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连日劳累后，一个傍晚，王中华终于回到了王家岗。
暮色四合，炊烟从村庄的各个角落袅袅升起，混着鸡鸣犬吠之声，一派浓郁的田园气息。
少无适俗韵，性本爱丘山。
误落尘网中，一去三十年。
羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。
开荒南野际，守拙归园田。
方宅十余亩，草屋八九间。
榆柳荫后檐，桃李罗堂前。
暧暧远人村，依依墟里烟。
狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠。
户庭无尘杂，虚室有余闲。
久在樊笼里，复得返自然。
王中华牵马走在熟悉的土路上，眼前优美的乡间画面，烟火气息勾起了他的诗兴，他想念自己写的“我只愿在这里看云，也不愿在写字楼数星。我只愿在这里种豆，也不愿在格子间种梦。
毕竟，山是我的，水是我的，闲云是我的，野鹤也是我的。”但想了想，念出来的还是陶渊明的诗，似乎只有这一首诗才应景。
不这一会儿，听到马蹄声的老乡们都出来了，一个个热情地跟王中华打招呼，王中华也不住跟老乡们嘘寒问暖，心里暖洋洋的。
远远的，王中华看见一个清瘦的身影正提着木桶浇灌新栽的菜苗。那是自己买回来的沈周沈管家，当然也是沈括的爹。
沈周穿着一身半旧的青灰色短褐，袖口挽到小臂，露出一截瘦而有力的手腕。动作不急不缓，每一瓢水都精准地落在菜苗根部，一点也不浪费。听到马蹄声，他抬起头看着王中华，那张常年波澜不惊的脸上浮起一丝淡淡的笑意。
“公子回来了。”沈周放下木桶，接过马缰，“这些日子辛苦公子了。热水备好了，灶上温着您爱吃的羊肉面片，姚夫人特意交代，你周婶亲自下厨做的。”
王家早已今非昔比，不仅有远近闻名火遍四方的胡辣汤铺，还有四处扩张的酒楼，更有与大宋朝廷合作的钢铁冶炼，有行销天下的美酒“醉八仙”……丫环仆人不计其数，也有专业的厨师。但是，沈管家和周氏还是亲力亲为，尤其是周氏，只要王抓财和姚氏有所吩咐，必定亲自下厨。听到沈管家的安排，王中华心中涌起一股暖意。
这，才是家的感觉。
这个管家很好，永远把一切都安排得妥帖周到，从不多话，也从不出错。
“沈叔，这些日子多亏您和沈括了。”王中华由衷道。
沈周微微摇头，唇角那抹笑意深了些许：“公子言重了。这是分内之事，括儿还需要您多指点照护。”
是的，沈括的确需要照护，这人极端聪明，极端勤奋，但情商远远不够，虽然也曾做过高官，但始终被人误解为“叛徒”“小人”。王中华从历史上知道，沈括曾参与王安石变法中的多个项目，被认为是变法派的骨干成员之一。但王安石第一次罢相后，沈括却对变法中的一些举措表示质疑。这一做法一石激起千层浪，甚至有通过落井下石来保全自己的嫌疑。于是，在时人眼里，沈括成了一个趋炎附势、反复无常之人，于变法派看来，他还是个不折不扣的“叛徒”。
实际上，沈括更像是一个讲究实用性的官员，他无意在朝堂上选择站队，只是以科学的角度来审视朝廷政策，但王安石任相时容不下任何异议，他若直言无异于以卵击石。王安石罢相后沈括的秉笔直陈，可能确有自保因素，但也是出于臣子的尽心尽责。可是这个做法却让他“里外不是人”，于新旧两党而言，他都成了重点打击的对象。
王中华知道，要让沈括的路走的更远，就必须按照“专业的人做专业的事”这一最科学的论断，让沈括发挥特长。
沈周不知道转眼之间王中华竟然转了那么多念头，他牵着马往马厩走去，步伐沉稳，脊背挺直。仿佛无论这院子外面如何风高浪急，只要有他沈周在，王中华这个家就固若金汤。
堂屋里，油灯已经点上了。灯光摇曳，一片温馨。王抓财坐在桌边，面前摆着一壶温好的“醉八仙”和两碟小菜。他见儿子进来，抬了抬下巴示意对面：“孩儿坐吧。你娘去吕家庄园送些药材，晚些回来。就咱爷俩，今儿个喝一点。”
生活好了，但王抓财和姚氏仍然极度节俭，过着朴素的农家日子。
王中华坐下，先给父亲斟满，又给自己倒了一杯。美酒入喉温热，连日奔波的疲惫仿佛化开了几分。
“爹，这些日子多谢您。”王中华放下酒盏，目光诚恳。
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王抓财摆了摆手，那张平日里总是挂着木讷憨厚表情的脸上，此刻浮现出一种少见的柔情。对，就是柔情。王中华从记事开始，就觉得父亲与母亲一样极其慈爱，似乎从来不曾动手打过自己一巴掌。
王抓财没有解释，只是微微摇头，脸上恢复了些许木讷：“有些事，日后你自会知晓。”
顿了顿，他又开口，声音更低了，低到只有父子二人能听见：“沈管家，这人，很不简单！这些日子他做事尽心，不该说的不说，不该问的不问，把咱王家打点得停停当当，无可挑剔。”
