随后，朱敛让王嘉胤安心养伤，等自己回京的时候，再带上他，并再次告诫对方，王嘉胤已死，现在活着的人是影子。
他刚回到府衙没一会儿，外面就传来了声音。
“踏踏踏……”
一阵急促的脚步声传来，赵率教大步走入书房，单膝跪地。
“启禀陛下，事情已经办妥，首级已经传示三军，告示也已贴遍宜州城。”
“那具替代的尸体，是昨夜在死人堆里找的一个身形相仿的流寇，脸已经被毁了，除了微臣几个亲信，无人知晓真假。”
朱敛转过身，微微颔首。
“做得很干净。”
赵率教迟疑了一下，和一旁的黑云龙对视了一眼。
两人都是尸山血海里滚出来的汉子，对皇帝自然是百分之百的忠诚，皇帝指哪他们就打哪。
但武将的直肠子，让他们憋不住心里的疑惑。
黑云龙挠了挠头上的铁盔，瓮声瓮气地开口了。
“陛下，臣是个粗人，不懂朝堂上那些弯弯绕绕。”
“臣就是不明白，王嘉胤一个杀千刀的反贼，咱们好不容易才把他逮住。”
“您为何……为何要冒这么大的风险，保下他这条命？”
赵率教虽然没说话，但那双眼睛里也透着同样的询问。
他们不明白。
一个反贼而已，杀了便是，何必费这么大周折弄个替死鬼。
朱敛没有立刻回答。
他走到桌案前，端起早已冰凉的茶盏，轻轻抿了一口。
目光却落在了站在角落里、如同一截木桩般悄无声息的“影子”身上。
随后，朱敛放下茶盏，看着自己的两员爱将，声音平缓而深沉。
“你们是不是觉得，贼就是贼，死不足惜。”
两人默然。
这是大明朝武将的共识，也是这天下的公理。
朱敛轻轻叹了口气。
“昨夜在牢里，他问了朕一个问题。”
朱敛回忆着牢房里的对话，语气中带着一丝罕见的萧索。
“他说，他起兵造反，不是为了穿龙袍，不是为了睡女人，甚至不是为了活命。”
“他只是想让乡亲们能吃上一口饱饭。”
朱敛看着黑云龙和赵率教。
“你们可知道，他为何要自刎？”
赵率教一愣。
“自然是怕受千刀万剐之刑……”
“错。”
朱敛直接打断了他，声音陡然拔高。
“他自刎，是因为他看清了，造反救不了这天下，只会让更多的人饿死、战死。”
“他自刎，是想用他自己的命，去断了高迎祥、王左挂那些人继续裹挟百姓的念想。”
“他宁愿背着千古骂名去死，也不愿再看到西北的黄土地上流血了。”
朱敛的话，犹如一记记重锤，砸在黑云龙和赵率教的心坎上。
两人彻底愣住了。
他们也是从底层军户爬上来的，怎么会不知道西北这几年的惨状。
易子而食，析骨而炊。
那不是书里的四个字，那是实实在在发生在这片土地上的人间炼狱。
“朕保他。”
朱敛负着双手，眼神变得无比凌厉。
“不是保一个反贼。”
“而是保这大明朝，保这苦难深重的黄土地上，最后一丝还没有被权欲和饥饿彻底吞噬的良心。”
“他愿意隐姓埋名，做朕的影子，在暗处替朕去收拾那些高迎祥之流。”
“这样一个连死都不怕，连名分都可以不要的汉子，朕为何不能用。”
书房内，一片死寂。
黑云龙和赵率教呆呆地跪在地上。
他们下意识地转过头，看向阴影里的那个穿着普通亲卫铠甲的男人。
不知为何。
这个曾经让他们恨之入骨的贼首，此刻在他们眼中，身形竟莫名变得高大起来。
抛却名利，甚至连自己的死活、自己的名字都可以舍弃。
只为了能帮皇帝终结这场乱世。
这等气魄，这等胸襟。
赵率教深吸了一口气，脸上的冷硬慢慢融化。
他破天荒地，朝着阴影里的那个方向，微微低了低头。
黑云龙也是个直性子，一巴掌拍在自己大腿上，低声骂了一句。
“娘的，是个站着撒尿的纯爷们。”
他抬起头，看向朱敛的眼神中，更是多了一种近乎盲目的崇拜。
能让天下第一号反贼甘心做影子。
咱们这位陛下，当真是妖孽啊！
“好了，此事到此为止，烂在肚子里。”
朱敛一挥衣袖，结束了这个沉重的话题。
他的眼神重新变得冰冷而锐利，那是属于帝王处理政务时的无情。
“传旨下去。”
“即刻召集本地所有官员，包括洪承畴，以及各部将领，到正堂议事。”
“仗打赢了，但真正的硬骨头，现在才开始啃。”
半个时辰后。
西跨院正堂内。
气氛压抑得仿佛能拧出水来。
朱敛大马金刀地端坐在主位上。
下方。
洪承畴、赵率教等人，以及一众宜州本地的文武官员，分列两旁。
每个人都战战兢兢，连大气都不敢喘。
刚刚城门外的监斩，让所有人都深刻认识到了这位年轻皇帝的铁血手腕。
现在谁要是敢在这位爷面前耍花样，那就是老寿星吃砒霜——嫌命长了。
朱敛锐利的目光如同刀子一般，从每一个人的脸上刮过。
最后，定格在站在文官首位的洪承畴身上。
“洪爱卿。”
朱敛冷冷地开口了，声音不大，却在空旷的正堂内回荡。
“贼首伏诛，余孽星散，这西北的兵灾，算是暂时按下了。”
“但朕问你，百姓的肚皮，能按下吗。”
洪承畴浑身一颤，连忙一步跨出，深深地躬下身子。
额头上，已经渗出了一层细密的冷汗。
他太清楚皇帝接下来要问什么了。
“朕之前下拨的近百万两赈灾专款，让你不限价格的收购六十万石粮食，现在如何了？”
朱敛的身体微微前倾，极具压迫感地盯着他。
“给朕交个底，咱们的手里，到底还有多少存粮。”
“那些从荆襄一地花高价买来的粮食，现在到哪了。”
洪承畴咽了一口唾沫，感受着背后无数道复杂的目光，他只能硬着头皮回答。
“回……回陛下的话。”
洪承畴的声音有些发干。
“微臣连日清点入库的粮草，目前宜州城内的各大常平仓、军需库加起来……”
他顿了顿，咬牙报出了一个数字。
“还剩下二十万石左右的粮食。”