“古罗马斗兽场？”
姜幼楚趴在舷窗上，脸贴着玻璃，眼睛瞪得溜圆。
“放大版的古罗马斗兽场？这也太夸张了吧。”
列车缓缓减速，窗外的景象越来越清晰。
那座巨大的圆形建筑坐落在荒原上，灰白色的石墙在灰蒙蒙的天光下泛着古老的光泽。
拱门层层叠叠，像无数张半张的嘴，等待着吞噬什么。
“如果是斗兽场的话，”
姜幼楚转过身，法杖在手心里转了一圈。
“该不会是要跟怪物对决吧？赢了才能升阶？那种经典的角斗士剧情？”
苏青宣靠在车厢壁上，手指敲了敲储物箱的边缘，发出有节奏的轻响。
“如果只是打怪物，那些老人为什么不说？”
车厢里安静了一瞬。
姜幼楚眨了眨眼：“也是哦。打赢怪物有什么好藏的？又不是什么见不得人的事。”
苏沐坐在软垫床边缘，手里握着战斧，斧刃上的暗红色光泽一明一灭。
“或许这升阶是有名额的。”
沈文转头看她。
苏沐继续说：“升阶者可能不仅需要面对怪物，还需要面对其余升阶者。”
姜幼楚倒吸一口凉气：“你是说……玩家互殴？”
苏沐点头。
沈文靠在舷窗边，看着窗外那座越来越近的巨大建筑，脑子里把苏沐的话过了一遍。
名额。
淘汰。
老人隐瞒信息。
如果升阶站台真的有名额限制，那每一个升阶者都是竞争对手。
知道的人越少，自己的机会越大。
不是不能说，是不想说。
“那就说得通了。”沈文收回目光，“那些老人不把试炼的情况说出来，就是为了让他们自己组织的人更好升阶。”
姜幼楚撇嘴：“这帮人，心眼子比蜂窝煤还多。”
苏青宣没接话，只是看着沈文，眉头微微蹙着，眼底有一层薄薄的担忧，但她没说出来。
列车彻底停下。
车轮碾过铁轨的最后一声响动在空旷的荒原上回荡，然后一切安静下来。
机械音在五人脑海中同时响起。
【已抵达升阶站台：角斗场】
【当前停靠时间：02:00:00】
【提示：该站台为单人挑战站台，乘客不可下车。列车长离开期间，列车将进入保护状态，无法被任何外力破坏。】
沈文转身看向四女，三尾妖狐跳进他的怀中。
苏沐看着沈文，嘴唇动了动，没说出话，只是点了点头。
莉迪站在角落，银白色的长发垂在肩侧，手里攥着神官法杖，她小声说了一句：“一定要小心。”
苏青宣走过来。
她没有说话，只是伸手环住沈文的腰，把脸埋进他胸口，抱得很紧。
沈文能感觉到她的心跳，比平时快了不少，隔着薄薄的家居服，清晰地传过来。
“我们在这里等你。”
“如果实在是太危险了，就放弃。以你的天赋，成长速度比其他人快很多，没必要硬来。”
沈文伸手拍了拍她的背，掌心能感觉到她肩胛骨的轮廓。
“姐，你放心。”
苏青宣松开他，退后一步，抬手拢了拢头发，动作恢复了惯常的从容。
但她眼底那层薄薄的水光，没能完全藏住。
姜幼楚倒是大大咧咧，拍了拍自己的胸膛，道：“沈文，你要是安全回来，我这就给你享用了！”
在姜幼楚的动作下，峰峦如聚，波涛如怒。
苏沐瞪了一眼姜幼楚，“你在说什么！不要脸！”
“诶呦诶呦，自己得吃了，现在说别人不要脸了。”
毕竟相比于之前他们都是一起行动，而这次只有沈文自己，她们自然会担心。
沈文转身，拉开列车门。
冷风灌进来，带着干燥的、混着灰尘和铁锈味的风，像打开了某个尘封已久的地方。
他踏下台阶。
身后，列车门缓缓关上，四张脸贴在舷窗后面，看着他一步一步走远。
沈文没回头。
他走进角斗场。
这座建筑比他想象的还要大。
从外面看已经够震撼了，走进拱门的瞬间，那种压迫感直接翻了三倍。
巨大的圆形场地，四周是层层叠叠的石质看台，一级一级往上升，像一圈圈凝固的波浪。
看台上空无一人，只有风穿过空荡荡的座位，发出呜呜的声响。
场地中央是一片平整的沙土地面，暗黄色的沙子铺得很厚，踩上去软绵绵的，鞋底陷进去半寸。
沙土里混着暗红色的颗粒，在灰白的天光下泛着不祥的光泽。
不是染色。
是血。
渗进沙子里的、一层又一层叠加上去的、不知道积攒了多少年的血。
沈文站在场地边缘，目光扫过四周。
角斗场不止一个入口。
他看到了。