王抓财抬起眼看着儿子，目光里多了一层深意：“但为父观此人，深不可测。他识字、懂账、通医术，见识谈吐绝非寻常仆从可比。为父总觉得，他的来历没那么简单。”
王中华心中一震。他想起沈周平日里的种种——那永远恰到好处的分寸感，那遇事不惊的从容，那在柳辛夷遇险时竟能直接求见姚烨的胆识与手段……一个被卖作奴仆的罪臣，凭什么敢敲知县大人的门？又凭什么能让姚烨见了他之后，立刻调兵求见陈世美？
“爹的意思是……”王中华压低声音。
王抓财摇了摇头，没有直接回答：“为父没有证据，只是直觉。此人到咱们家这数日子，确实尽心尽力，对你也确实忠心耿耿。为父暗中防备，却从未抓住过任何把柄。也许……他并无恶意，总之，此人不简单。不信，咱走着瞧。”
“爹，”王中华斟酌着措辞，“沈叔这些日子为家里做的事，孩儿都看在眼里。柳姑娘遇险那次，若不是他及时求见姚大人，后果不堪设想。平日里他对孩儿的照顾，对爹娘的敬重，也不似作假。就算他真有什么隐瞒的来历……孩儿以为，至少目前，他是可信的。”
王抓财沉默良久，终于点了点头：“你说得有理。用人不疑，疑人不用。为父并非让你疏远他，只是提醒你——留个心眼。他日若真有什么变故，也好有个应对。”
“孩儿谨记在心。”话刚说完，房门被轻轻推开，姚氏端着一碗刚熬好的“馎饦”——也就是王中华口中所称的“羊肉面片”和一碟酱菜走了进来。她已换下沾染了尘土的粗布衣衫，穿了一身半旧的靛蓝襦裙，头发梳得一丝不苟，用一根素银簪子绾着。面容依旧带着多年劳作留下的风霜痕迹，但眼神清亮，举止间自有一种沉静雍容的气度。
“瞧瞧你俩，说了这半天话，也该饿了。”她将托盘放在桌上，声音温和，“厨下没什么好东西，只有些馎饦，趁热吃些。”
“谢谢娘。”王中华连忙起身接过。
姚氏却没有立刻离开，而是在旁边的凳子上坐下，目光落在儿子身上，细细端详着。
“咦，我的娘耶，您这么看我作啥？”王中华被看得有些不好意思，咽下一口面片笑道，“莫不是孩儿脸上长了一朵牡丹花。”
姚氏也笑了，那笑容里有慈爱，也有一丝无奈：“这孩子，给娘也敢开玩笑。娘是想多看看我的华儿，我儿真的长大了。几个月前，你还是个只知埋头干活、让爹娘过好日子的傻小子。如今，”
她顿了顿，声音里有自豪，也有隐忧，“却能独当一面，结交豪杰，参与大事，连欧阳修、杨家将、折家子，姚府尊、柳神医那样的人物，都对你刮目相看哩。”话语间，似乎那些大人物也都很熟悉似的。
王中华咽下一口面片，忽然眨了眨眼，露出一个促狭的笑：“娘，您这话说得不对。”
姚氏一愣：“哪里不对？”
“您说我‘只知埋头干活、让爹娘过好日子’，可我记得小时候，您和爹可不是这么教我的。”王中华放下筷子，一本正经道，“您那时候说，华儿啊，咱家虽然穷，但你要好好念书，将来考个状元，给爹娘挣个诰命回来。我说我不念书，我要种地。您气得拿扫帚追了我半条街。”
王抓财端着酒盏的手一顿，嘴角抽了抽，显然想起了那桩旧事。
姚氏也被逗笑了，佯怒道：“你这孩子，陈芝麻烂谷子的事也翻出来说！那时候你才多大？七八岁的娃，天天光着脚丫子满村跑，让你认几个字跟要你命似的，娘不打你打谁？”
“可后来呢？”王中华双手一摊，脸上的笑意更深了，“我没考状元，也没挣诰命，倒是给您挣了个胡辣汤铺子、一个大酒楼、一个钢铁作坊，还有一个管家和一堆丫鬟仆人。娘，您说这算不算‘曲线救国’？”
“曲线……什么救国？”姚氏听得一头雾水，转头看向王抓财。
王抓财也是一脸茫然，但他素来在儿子面前要维持父亲的威严，便故作深沉地点了点头：“嗯，这个说法……倒是新鲜。大抵是说他虽没走正道，却也办成了正事的意思。”
姚氏扑哧一声笑出来，伸手在儿子肩上轻轻拍了一下：“就你嘴贫！什么正道歪道的，记住，你能平平安安的，比挣什么诰命都强。”
王中华嘻嘻一笑，又夹起一片羊肉塞进嘴里，含混道：“那不成，我还得再努力努力，将来给娘挣个真正的诰命回来。到时候您穿着凤冠霞帔，往村里一走，看谁还敢说您儿子是个只会种地的傻小子。”
“谁敢说？”姚氏一挑眉，颇有几分当年追着儿子满村跑的英姿，“现在村里谁不说我王姚氏养了个好儿子？前日你刘婶还拉着我的手说，你家华儿可了不得，听说连官家都知道他的名字了。我说哪里哪里，也就是个种地的。你刘婶那眼神，羡慕得跟什么似的。”
王抓财听到这里，终于绷不住了，端起酒盏一饮而尽，脸上露出少有的畅快笑意：“行了行了，你娘俩再这么互相夸下去，这顿饭吃到天亮也吃不完。华儿赶了这么久的路，让他好好吃饭，早些歇息。”
“是是是，爹说得对。”王中华连忙端起面碗，稀里呼噜地吃起来，吃得满嘴油光，哪还有半分在外头与豪杰结交、参与大事的模样，活脱脱还是个在爹娘面前撒娇的半大小子。
姚氏看着儿子狼吞虎咽的样子，眼中笑意温柔，又起身去厨下端了一碟腌萝卜来，轻声道：“慢些吃，没人跟你抢。”
一家人其乐融融时，院中传来轻微的脚步声。