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    元贞十一年腊月，洛阳城。

    荀宁正坐在书房里，望着窗外灰蒙蒙的天空，心中反复思量着一件事。

    大元未来十几年将只有储君，没有正统元帝。

    若是无人述职，岂不是对嵩山不敬，对真仙不敬？

    此外，他心中还有一层私念：若是可以，他想代为述职，哪怕只是跪在塔外，或许也能真仙面前留点印象。

    只是这个诉求，他不敢直接提出来。

    他只能将无人述职的问题反馈给嵩山，看嵩山如何答复。

    荀宁正来到真仙宫，求见观主李易，将心中所虑道出。

    李易听完，微微点头，随即将此事传达至嵩山道场。

    李瑛的答复很快传了回来。

    “截至真仙闭关结束前，元廷不必再述职。”

    荀宁正听完，心中涌起一阵失落，但他不敢表露任何情绪，只是恭敬行礼，退出真仙宫。

    回到府中，荀宁正将嵩山的回应告知一众亲信大臣。

    靖言司副指挥使马杰脸上带着惶恐，率先开口：“嵩山莫非是看不惯我等掌权？这该如何是好啊！”

    “我看倒不然。”刚从上京搬来不久的荀宁端否定了这个看法。

    他是荀宁正的胞弟，新上任的内阁大学士、礼部尚书，对朝中局势尚在熟悉阶段，但眼光却颇为锐利。

    “我等如今代表的是大元，是元廷。暂停述职，最多只能说明嵩山已不在乎大元。”

    另一位靖言司副指挥使齐峰闻言，眼中闪过精光，对着荀宁正拱手道：“阁老，荀大学士言之有理。”

    “既然嵩山持如此态度，您何不取而代之？”

    此言一出，满室寂静。

    荀宁正猛地转头，狠狠瞪向齐峰。

    “此话以后不许再说了！”

    齐峰被他的气势所慑，连忙低下头，不敢再言。

    其余几人则是面露不解，不明白为何荀宁正对此事如此忌讳。

    荀宁正深呼一口气，压下心中的怒意，缓缓解释道：“大元气数未尽，尚有真仙援助机会在手。”

    “只是兴许真仙在闭关，所以先前陛下在遭遇火海时未能用成。”

    “故而诸位需牢记，我等今后效忠的仍是大元，无非是没有皇帝的大元。”

    他顿了顿，语气渐冷。

    “至于那些质疑我等忠诚、以及扰乱大元安宁之人，我等亦可无顾忌地与之放手一搏了。

    “待冬天结束，春天到来，清洗便可以开始。”

    如今的荀宁正，已非昔日那个处处小心、步步为营的内阁首辅。

    他身兼内阁首辅，靖言司指挥使，殿前司、侍卫亲军马军司、侍卫亲军步军司三衙都指挥使等多个重要职位。

    大元政权及洛阳军权尽数握于手中，无需再像先前那般畏首畏尾。

    元贞十二年春，一场无声的清洗悄然展开。

    无数京官毫无征兆地被靖言司闯入家中抓捕，随后从其家中查抄出大量元贞宝钞。

    那些宝钞堆积如山，有些甚至尚未开封，还带着油墨的气息。

    毫无疑问，他们便是各地官府偷印假钞的后台。

    荀宁正先前对他们的行为睁一只眼闭一只眼，当下也并未公开他们的罪行。

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    因为这只会影响到朝廷的公信力，不利于宝钞的发行。

    紧接着，先前抓捕木棉会总是失败的靖言司，又突然发了力。

    大元各地的木棉会几乎在同一时间被清剿，大量中高层成员在这个春天被抓捕，且全部押送至洛阳。

    洛阳城的菜市口，人头攒动。

    荀宁正亲临木棉会副首事、扬州知府程启的行刑现场。

    他站在高台上，声音洪亮，当着百姓的面历数其罪行，并说道：

    “非是我大元的宝钞不好，而是这些人大量印制假钞，才使得当今物价不稳！元贞宝钞本可造福百姓，却被这些奸佞之徒毁于一旦！”

    被堵住嘴巴的程启跪在地上，脸上露出讥讽的笑。

    作为扬州知府，他比谁都清楚，若论假钞，官府印的可比木棉会多得多。

    荀宁正不过是用木棉会来背锅罢了。

    通过对官场的清洗和对木棉会的大规模清剿，元贞宝钞的价值逐渐稳定下来。

    百姓们看着物价不再疯涨，心中稍安，开始慢慢信任起这种轻飘飘的纸张。

    然而，这种平稳并没有持续太久。

    荀宁正的暴力手段，已令各地藩王胆寒。先前他们以为正月初一到来，洛阳会从宗室中选出新的元帝。

    可如今春天都快过去，大元竟是步入了元贞十二年。偌大的朝堂，仅由荀宁正这么个不姓刘的人操控。

    这不是挟天子以令诸侯，又是什么？

    多地藩王，特别是刚分封到淮南地区的几位，开始暗中通信，密谋起兵事宜。

    不仅如此，木棉会虽然元气大伤，但在这个紧要关头，木棉会首事却收到了一个近期为数不多的好消息。

    远在遥远美洲的宋国来了信。

    新继位的宋王赵必桉表示，会对木棉会提供一切力所能及的协助。

    元贞十二年五月，宣州。

    韩王刘扬被南下的靖言司抓捕，理由是私造兵甲、意图造反。

    押解回洛阳的路上，队伍行至一处驿站时，刘扬由于过于恐慌，趁靖言司人员不备，猛地撞向墙壁寻求自杀。

    靖言司众人手忙脚乱地上前查看，却已经回天乏术。

    消息传回洛阳，荀宁正脸色铁青。

    他本人并无对刘氏下死手的意思，起码明面上不能有。刘扬便是被抓到洛阳，顶多是软禁到老，绝不会丢了性命。

    如今他这么一死，事情便复杂了。

    他连忙下令封锁消息，严令知情者不得外传。

    可纸终究包不住火。

    同年八月，消息泄露。

    多地藩王怒火中烧，打着“清君侧”的名义起兵造反。

    他们振臂高呼，指责荀宁正祸乱朝纲、残害宗室、挟持幼帝，号召天下共讨之。

    至于军饷问题？

    我都要代表大元正义的一方清君侧了，还至于像之前一样藏着掖着？

    直接光明正大开印就完事了。

    各地藩王先不管自已会不会出兵讨伐，纷纷开动印钞机，大肆印发元贞宝钞，生怕比别家印的少，吃了亏。

    荀宁正好不容易稍微稳定下来的大元物价，因藩王们的这波操作，又开始疯涨起来。

    数不清的百姓人家因此破产，木棉会亦趁此机会，再次开始吸收会员。