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严格意义上说，赤眉军，并没有下达屠城的军令。
但当数万压抑、饥饿、疯狂的士卒、贼寇、流民涌入这座繁华了百年的荆襄重镇时。
他们所做的事情，和屠城，好像也没有什么区别了。
最开始，是杀官兵。
那些退守街巷、负隅顽抗的大乾残兵，被数倍于己的赤眉士卒淹没。
但很快，官兵杀光了。
或者说，残存的官兵已经躲进了城池深处，依托深巷壁垒民居，一时间难以啃下。
而那庞大得让人窒息的欲望，有被城内大户人家的金银、粮仓里的白米、以及那些躲在门后瑟瑟发抖的女人所点燃。
于是。
在上头隐晦军令的暗示下，赤眉开始杀赤眉。
鲜血，已经不仅是官兵的了。
赤眉军自己的血，流得比攻城时还要多。
而到了最后。
当杀戮的惯性彻底摧毁了所有人心中最后一丝名为“人”的底线时。
无论是杀红了眼的赤眉军，还是那些在绝境中彻底疯狂、脱下官服换上便装准备溃散的大乾官兵。
他们惊人地、默契地，将举起的屠刀，挥向了这座城池里数量最多、也最毫无还手之力的人。
老百姓。
襄阳城内的百姓。
昔日繁华的街道上，倒满了无辜的尸体。
有紧紧护住襁褓中婴儿的妇人，被一刀连人带孩子劈成两半。
有白发苍苍的老者，被抢夺粮食的官兵活活踹死在自家门槛上。
有为了保护女儿的父亲，被一箭钉死在墙壁上。
此时此刻。
在这座名为襄阳的城池里，已经没有任何军纪，或者人性可言了。
只有一场属于野兽的狂欢。
......
在这场无差别的混乱和杀戮之中。
赤眉军最顶层的几个手握重兵的大帅，也各自占据了城池的一部分区域，牢牢地控制住了城门与街道。
此时此刻，在这浓烟滚滚的襄阳城内。
所有人都保持着一种令人毛骨悚然的默契。
没有人站出来，喊出什么争权夺利的口号。
也没有人公然举起反叛天公将军的大旗。
那些底层的士卒还在为了几两碎银子或者一个女人互相捅刀，而站在最高处的那几个人，却在冷眼旁观着这场大火越烧越旺。
但大帅们的心里，比任何人都清楚。
所谓的“天公将军”的时代，结束了。
过了今日。
这荆襄九郡的天，这百万赤眉的内部，必定要改天换地。
而谁能在城破的第一时间，攫取到最多的政治筹码和军事物资，谁，就能在接下来的重新洗牌中，坐上那把最高的交椅！
而在这座城里，最大的筹码，毫无疑问，就是位于内城中央的襄阳府衙。
那里不仅有府库与武库，里面堆满了军粮、金银、武器。
更有着整个荆襄九郡的户籍册、鱼鳞图册。
而此刻，府衙外的长街上，厮杀已经持续了整整一天一夜。
尸体堆积得几乎要将长街堵死，鲜血顺着石板的缝隙流进了排水的暗沟，将整条街染成暗红色。
两支在攻城战中一直保存实力的精锐--东营与西营。
正在围绕着这座象征荆襄最高权力的府衙，进行着极其惨烈的拉锯战。
“杀！！”
“顶住！西营的杂碎，敢跟咱们抢府衙，全都宰了！”
箭矢如蝗，刀光如雪。
每推进一步，都要付出成百上千条人命的代价。
而在那座高大威严、此刻却被战火熏得乌黑的府衙内部。
仅存的几十个大乾官吏和残兵，正躲在厚重的大门后，听着外面那震天动地的、属于反贼之间的厮杀声，瑟瑟发抖，不知如何是好。
他们就像是砧板上的鱼肉，绝望地等待着，看看最后究竟是哪一把刀，来砍下他们的脑袋。
距离府衙隔着两条街的一座高耸望楼上。
西营大帅，渠胜。
他双手死死地按在栏杆上，目光灼灼地盯着远处的府衙大门。
这位平日里总是带着温和笑容、以仁义宽厚著称的男人，此刻那张脸庞上，终于露出了不再掩饰的、已经因为极度的兴奋和渴望，而隐隐有些扭曲的表情。
他的心头，一片火热。
快了。
就快了。
只要拿下那里。
只要把东营的那个杂碎彻底压倒，占据了这荆襄的中心，拿到这战后最大的利益...
