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曹佾身份特殊，他是曹皇后唯一的弟弟，仁宗皇帝的国舅，是武勋世家曹彬的嫡孙。这名头听着煊赫，可在如今这“以文驭武”、讲究雍容清贵的大宋，却成了他骨子里的尴尬。他这一身从小摔打出来的筋骨，竟然常常被街头混混挑衅，实在憋屈得厉害。
可此刻，在这片尘土飞扬的蹴鞠场上，他尽情地奔跑冲撞，丝毫不顾及身份地位。汗水是真的，碰撞是真的，每一次拼命回追、每一次咬牙冲刺、每一次与同伴肩并肩抵住对手冲击的力道，都是真的。累点不算啥，苦点不算啥，与弟兄们一起战斗那才叫爽。
曹佾瘫倒在地，嘴角咧得老大，一开始只是无声地颤动，继而喉咙里发出“嗬嗬”的闷响，最后终于变成了毫无顾忌的、酣畅淋漓的大笑。
“哈哈哈哈……赢了！我们赢了！”
这一刻，没有了曹皇后之弟，没有了曹彬之孙，只有一个筋疲力尽却满心狂喜的蹴鞠手，一个依靠同伴和自己的拼命，赢得了一场纯粹胜利的少年。名将之后呼延守信、高君宝、李元友、折克行等皆高兴得涕泪交流。
“王兄弟，神了，你的指挥神了！”清醒后曹佾竖起大拇指，“你那几下过人，比我家教头还厉害。”
“还有传球，简直指哪打哪！”呼延守信也兴奋道。
王中华擦着汗，微微一笑：“诸位兄弟，不是小弟神了，而是因为兄弟同心，其利断金，因为这鞠它娘的就是圆的。”
是的，王中华前世有句名言“足球是圆的”能解释足球场上一切意外。
“哈哈，鞠他娘的就是圆的！”折克行等哈哈大笑，好像今天才知道鞠是圆的。
三日后，武学例行“泅渡”训练，地点在城西皇家苑囿内的“碧波潭”，就是今天的包公湖。此潭引自五丈河活水，水面宽阔，深不见底，是演练水战和水性之地。潭水并非一汪死绿，而是泛着幽幽的靛青，仿佛一块未经打磨的深色玉石，沉静地镶嵌在皇家苑囿的腹地。
这一日天高气爽，阳光斜斜洒落，却被水面吸纳殆尽，只在上层漾开一层薄薄的金鳞，愈往深处望去，便愈是幽暗，直至化作一片看不见底的墨色。
碧波潭之名，着实不虚。潭面阔及百丈，东西略长，南北稍窄，形似一柄偃月弯刀，静静地卧在苍松翠柏之间。潭水引自城北五丈河的活水，入口处一道石闸控制水量，常年保持同一水位，故而潭水虽深却清澈，岸边的柳树、槐树倒映其中，枝叶分明，连树梢上偶尔停驻的鸟雀都看得清轮廓。可一过了岸边这片浅水区，潭底便陡然陡降，形成一个巨大的漏斗状深坑，当地人唤作“锅底坑”，据说曾以数十丈的长绳系石探底，仍未到底，故而坊间多有传说，道这碧波潭底连通着地下的暗河，甚至通着哪座龙宫的秘道。
潭岸四周，皇家苑囿的工匠们精心垒砌了青石护岸，石缝间生着墨绿的苔藓，边缘处几丛芦苇和香蒲随风轻摆，偶尔惊起一只水鸡，贴着水面扑棱棱飞远，留下一道细长的水痕。更远处，几株垂柳将枝条垂入水中，微风拂过，枝叶轻点水面，荡开一圈圈缓慢扩散的涟漪，衬着秋日高远明净的天空，倒也颇有些诗情画意。只是那水面中央，阳光照射不到的深处，总让人不自觉地多看两眼——那儿什么也看不见，只有一片幽寂的、如同沉睡巨兽脊背般的墨蓝，静静地伏在那里，仿佛随时会翻转过来，将一切拖入深渊。
此刻，武学泅渡训练的学子们就在这片看似平静、实则暗藏凶险的潭水中奋力前游，水花翻腾，打破了碧波潭长久的寂静。
负责水训的是一位姓隋名大流的教头，皮肤黝黑，手脚粗大，据说是水师出身。他宣布规则：“负重游渡是第一关，今日两人一组，互相帮扶，横渡碧波潭至对岸浮标处折返。着重考核水性、耐力与协作。不得使用任何辅助工具。”
分组时，王中华“恰好”与一位名叫白顺的新生分到一组。这白顺身材精瘦，手脚颀长，眼神灵动，手指脚趾间有轻微的蹼状粘连，显然水性极佳。他对王中华露出一个憨厚的笑容：“王兄，小弟水性尚可，一会儿咱互相照应些。”
