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    程龙转向老贝尔，“营地这边？”

    “还算安稳。”老贝尔抽了口自已卷的烟，“按你说的，派了四个人去富人区边缘捡废品，暂时没遇到麻烦。就是……”

    “废品回收站那边出了点问题。”

    “说。”

    “还是18街帮控制的那几家。”老贝尔语气带着不满，“他们看我们送废品的人多了，今天开始压价。铝罐、纸板、塑料瓶，每磅都比市价低一两个美分。兄弟们跑一趟，本来赚得就不多，这一压，更少了。不少人抱怨。”

    程龙眼神沉了沉。

    18街帮，这个洛杉矶西区根深蒂固的拉丁裔大帮派，之前为了对付13帮曾短暂合作过，但本质上依旧是盘踞在此的地头蛇，控制着不少灰色地带的生意，废品回收显然是其中之一。

    他们现在开始针对性地压价，可能只是试探，也可能是一种警告，提醒程龙和他的“兄弟会”谁才是这片区域的真正话事人。

    18街帮是真正的庞然大物，直接冲突现在无异于以卵击石。

    要对抗18帮派，那就有足够多的人手才行。

    目前他这个兄弟会的人手不足30个。

    主要是要求卡的太严格了。

    街面上大部分流浪汉都会沾点不好的东西。

    只能放宽一些要求了。

    思索片刻，他有了决定：“老贝尔，明天你和我一起去街上转转。多招点人，要求可以放宽。以前吸过叶子的，或者是有些酗酒的，只要不是瘾君子，问题不大。”

    他看向老贝尔，“我有办法让他们戒。”

    老贝尔有些意外，但还是点头：“行，听你的。”

    交代完，程龙摆摆手：“去吃东西吧，该发的物资别忘了给今天出勤的兄弟多分一点。”

    看着戴夫和老贝尔离开的背影，程龙上车直接就是回家了。

    推开家门，预料中平板游戏的光影和音效没有出现。

    艾米丽正趴在桌上，面前摊着那本厚厚的《五年高考，三年模拟（英文版）》，旁边还放着手机和平板，屏幕上都是打开的浏览器页面，搜索着“二次函数”、“三角函数公式”之类的词条。

    她抓着一头金发，眉头紧锁，嘴里咬着笔杆，有几分“中国学生”式的认真了。

    听到开门声，艾米丽抬起头，看到是程龙，脸上立刻露出混合着委屈和求助的表情，把书往他面前一推：

    “龙，你们中国的学生……做的都是这种题目吗？这怎么可能只是高中水平？我觉得这根本就是大学才会教的！太可怕了！”

    程龙脱下外套挂好，走过去瞥了一眼。题目是一道复杂的三角函数与几何结合的综合题，配着一张画满辅助线的图。

    确实，对基础薄弱的艾米丽来说，这如同天书。

    “这就是高中题目，”程龙语气平淡，像是在陈述一个再普通不过的事实，“而且是最常见的那种。你知道我们中国学生怎么上学吗？”

    艾米丽茫然地摇摇头。

    “早上六点起床，七点前到校。早读，上课，午休，下午继续上课，晚自习。晚上十一点能回家睡觉算早的。一周上六天，甚至七天。”程龙一边说，一边拿起水杯喝水。

    艾米丽的嘴巴张成了“O”型，湛蓝的眼睛里充满了难以置信：“六点？！晚上十一点？！我的上帝……你确定你没在开玩笑？我……我上学的时候，下午三点就放学回家了！剩下的时间要么去打工，要么……嗯，瞎混。”

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    她声音低了下去，对比之下，自已的学生时代简直轻松得像度假。

    “没开玩笑。你们那是快乐教育。”程龙放下水杯，看着她，“我们叫九年义务教育，后面还有更残酷的竞争。所以，别抱怨题目难。这就是为什么，我们国家能用几十年时间，从一穷二白追到世界第二。”

    “学习能改变命运，在我们那里，不是口号，是无数人用汗水和时间验证过的的道理。”

    艾米丽怔住了，她看着程龙平静而坚定的侧脸，又低头看了看书上那些密密麻麻的符号和公式。

    “是啊……”她喃喃道，“我也要……努力学习。改变我自已的命运。”

    她深吸一口气，重新振作精神，指着那道让她抓狂的题目：“那……那你教我，这道题到底该怎么做？我连第一步该画哪条辅助线都不知道。”

    程龙凑过去，仔细看了几眼题目。

    各种三角符号、函数式、几何图形……

    他的表情微妙地僵了一下。

    一股被数学支配的恐惧感，混合着大量遗忘的知识，隐隐约约地从记忆深处浮了上来。

    “这个嘛……”他清了清嗓子，拿起笔，在草稿纸上画了两条线，又停住了，“嗯……这里应该是用正弦定理……还是余弦定理？这个角……啧，我想想啊。”

    他的迟疑太过明显。

    艾米丽眨了眨眼，“龙……你该不会……你也不会做吧？”

    程龙：“……”

    他面不改色，起身道：“你先写着，我去洗个澡。”说完转身就进了浴室。

    艾米丽看着他的背影，抿嘴笑了笑，摇摇头，继续跟那道题较劲。

    晚上休息时，程龙搂着艾米丽，把白天积攒的压力和旺盛精力一并释放了。

    一夜无话。

    天刚亮，两人洗漱出门，在楼下早餐店解决了早饭。

    程龙掏出手机打给戴夫。

    没多久，戴夫小跑着过来，拉开车门坐进副驾。

    “老大，车定了？多少钱？”戴夫系上安全带就问。

    “二手改装的，两万九千五。”程龙发动车子。

    戴夫愣了一下。

    这价格比他预想的便宜不少，市面上这种能用的泔水车，通常三万五起步。但他没多问，只是点点头：“那挺划算。”

    车子开了半个多小时，再次驶入那片尘土飞扬的二手车市场。

    远远就看见一辆深绿色装泔水车停在鲍勃摊位旁边的空地上，罐体粗大，看起来有些年头但不算破旧。

    三人下车，鲍勃已经满脸堆笑地迎了上来。

    “杰克！看，就是它！状态绝对好，你上去瞧瞧？”鲍勃指着那辆车。