从此之后...
这几十万赤眉军，这广袤的荆襄九郡，就只有一个大帅！
那就是他，渠胜！
“哥哥！”
一个黑厮，从望楼下踩着木梯跑了上来。
他浑身上下都溅满了鲜血，铠甲上还挂着些碎肉和内脏，他却毫不在意地抹了一把脸上的血污，对着渠胜喊道：
“哥哥！东营那帮杂碎硬得很，前面那条街死活推不过去！”
“让俺带人再冲一次吧！”
“俺保证，半个时辰之内，把那帮杂碎的脑袋给哥哥你劈下来！”
渠胜的眼神微微一动，眼中闪过一丝渴望。
然而。
还没等他开口。
站在一旁的徐安，便立刻摇了摇头。
“大帅，还不到拼命的时候。”
铁牛瞪圆了牛眼，怒视着徐安：“军师！你这叫什么话？那府衙就在眼前了，不拼命，难道等着东营那些狗日的抢先进去？”
徐安没有理会铁牛的粗鲁，只是将目光投向了渠胜。
渠胜那被权力欲望冲昏了头脑的眼神，在听到徐安的话后，也稍微清醒了几分。
他微微思索了片刻，然后会意地点了点头。
“军师说得对，铁牛，退下。”
“哥哥！”
“退下！”渠胜的声音带上了一丝严厉。
铁牛咬了咬牙，只能忿忿地收起板斧，退了下去。
渠胜转过头，看着远处战况依然胶着的长街，长长地吐出一口浊气。
他明白徐安的意思。
城内，还没稳定下来。
除了他们西营和东营，南营、北营，还有那些大大小小的杂牌营头，此刻都在这座城里。
如果西营和东营在这里为了一个府衙，不管不顾地把最精锐的兵力全都拼光了，弄得两败俱伤。
那最后的结果，只能是便宜了其他人。
在这场残酷的权力游戏中，谁先耗尽了底牌，谁就会第一个出局。
这是所有人的默契--用一场混乱的厮杀来重塑新的权力结构。
而不是真的厮杀到只剩下最后也是唯一的一个赢家。
所以。
最好、最稳妥的办法，就是继续保持着这种高强度的对峙，把东营死死地拖在这里。
等到其他营盘在城内抢掠、厮杀得差不多了，耗干那口气，然后，再让东西两营分个最终的胜负。
想通了这一层，渠胜的心情渐渐平复了下来。
他转过身，看向徐安，突然问出了一个在这个时候，所有大帅都心照不宣地避开、但却又如鲠在喉的问题：
“天公将军呢？”
望楼上，陷入了短暂的死寂。
片刻之后。
旁边负责打探消息的斥候统领，上前一步，低声回答道：
“回大帅。”
“天公将军...还在城墙上。”
还在城墙上。
没有入城安抚兵卒，没有来府衙主持大局，甚至连他那支直属的残存亲卫都没有调动。
就那样，一个人，站在那面千疮百孔的城墙上。
徐安听到这个回答，突然极其轻微地，笑了一声。
那笑声里，带着三分嘲弄，三分警惕，以及四分的释然。
“看来。”
徐安双手拢在宽大的袖子里，目光幽深：
“咱们这位天公将军，也明白，已经无力回天了...”
“他比谁都清楚，这座城破了，他手里那支最后的老营也打空了。”
“现在的赤眉，已经不再是他能发号施令的那个赤眉了。”
“只是...”