王中华点头回礼，脑海总想起段弓之前搜集的信息：襄阳王府豢养的死士中，有一伙专司水陆两栖刺杀的好手，头领绰号“水中蛟”，真名似乎就叫白顺，据说能在水下闭气一刻钟，力大无穷，滑不留手，在水下杀人于无形。
“谁照应谁，还不一定哩。不信咱就试试！”王中华暗暗戒备。
分组甫定，隋教头一声令下，众人纷纷跃入水中。
潭水冰凉刺骨。王中华与白顺并排向前游去。起初一切正常，白顺还时不时“关照”一下王中华的姿势。待游到潭心最深最暗处时，异变陡生！
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王中华正换气，忽然觉得脚踝一紧，被一股巨大的力量猛地向下拖去。力道之猛，绝非寻常，难道是传说中的水猴子。他立刻闭气，低头看去，只见水下黑影一闪，哪里有啥家伙水猴子，正是那面相憨憨的白顺！
白顺脸上再也没有了半分憨厚，只剩满脸狰狞，双手如铁钳般死死扣住他的脚踝，双腿蹬水，要将他拖向深水溺毙！
水下，王中华虽惊不乱。他幼时跟着王抓财常在老门潭嬉水抓鱼，水性本就不差。得宁中则“锻体”后，体内气息绵长，闭气功夫更是远超常人。更关键的是，他在水中并未慌乱挣扎消耗氧气，而是瞬间判断形势，腰腹发力，身体如大鱼般一扭，竟顺着白顺拖拽的力道，反而加速下沉，同时另一只脚狠狠蹬向对方面门！
白顺没料到王中华反应如此迅捷且力道奇大，猝不及防被蹬中鼻梁，剧痛之下手上力道微松。王中华趁机挣脱，却不向上逃，反而如同水鬼般缠了上来，双手锁向白顺咽喉！
白顺心中大骇，他自恃水性无敌，杀人无数，从未见过有人在水下如此冷静且难缠！他急忙闪避，双手成爪，抓向王中华双眼，脚下也同时猛踢王中华下腹，都是阴毒致命的杀招！
两人在幽暗的深水中展开了一场凶险无比的搏杀。没有华丽的招式，只有最原始的力量、速度、闭气功夫和杀人技巧的激烈较量。
王中华将“锻体”带来的身体优势发挥到极致，力量不输对方，灵活性更胜一筹。他屏住呼吸，心如止水，感知着水流的变化和对手的每一次发力。宁中则所授的擒拿短打功夫，在水下化繁为简，招招直指要害。
久战不下，白顺心中焦躁，瞥见上方水面光影，心生毒计。他佯装不支，向水面浮去，似乎想换气。王中华紧追不舍。
就在两人即将破水而出的刹那，白顺猛地转身，口中一道细若牛毛的乌光激射而出，直取王中华右眼！
如此近的距离，水下视线受阻，王中华必死无疑。
然而，王中华似乎早有预料，在那乌光射出的瞬间，脑袋猛地向旁一侧，同时右手如电伸出，二指精准地在那细箭箭杆上一弹。这一弹虽然比不上黄药师的弹指神通，但时机把握极为准确。
“叮！”一声微不可察的轻响，毒箭方向偏转，擦着王中华耳际射入水中。
白顺目瞪口呆，难以置信。就在他愣神的瞬间，王中华的双腿已如巨蟒般绞住了他的腰身，双手锁住他的双臂，全身发力，将其牢牢制住，迅速向水面浮去。
“哗啦！”
两人破水而出。
岸上众人早已等得心焦，见两人冒出，刚松一口气，却见王中华浑身湿透，却神情冷峻，双臂如铁箍般锁着一个正在拼命挣扎的精瘦汉子。那汉子面色紫胀，口鼻溢血（被蹬的），眼中满是惊骇与怨毒。
“王中华！你这是作甚？快放开同窗！”隋教头的副手厉声喝道。
王中华朗声道：“此人并非武学学生，乃是江湖匪类‘水中蛟’白顺！方才在水下意图刺杀于我，并使用了喂毒吹箭。请诸位教头查验。”
他话音落下，段弓已从岸边跃起，几个起落来到附近一艘小舟上，用长竿上的磁石从水下捞起一物，正是那枚乌黑的细小吹箭，箭头幽蓝，显然淬有剧毒。
众人哗然！泅渡训练竟混入刺客？这还了得！