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    皇上追问：

    “快说说看，这样的人才，朕的朝堂应该多几个才是。”

    “臣先前同圣上进言，盐政的三要方略，便是出自此人。

    她的眼界格局，商事见解都不输贺初，只是她身份特殊……”

    “身份特殊没关系，能有这样的见解，转头朕先给他授一个闲散的小官，让他从底层慢慢做起。

    那些老臣守着旧制几十年，迂腐不堪，心思不肯变通。

    只要他肯过来朕的麾下，朕自然能想办法帮他抵挡朝堂的所有非议和风雨。”

    圣上爱才之心拳拳，闻者为之动容。

    贺临神色微微敛起，十分无奈道：

    “臣不敢隐瞒，此人乃是一介女子。”

    这话一出，圣上当即收了笑容，方才的浓浓兴致也只能化成长长叹气。

    “女子……朕的新政想法，居然是出自女子之口……”

    圣上震惊的，也是无奈的。

    “读万卷书尚且不能轻易有这样的远见，这女子真是奇了。

    目前来看，纵使这女子再有经世之才，独到谋略，终究没法入朝为官，更遑论执掌朝堂差事了。”

    “圣上明鉴。”贺临垂手。

    他心底涌起复杂思绪，说不清楚，这结果他早就能预料到的。

    但他却还是不知天高地厚地想抱有万分之一的希望。

    也许呢。

    也许圣上会为了留住人才，不拘一格降人才。

    “正因如此，臣一开始也只能将此人的见解禀奏给圣上，没法为她求授官职。

    更没法将她带到圣上面前来。”

    圣上捻着手指，而后缓缓若有所思地说道：

    “既然她无法入朝为官，不知她家中可有兄弟姐妹？

    她能有这样洞察见解，想必在盐政规划上极为得心应手，家中手足也定非庸碌之辈。

    女子不能做官，可她的兄弟却可以。

    若能给他兄弟手足授个差事，由他暗中献策，倒也不失为一个法子。”

    圣上有些好奇。

    听沐言提起，这女子的眼界见识应当不会是寻常闺阁女子。

    可若是高门贵女，常年身居宅院后院，远离市井商市，怎会通透盐铁商贸的门道？

    可若出身清贫寒门，终日要为生计奔波劳碌，又无钱财读书、无闲暇研学，即使知晓内里门道，又怎能悟出商市的道理来？

    想来想去，两相矛盾。圣上也想不通，这女子究竟有何来历，才能拥有这般才情和眼界。

    日后他也想培养更多的人才来。

    贺临垂眸，有些怅然，如实回禀：

    “回圣上，她身世飘零坎坷，早早与家人流离分散。

    来到臣眼前时，早已无父无母，至亲手足也下落不明，半点音讯全无，孤身一人。”

    圣上也忍不住长叹一声，满是怜惜地说：

    “没想到这样的见识格局的女子，身世如此孤苦飘零，让人听了心生不忍啊。”

    正感慨间，殿外小太监躬身细禀：

    “圣上锦衣卫李肃李大人御书房外求见。”

    圣上有些惊喜，当即抬手：

    “快宣他进来。”

    李肃眉眼间有急切难掩，走入御书房，无法直接开口，按照礼制规规矩矩行过大礼之后，才能禀奏要事。

    谁知圣上不给他说话的机会，双目打量他的身形气质，一脸热心地问：

    “执峥，朕记得你至今还未娶妻，孤身一人，对吧？”

    李肃有些疑惑，不知圣上为何这样问，抬眸望去，正好瞥见圣上那双亮得过分的眼眸。

    圣上满脸兴致盎然，眸光灼灼发亮，那热切的神情更像是饿急了的野狼撞见了一块美味佳肴。

    李肃若是女子，定要抱着双臂在大街上喊一声“有流氓”。

    而圣上若不是身上龙袍还有帝王的威仪身份，能端着几分体面，李肃都要怀疑圣上是忍不住两眼放光，垂涎几分了。

    李肃心头莫名一紧，只是圣上要问，他也只能依着礼数垂手正色回道：

    “回圣上，正是。臣至今尚未婚配。”

    小小的御书房间，心头紧绷的也不止李肃这一个人，立在一旁的贺临后背夹紧。

    他们与圣上本就年岁相近，这位少年帝王的心思，稍加一想便也能摸得透。

    圣上想的定是，那女子虽无家世宗族，不能入朝为官，但可以婚配嫁人。

    若是将女子许配给信得过又尚未娶妻的臣子，日后还能私下得知她的真知灼见，也不完全违背女子不仕的祖制。

    贺临偏偏此时什么也不能插话，无法贸然开口打断圣驾兴致，只能先隐忍站在原地，任由事态往下走。

    圣上对着李肃笑意十分真切直白：

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    “执峥，眼下恰好有这样一位女子，适合婚配。

    沐言已然心有所属，朕不愿强人所难，拆散他的心意。

    思来想去，满朝青年臣子之中，唯独你最得朕心啊。”