徐安顿了顿，语气变得极其凝重：
“此时形势，这位天公将军的存在，对所有人来说，都是个天大的麻烦啊。”
渠胜微微点头，眼底闪过一丝阴霾。
的确。
襄阳一破，这位曾经在赤眉中至高无上的天公将军，一下子就变得棘手起来。
怎么处理他？
进攻？直接派兵去城墙上把他杀了？
谁也不敢。
天公将军在这百万赤眉、在那些底层流民的心中，依然是那个高高在上的人。
严格意义上说，所有的大帅，都是他的从属。
谁要是敢在这个时候背负上“弑主”的骂名，那谁就是彻底臭了自己的名声。
那去控制他呢？
这听起来似乎是个不错的选择，的确可以占据大义的名分。
但问题是，一旦你把天公将军控制在手里，你就成了所有其他大帅的眼中钉。
大家刚刚才挣脱了这个枷锁，谁会愿意再居于他人之下？
必然会被群起而攻之。
不管他？随他去？
更不行！
襄阳一破，赤眉军中洗牌出新的权力结构是必然的事情，谁愿意看到天公将军振臂一呼，重新拉起一帮死忠？
留着他，就是留下一个隐患。
杀不得，留不得，控不得。
这就成了一个死局。
渠胜和徐安对视了一眼。
两个聪明人的眼中，同时闪过了一丝冰冷且残忍的默契。
“所以...”
徐安的声音轻得几乎要被风吹散：
“最好，还是死在这乱军之中吧...”
刀剑无眼，乱兵疯狂。
在这么混乱的城池里，什么事情都有可能发生。
只要不是哪家大帅派人明目张胆地去杀。
只要他不明不白地死在某个不知名的角落，或者被哪个失去理智的红眼溃兵给捅了。
那这就是天意。
对于所有大帅来说，这都是最完美、最皆大欢喜的结局。
大家甚至可以默契地不去追究，然后在涌出荆襄席卷天下的过程中，继续名正言顺地互相吞并。
渠胜没有说话，只是重新将目光投向了府衙，算是默认了这件事。
然而。
就在他们两人以为一切尽在掌握。
以为这场权力的游戏，只能在这几位大帅之间按照既定的规则上演的时候。
变故，发生了。
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“报--！！！”
一名外围的探子，几乎是连滚带爬地冲上了望楼。
“大帅！”
“咱们拿下的城门外，出现了一支大军！”
渠胜眉头一皱，脸色微沉：“慌什么！城外乱兵几十万，别大惊小怪！看清楚哪支旗号了么？”
“不、不是！”
探子拼命地摇头，冷汗顺着额头大颗大颗地砸在木板上：
“不是乱军，是一支阵型严整的军队！
“他们、他们根本不管城外的连营，直接切开了那些挡路的乱兵。”
“看那动向，是直奔城内而来！”
此言一出。
徐安那张一直运筹帷幄的脸庞上，第一次出现了些意外的情绪。
怎么可能？！
赤眉军的所有精锐都已经被卷入这座城里了，连留守的杂兵都开始了炸营和火并。
在这个节骨眼上，哪里还会突然冒出一支完整的、不受这几十万乱军影响的军队？！
官兵的援军吗？
不可能，大乾在南方已经没有成建制的援军了！
渠胜的脸色猛地一变，他一把揪住探子的衣领，将他整个人提了起来，厉声吼道：
“他们打的是谁的旗号？！”
探子被勒得喘不过气来，脸色憋得通红，艰难地从喉咙里挤出了几个字：
“打、打的是...圣子旗号。”
“他们一路冲杀，喊、喊的是...”
