就在众人各怀心思之际，城楼下的石阶上突然传来一阵急促的脚步声。
近侍太监王承恩手里攥着一份带着鲜红火漆的密报，提着长长的袍摆，气喘吁吁地冲上了敌楼。
他那张白净的脸上满是焦急，连头上的无翅乌纱帽都跑得有些歪斜。
“皇爷，皇爷。”
王承恩扑通一声跪在朱敛脚边，双手将密报高高举过头顶，声音尖细而急促。
“锦衣卫夜不收的八百里加急。”
“反贼大营有异动了。”
朱敛的眼神骤然一凝，一把抓过密报，指尖灵巧地挑开火漆，一目十行地扫过上面的蝇头小楷。
随着目光的移动，他那犹如深渊般的眼眸中，渐渐泛起一丝冷硬的光泽。
黑云龙是个急性子，见皇帝看完密报后不说话，急得脸都红了。
“陛下，贼军怎么说，是不是要来攻城了。”
朱敛合上密报，随手递给一旁的洪承畴，嘴角勾起一抹没有温度的冷笑。
“他们不来打宜州。”
“据夜不收探报，王嘉胤和李自成残部今日清晨突然大面积收缩营地，将外围的流民全数驱赶至中军，并且开始大规模地编组青壮。”
“贼军的前锋营已经拔营，马步军混杂，足有两三万之众，正在疯狂地向北面急行军。”
赵率教浓眉一挑，跨前一步。
“向北。北面可是山西的地界。”
洪承畴此时已经飞快地扫完了密报上的内容，他猛地抬起头，那深邃的眸子里闪烁着精明的光芒。
“太原府。”
洪承畴咬着牙，一字一顿地吐出这个地名。
“陛下，他们的目标是太原府。”
黑云龙闻言，先是一愣，随即恍然大悟般地一拍大腿，发出“啪”的一声脆响。
“好个王嘉胤，好毒的算计。”
“太原府那是山西的首府，城高池深不说，最关键的是，那边是晋商的老巢啊。”
“天下皆知，大明最富的商贾就在山西。那帮晋商个个富得流油，家里的地窖里屯着的陈粮，怕是比大明国库里的老鼠还要多。”
赵率教也立刻跟上了思路，神色变得异常凝重。
“不错。而且前些日子为了解宜州之围，朝廷将太原府周边几个卫所的兵力抽调了大半，如今太原防务正是最空虚的时候。”
“反贼若是大军压境，一举攻破太原，抢了晋商的存粮和银子，那他们这支马上就要饿死的残兵败将，顷刻间就能满血复活。”
说到这里，两位武将对视一眼，皆看到了事态的严重性。
黑云龙猛地转过身，单膝轰然跪地，双手抱拳，铠甲的叶片撞击出肃杀的声响。
“陛下，太原府绝不能有失。”
“末将请命，即刻率领京营一万精骑，星夜驰援太原。”
“只需三日，末将定能在半道上截住这股贼军的前锋，将他们杀个人仰马翻。”
赵率教也随之跪倒，声如洪钟。
“末将愿为黑将军侧翼，率五千精锐步卒断敌退路。绝不让王嘉胤的诡计得逞。”
城楼上的气氛瞬间变得剑拔弩张，仿佛一场惨烈的大战已经在眉睫之间。
然而，面对两位心腹爱将掷地有声的请命，朱敛却只是静静地站在原地。
他没有点头，也没有发怒，只是微微扬起下巴，任由初夏的风吹拂着他明黄色的龙袍。
过了许久，他才缓缓开口，声音不大，却有着压住一切喧嚣的力量。
“不急。”
黑云龙愣住了，抬起头不解地看着皇帝。
“陛下，兵贵神速啊。若是去晚了，太原府被破，那可就……”
“朕说了，不急。”
朱敛打断了他的话，语气中带着一种掌控全局的从容。
他转过头，看向候在一旁的王承恩。
“大伴，去，把那张九边全图给朕搬上来。”
“奴婢遵旨。”王承恩不敢有丝毫耽搁，立刻一溜小跑下了城楼。
不多时，几名大汉将军吭哧吭哧地抬着一张巨大的木案上了敌楼，上面铺陈着一张用上等羊皮绘制的、极其详尽的西北及中原军用地图。
朱敛缓步走到地图前，居高临下地俯视着这片千疮百孔的江山。
他伸出修长的手指，在地图上虚点了几下。
“都过来看看。”
黑云龙、赵率教和洪承畴三人立刻围拢上前。
朱敛的手指落在了代表太原府的那个圆圈上，指尖轻轻敲击着羊皮纸，发出沉闷的响声。
“你们觉得，起义军真的会北上攻打太原吗。”
黑云龙毫不犹豫地点头。
“陛下，这不明摆着吗。夜不收的情报写得清清楚楚，前锋两三万人已经向北开拔了。”
“太原有粮，防守又空虚，换做是末将，末将也会去打太原。”
赵率教也在一旁附和。
“黑将军所言极是。流寇作战，历来是流动作战，哪里有吃的就往哪里窜。太原无疑是他们眼下最好的去处。”
朱敛没有急着反驳他们，而是将目光转向了站在一旁、眉头紧锁的洪承畴。
“承畴，你觉得呢。”
洪承畴盯着地图，一双手在宽大的袖管里不停地摩挲着。
他的目光在宜州、太原以及周边的几处要塞之间来回游走，脸色变幻不定。
沉吟了片刻后，他缓缓摇了摇头。
“陛下，臣以为，此事似乎没这么简单。”
“夜不收探报虽然说贼军前锋向北，但太原府毕竟是省城，就算防务空虚，那也是城高池厚。”
“贼军如今连日断粮，士气低落到了极点，那些士卒连站都站不稳，哪里还有力气去扛云梯、推攻城车。”
“王嘉胤若是把最后的家底都砸在太原坚城之下，一旦攻城受挫，那可就真的是死无葬身之地了。”
洪承畴抬起头，迎着朱敛的目光，语气中透着一丝谨慎。
“臣以为，贼军北上，有诈。”
朱敛眼中的赞赏之意更浓了。
他不疾不徐地收回点在太原府上的手指，顺着羊皮地图上的山脉和河流，缓缓向下滑动。
越过了险峻的黄河天险，穿过了错综复杂的山道。
最终，他的手指如同千钧巨石一般，重重地按在了地图上的另一个位置。
“砰。”
指尖与木案碰撞的声音，在空旷的城楼上显得格外清脆。
所有人的目光，瞬间顺着皇帝的手指看去。
那里，赫然写着三个小楷——平阳府。
“他们不是要北上。”
朱敛的声音在风中回荡，带着一种令人毛骨悚然的笃定。
“他们想要南下。”