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先前一直没什么人注意的朱元龙，一天之间在梁山有了名气。
当众头领得知他仅有八岁时，更是惊讶不已。
宋姜及其一众亲信既死，梁山不可一日无主。
在武淞等人的推举下，郭梓兴顺利接班，成了新的梁山寨主。
他本就威望极高，武艺超群，为人仗义，这两年又为梁山立下不少功劳，坐上这把交椅，倒也没人敢说什么怪话。
郭梓兴上位第一件事，便是利用新得的兵甲打了个信息差，趁周边山寨尚未得知消息，以雷霆手段出击，一举击溃数个敌对山寨，并收拢残兵。
等消息传回洛阳，引起荀宁正重视，试图调兵攻打时，梁山已经成了郓州第一势力。
这次他们实打实地有了五万之众，再不是先前虚张声势的吹嘘。
荀宁正当即下令，命郓州当地对梁山进行围剿。
至于洛阳的兵，自然要以淮南为重，那些闹着要独立的藩王才是大元的心腹大患。
可梁山有易守难攻的优势，别说是郓州兵，便是周边几州联合攻打，也没有百分百拿下的把握。
于是郓州就这么一直拖着，时不时派兵去象征性地转一圈。
郭梓兴也下令，不得轻易劫杀官兵，避免激化与朝廷的矛盾。
双方就这么一直处在一种微妙的平衡之中。
而大元，亦在与淮南各地藩王造反势力的对立僵持之中，度过了一年又一年。
荀宁正虽有心统一大元南北，无奈当今的大元经济面临崩溃，各地官兵亦因皇帝不在、首辅掌权，渐渐不在一条心。
将领们表面不敢与荀宁正抗争，背地却躺平摆烂。上边的人尚且如此，下边的士卒更不必说。
元廷数次南下，尽以失败告终。
时间很快来到元贞二十一年。
梁山。
十六岁的朱元龙接到郭梓兴给的任务，下山找到郓州知府，代表梁山再议招安。
“义父，咱们不是坚决不与朝廷为伍吗？”朱元龙纳闷。
“自是如此。”郭梓兴笑了笑，目光深远。
“不过如今朝廷兵源紧张，这几年一直在各地招兵，此时提招安，我等能拿的可就不止一千套兵甲了。”
“这几年梁山人口越来越多，坐吃山空不是长久之计，我等还是应该早做打算。在这之前，首要做的便是提升实力。”
朱元龙若有所思地点了点头。
碍于地府的存在，尽管荀宁正有命令各地大力招兵，但命令到了下边，那些最基层的官吏却不敢强行征兵。
他们只能晓之以利，并通过不断宣传来拉人入伍，整体效率并不高。
毕竟百姓们对朝廷早已失去信任，谁愿意去当兵送死？
洛阳，首辅官邸。
十三岁的刘渊正认真看着荀宁正为其亲自挑选的书籍。
这十年间，荀宁正从不让外界人过多接触刘渊，只给刘渊看他想让刘渊看到的东西，听他想让刘渊听到的话。
在弟弟荀宁端看来，大兄必然是顾虑到真仙机会尚在，无法自行称帝，故而试图培养出一个合格的帝王傀儡。
“亚父，这书上说真仙之于大元，便如水之于鱼，土之于木。那亚父可曾见过真仙，真仙可曾帮过亚父什么？”
刘渊抬起头，眼中满是好奇。
荀宁正微微摇头，面色平静。
“真仙的援助机会，只有大元的皇帝、也就是将来的殿下能用。待明年正月初一，受玺大典结束后，殿下可还记得到时候要说些什么？”
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刘渊点了点头，认真道：“孤会使用一次机会，求真仙平定我大元所有的叛乱。”
荀宁正露出满意的笑容。
“不错，如今大元藩王叛乱，无非是用着大元无帝的借口。届时殿下登基称帝，再依靠真仙快速平定动乱，大元必会重回安定。”
他还有句话没说，以他对那些藩王的了解，即便刘渊登基，自在惯了的他们也会找个“外姓操控皇帝”的借口，继续自立为王，在封地当个土皇帝。
所以真仙协助的机会，必须要用。
见刘渊又思索起来，荀宁正好奇道：“殿下在想什么？”
刘渊抬起头：“孤在想……”
“当年萧仙官用了一次机会，等孤明年再用一次，便还剩下一次机会。这次机会应该怎么用才好？”
荀宁正脸色一变，严肃道：“殿下切记，最后一次机会，不到万不得已，不得再用！这是大元最后的底牌！”
刘渊连忙郑重点头：“孤记住了！”
荀宁正叹了口气，正要再说些什么，余光瞥见门外有人影晃动，便起身告辞。
出了门，荀宁端正拿着一封信在等他。
“大兄，郓州的急信。梁山近日又找到郓州知府谈判，说是想要投奔朝廷。”
荀宁正接过信，展开细看。
信上说得清楚：梁山高层自述，如今他们人数越来越多，已经快要坐吃山空，故而想要投奔家大业大的朝廷，混上一口官粮。
信中还说，此次梁山的谈判人员一改先前的嚣张跋扈，言辞恳切，姿态放得很低。
荀宁正冷笑一声，“官家饭岂是那么好吃的？”
“写信告诉他们，若是愿意起兵讨伐江南的伪王方蜡，便可赐其官职。”
方蜡，便是先前那个占领睦州一带的农民造反军头目。
托荀宁端当年驱虎吞狼之计的福，如今的方蜡已经自立为王，占据了江南地区的六州五十二县。
荀宁正悔不当初，觉得不该听从荀宁端的计谋，当年就该果断镇压这些民间造反势力。
但如今后悔也没用了，因为方蜡的实力比数个寻常藩王加起来都要强悍。
荀宁端领命而去。
很快，梁山重新来信。
征讨方蜡也可以，但梁山装备破旧，缺少兵器，希望能援助一批兵甲利器。
荀宁正看完信，眉头紧皱。
“这帮子山匪，怕不是又要骗朝廷的东西？”
不过他如今心思并不在这里，而是即将到来的正月初一受玺大典，故而懒得深究，随手批了张条子，援助梁山五千套兵甲和一万把兵器。
装备和封官的诏书很快被运送至梁山。
“五千套兵甲，打发叫花子呢？”
梁山，武淞看着一排排装着兵甲的木箱，用力踢了一脚，很是不满。
经过这么多年的发展，如今的梁山已有十万之众，便是刨去不能打仗的家眷、工匠、厨子等人，也有近七万。
五千套如何也不够分。
“无妨。”郭梓兴笑了笑，目光落在那堆木箱上，意味深长。
“若打方蜡自然不够，打郓州，却是足够了。”
武淞愣了一下，随即反应过来，咧嘴一笑。
“传我命令，杀猪宰羊，准备让弟兄们过个好年。待来年开春，咱们下山透透气！”