“‘护卫天公将军，铲除叛逆’！”
轰！
护卫天公将军。
铲除叛逆。
在这座所有人都心照不宣地把天公将军当成弃子、当成麻烦的城池里。
竟然有人，撕破了脸，打着这样一面旗帜，直奔那个最棘手的核心而去！
这意味着什么？
这意味着，有个一直隐藏在暗处、看透了他们这些大帅肮脏心思的人。
不仅没有同流合污。
反而直接一把掀翻了整个棋盘！
你们不敢救，我来救！
你们不敢杀的人，我来保！
只要他们接到了天公将军，只要那个男人真的被他们控制，在他们军中露了一面。
那么。
城内这些还在互相厮杀、抢夺府衙的大帅们。
在这面大义的旗帜面前。
瞬间，就会变成彻头彻尾的、无可辩驳的...叛逆！
渠胜的手猛地一松，探子瘫倒在地上。
这位西营大帅的脸色，在这一瞬间变得狰狞无比。
他猛地转过头，看向城门的方向，那双刚刚还充满了野心的眼睛里，喷射出择人而噬的怒火。
“谁？！”
渠胜发出了一声愤怒的咆哮：
“到底是谁？！”
......
襄阳城外，那片已经被大火和厮杀彻底吞噬的几十里连营。
一支近两万的兵力，正绕过那些燃烧的营盘，朝着城门快速推进。
骑在一匹马上的陆沉，一身黑甲，手中的长剑向前一指。
“冲锋。”
没有多余的废话，没有丝毫的犹豫。
前方，数千因为炸营而四处乱窜、甚至试图冲击这支陌生军队的赤眉乱兵。
在陆沉的一声令下。
步卒分散合围，弓箭手弯弓搭箭，漫天的箭雨从阵中腾空而起，狠狠地罩在了那些乱兵的头上。
惨叫声四起，挡在这支军队前进路上的乱兵成片成片地倒下。
没有惊慌，没有怜悯。
大军的阵型甚至连一丝一毫的凝滞都没有。
第一排的刀盾手踩着那些乱兵的尸体，面无表情地继续向前推进，第二排的长枪兵紧随其后，将那些还在血泊中挣扎的活口，一枪挨着一枪地钉死在泥水里。
这支在荆襄南部经历了许多次血火淬炼、又在快速的吞并中将各种兵力重新捏合起来的圣子亲军。
在这一刻，终于赶到了这片最惨烈的修罗场，然后露出了獠牙。
在这场几十万人彻底失去理智的乱象之下。
任何战术、任何奇谋，都显得苍白无力。
不过就是一往无前罢了。
面无表情的陆沉这般想道。
不理会周围那些装满物资的帐篷。
不理会那些跪在地上哭喊求救的妇孺老弱。
更不理会那些试图靠近、或者试图攻击他们的大小营头。
一切敢于挡在这条直线上的存在，统统被毫不留情地碾碎。
大军如同一把锋利的黑色长剑，直指襄阳西门。
而在大军的中军位置。
一辆被重重护卫的宽大马车上。
顾怀双手拢袖，静静地听着外面那震天的喊杀声，和那属于这支大军的踏步声。
他的目光，透过车窗的缝隙，看着远处的襄阳城头。
“一万七千人，还是太少了。”
坐在他对面的，是依然处于极度紧张状态的玄松子，以及安静地坐在角落里、刚刚洗去了一身泥污、换上了一件干净衣服的霜降。
顾怀看着那座城池，处理着这庞大战场上的所有信息。
“如果单凭硬打。”
顾怀分析着局势：
“这一万七千人，就算再精锐，陆沉指挥得再好。”
“一旦冲进城里，陷入巷战，面对各个大帅营盘的精锐，也不足以彻底决定城内的形势。”
“真要硬碰硬，这支军队，很快就会拖死在城内。”
玄松子咽了一口唾沫，声音发颤：
“那你还让他往里面冲？”
顾怀转过头，看着玄松子，那张苍白的脸上浮现出一抹笑意。
“那么，不硬拼不就行了？”