    贺临闻言缓缓闭上双目，心底涌起一阵无力与无奈。

    若李肃顺势躬身应下这门婚事，那岂不是正中他的心意？

    贺临本想着在圣上面前美言林晚几句，日后若有机会能为林晚的家人做铺垫。

    他已然着手去寻林晚的父母、手足，只要能寻得，带来京城，他已经在圣上面前铺好路子，届时只要给个小官给晚晚的家人当着，就算在京城落了脚安了户。

    林晚一个女子，也只好安安心心待在家人身边，受着家人的庇护了。

    只是没想到他的长远精心打算，居然便宜了李肃。

    圣上一时兴起做媒，热心得很，满心只想草草敲定姻缘，竟然连那女子年方几何、性情如何都未曾打探。

    全凭着想法要为女子定下终身大事，有些草率鲁莽。

    和贺临满心担忧、万般不赞同，目前也只能缄口不言，无法直言反驳圣意，只有眼睁睁先看着局面脱离掌控。

    他忐忑地看向李肃。

    李肃陡然一怔，稍作沉吟，赶紧敛神躬身，恭敬又恳切地说道：

    “圣上厚爱，臣感念不已。

    只是臣心中有了倾慕之人，那姑娘至今尚未对臣倾心，臣也不愿勉强，因而一直未定下婚事。”

    圣上来回地看向李肃和贺临，意味深长。

    李肃继续顺着条理分明道出顾虑，委婉地推拒道：

    “二来，那姑娘的门第家境、年岁几何、本人心意如何，臣也全然不知晓。

    臣想先了解相处一番，再领旨迎娶，也许更好。

    况且日后她若进府，怕也只能屈居于姨娘之位。

    只是既然圣上问起，臣只好言明心有所系，虽不愿辜负圣上这番美意，却也愿意一试，与她相处。”

    听听，听听，要给他赐婚，嘴上说不愿辜负美意，面上看起来实在勉强。

    圣上热度褪去大半，也回过神来，只顾着撮合，确实是有些草率，对方年纪心意出身还未明了呢。

    “罢了罢了，你俩性情未必适配，想来你二人缘分未到，此事就便作罢吧。”

    一旁贺临适时躬身开口，圆滑地附和道：

    “圣上是一片成人之美，只是那女子若婚配来看，年岁稍长，却与李大人不甚相配。”

    圣上点点头，深以为然，叮嘱李肃说：

    “你乃李家独苗，肩上担着传宗接代的重任，往后择偶，的确要挑个宜室宜家好生养的明媚女子才更妥当。”

    李肃心底本想直言年岁稍大也并无不妥，可眼下正要推掉这门亲事，不能顺着由头多说半句。

    他压着心思，顺势躬身应和说道：

    “圣上教诲谨记在心，臣定会慎之又慎择贤良女子婚配，以续宗族香火。”

    乱点鸳鸯谱的事，终于是过去了。

    圣上摆正神色，看向李肃，正色问道：

    “不知李大人今日求见是所为何事？”

    李肃正色，郑重回禀：

    “启禀圣上，臣锦衣卫巡查打探，察觉商户贺初近日收拾行囊行装，今日便准备好马车要离开京城了。

    看他这番举动，怕是有意返回真州长居定居。

    虽说他早前已在京城购置商铺，在京、真二州两地往返打理商事也足以

    只是臣无法擅自阻拦处置，思来想去，只能即刻入宫禀报，请圣上裁夺，是放还是留？”

    “什么？他打算离京返乡啦？”

    圣上赶紧催促道：

    “朕虽未下旨强令他留在京城，但此时万万不可放他走，绝对不行！你赶紧将他拦下！

    快快拟旨，即刻拟旨，将贺初留住。他是盐政的敲定人选，若他一走，新政如何铺开？官铺谁来打理啊

    若是任由他去，日后再召入京，又要耗些时日，周折耽搁大局。

    李肃，你速速带锦衣卫去阻拦，无论如何都不能让他离了京城。”

    京城宅院的车马之中，行囊已规整打包妥当，马车在道旁静候着。

    “爹娘在京城，终归是人生地不熟，加上真州铺子也需要有人照管，你们不必再担心我，安心回家安居吧，反而更自在些。”

    贺初惆怅地对爹娘说道。

    而贺听雨呢？恋恋不舍，一步三回头，想象着嫂子还在宅院里等着他回来：

    “兄长，我想留在京城。”

    贺初看她那副快要哭了的模样，终归是于心不忍。

    “你先同我们一块回真州，将东西都收拾好了，典卖干净，再跟我一块回来吧。”

    来时一路狼狈，妹妹、父母三人被拘着入京，如今辞别京城，依旧是他们三人同行，身旁空无一人。

    贺父长长叹了口气：

    “走吧。”