从其他拱门里，正有人走出来。
不是一只两只，是很多。
有的穿着铠甲，手里握着泛着微光的武器；
有的穿着法袍，法杖顶端凝聚着不同颜色的光芒；
有的什么都没穿，只套了件T恤，但浑身上下散发着让人不舒服的压迫感。
他们从四面八方走进场地，互相之间的距离拉得很开，每个人都警惕地盯着其他人，像一群被困在同一个笼子里的野兽。
沈文粗略数了一下。
至少四五十人，还在不断增多。
他站在场地边缘，手按在屠刀刀柄上，没动。
有人注意到他了。
一个穿着银色轻甲的男人从左侧走来，步伐不快，但每一步都踩得很稳，靴子在沙土地上留下清晰的脚印。
他腰间挂着一把长剑，剑鞘上镶着宝石，在灰白的天光下泛着幽光。
他的目光在沈文身上停了一瞬，上下扫了一遍，然后移开，继续往前走。
没有打招呼，没有点头，甚至没有任何表情变化。
但沈文注意到，他走过去之后，脚步的频率变了。不是加快，是放慢，慢到几乎是在原地踏步。
他在等。
等沈文先动，或者等其他人先动，然后看准时机出手。
沈文收回目光，没理他。
又有人从拱门里走出来。
这次是个穿黑色法袍的女人，法袍上绣着暗红色的纹路，像干涸的血脉。
她手里握着一根骨白色的法杖，杖头顶着一颗拳头大小的暗紫色宝石。
她走进场地，目光扫了一圈，最后落在沈文身上。
停了一秒。
然后移开。
沈文的眉头皱了一下。
不是因为她看了他一眼，而是因为她看他的方式。
不是警惕，不是打量，是那种……扫描。
像在用某种能力读取他的信息。
沈文的杀戮意志自动运转起来，一层无形的屏障覆在他体表。
那女人的目光扫过来的时候，像是撞上了一堵墙，她的瞳孔微微收缩了一下，然后迅速移开视线，脚步加快，往场地另一侧走去。
沈文收回目光，没追。
这时候，一道身影从右侧的拱门里走出来，脚步轻快，靴子踩在沙土地上几乎没声音。
沈文转头看过去。
是个女生。
看着二十出头，齐肩短发，五官清秀，穿着一件深色的夹克和工装裤，腰间别着一把短刀。
她的步伐很轻快，但重心压得很低，像随时准备弹起来。
她的目光在场地里扫了一圈，然后注意到了沈文。
停了一下。
然后她直接朝这边走过来了。
不是那种鬼鬼祟祟的靠近，而是大大方方的直线走过来。
沈文的手从刀柄上松开了一点。
屠夫直觉没有报警。
没有恶意。
她走到沈文面前，站定，上下打量了他一眼，然后咧嘴笑了，露出一排整齐的白牙。
“老弟，需要买名额吗？”
沈文挑眉。
“名额？”
女生把手插进夹克口袋里，歪着头看他。
“就是升阶名额啊。你不知道？”
沈文面无表情地看着她，没接话。
女生眨了眨眼，意识到什么，压低声音：“你是散人吧？没人跟你讲过升阶站台的事？”
沈文想了想，开口：“你刚才说‘买名额’，是什么意思？”
女生左右看了一眼，确认没人靠近，才凑近了一步，声音压得更低了。
“我们极光会，能让你保底拿到升阶名额。”
沈文挑眉。
极光会。
又是极光会。
之前在区域频道里拉人的那个组织，张坤说会长已经是黄金级强者。
“怎么保底？”沈文问。
女生掰着手指数，语速很快：“要不一件青铜级物件，要不签订契约，成为青铜级之后，加入我们极光会，二选一。”
沈文盯着她看了两秒。
“青铜级物件？”
“对。”女生点头，“一件就行。”
沈文差点笑出来。
这里是黑铁升青铜的站台。
在场所有人都是黑铁级巅峰。
一个黑铁级，怎么可能随随便便就有青铜级物件？
“这本身就是黑铁巅峰升青铜，怎么可能有青铜级的物件。”
“而且你说保底名额，”他话锋一转，“名额是有限的吧？
你们保底一个人，就意味着挤掉另一个人的机会。这不就是得罪人吗？”
女生的表情更微妙了。
她看着沈文，像是在重新评估什么。
然后她笑了，这次笑得比刚才真诚了一点。
“看来你真的是散人啊！”
她顿了顿，补充道：“不过你说得对，保底名额确实会得罪人。但我们极光会不怕得罪人。而且——”
她压低声音，眼底闪过一丝精光：“名额的事，不是你想的那样简单。”