见陈林雀跃的声音，“师父，师姐，你们快看！”

    

    她猛地抬起头，顺着陈林手指的方向望过去。

    

    海面上，有一簇灯火，在黑暗中一摇一晃地移动。

    

    周娘子已经站了起来。她站在最高的礁石上，身子绷得像一张拉满的弓，一动不动地盯着那个方向。

    

    灯火越来越近。

    

    渐渐地，能看清轮廓了。

    

    是一艘福船。看着像是大周的制式。

    

    福船上，有一道人影正站在船头，极目远眺。

    

    半个时辰前，他看到了海面上一缕若有若无的黑烟。

    

    一个多月了，他在海面上飘了一个多月，那一缕烟，牵住了他所有的希望。

    

    这人正是郑山。

    

    “往那边！那边似有一座小岛。”他指着前方。

    

    福船破浪前行。

    

    天色渐暗，那缕烟已经看不见了。郑山仍站在船头，眼睛死死盯着那片越来越近的暗影。

    

    他在心里默默祈祷，岛上一定要有人，一定要有商行幸存下来的人。

    

    否则，他真不知该如何向侯爷交代。

    

    ......