“那些大帅们虽然狡猾，虽然懂些阴谋诡计，但归根结底，他们只是群凭着狠劲和贪婪爬上来的贼寇。”
“他们的思维，还停留在‘谁占了府衙谁就是老大’，‘谁的兵多谁的粮食足谁就能赢’的低级层面。”
顾怀笑道：“所以，他们对天公将军避之不及，甚至巴不得他死。”
“因为他们觉得那是个拖累，是个阻碍他们称王称霸的麻烦。”
“但他们根本不懂。”
“在这样一个彻底失去了秩序、所有人都陷入迷茫和恐惧的乱局之中。”
“什么金银，什么府衙，什么重兵。”
“都比不上两个字--”
顾怀一字一顿，犹如金石落地。
“大义。”
“大义所在，即为正统。”
“他们不敢碰天公将军，那我们就直接去找到他。”
“我们不需要去和东营西营死磕。”
“只要以‘护卫天公将军’的名义出现，只要把那个男人控制在手里。”
顾怀的眼中，闪过一丝令人心悸的寒芒：
“我们，就能直接站在这场权力的最高点。”
“然后以此名义，将城里所有的那些大帅，全部打成大逆不道的叛贼！”
“这一手，不仅能瓦解他们那些底层士卒的斗志。”
“更能名正言顺地，掀翻整个大局！”
这是一手极其漂亮的政治操作。
直接跳出了陷入惨烈厮杀的赤眉大帅们狭隘的思维，直接从另一个角度定义了这场混乱。
玄松子听得目瞪口呆。
他虽然不太懂那些弯弯绕绕的兵法，但他不是傻子。
他瞬间就明白了顾怀这个计划的恶毒和精妙之处。
大帅们彼此忌惮彼此牵制，谁也不敢去动那位天公将军。
但他们可以啊！
玄松子看着眼前这个依然温文尔雅、说话轻声细语的年轻人。
只觉得后背一阵发凉。
太可怕了。
幸好，自己现在是跟他一伙的。
“那...”
玄松子缩了缩脖子，小心翼翼地问道：“那陆沉在前面打仗，你坐镇中军出谋划策。”
“我呢？”
“我该干点啥？”
顾怀停下了思索。
此时，正在车外指挥大军冲锋的陆沉，也恰好在这个极其微妙的时刻，回过头，隔着车窗的缝隙，冷冷地瞥了车厢里一眼。
两个这天下最顶尖的聪明人，一内一外。
在这一刻，竟然极其默契地。
同时看向了玄松子。
被这两道目光同时锁定，玄松子心头猛地一跳，一股极其不祥的预感油然而生。
“你们...你们想干嘛？”
玄松子双手抱胸，结结巴巴地往车厢角落里缩了缩：
“我可告诉你们，冲锋陷阵的事儿贫道干不了，刀枪无眼，贫道细皮嫩肉的...”
顾怀笑了。
他看着玄松子那副怂样，温和地说道：
“不需要你去冲锋陷阵。”
“道长。”
顾怀抬起手，指向了车窗外。
那里，是已经彻底陷入炸营、无数流民和杂兵像无头苍蝇一样四处奔逃、哀嚎的城外连营。
那里面，有数万因为混乱与厮杀而失去了建制、失去了统帅、甚至连下一顿饭在哪里都不知道的赤眉军最底层的可怜虫。
“到你出马的时候了。”
“你不觉得。”
“这是绝佳的，收编赤眉乱兵的时候么？”
玄松子愣住了。
他顺着顾怀的手指看去。
看着那漫山遍野、在杀戮与火海中挣扎求生的人们。
他突然明白了顾怀的意思。
陆沉负责打仗，负责像一把尖刀一样插进襄阳城，去执行那场掀翻棋盘的戏码。
顾怀在这里，负责做决定，负责掌控全局的走向。
而他，玄松子。
赤眉军的圣子。
他需要做的，就是站出去。
在天公将军不知所踪，诸位大帅刀剑相向，在这些底层士卒最绝望、最恐惧、最需要信仰寄托的时刻。
如同神明降世一般，出现在他们的面前。
然后。
篡取原本只属于天公将军的。
万丈光芒？