“老爷放心。”沈周将信揣回怀中，转身欲走，又回头道，“夫人，您和老爷千万别出门。他们盯的是您二位，只要您二位不动，他们就不敢轻举妄动。等天亮，等姚知县那边有消息。”

    

    姚氏含泪点头：“沈管家，你……你也要保重。”

    

    沈周咧嘴一笑，露出两排白牙：“夫人放心，我这人没啥本事，就是腿脚快，命硬。”

    

    门轻轻掩上，他的身影消失在夜色中。

    

    子时三刻，商水县衙后堂。

    

    知县姚烨在书房里来回踱步，手里攥着一份刚送来的公文，眉头紧锁。陈州府的通报上说，柳辛夷涉嫌毒杀陈府小姐，已收监候审。可这案子，处处透着蹊跷——

    

    正想着，门房来报：“大人，有人自称是三义寨王家岗的管家，说有要事求见，还带着一封信。”

    

    姚烨一愣：“三义寨的管家？让他进来。”

    

    片刻后，沈周被引入后堂。他一身粗布短褐，风尘仆仆，但神色镇定，进门便是一揖：

    

    “草民沈周，是三义寨王家的管家，深夜叨扰大人，还请大人恕罪。”

    

    姚烨打量着眼前这人——普通的农家汉子模样，说话却条理清晰，不卑不亢，倒让他有些意外。

    

    “沈管家，你有何事？”

    

    沈周从怀中取出那封信，双手呈上：“这是草民带来的，请大人过目。”

    

    姚烨接过信，拆开一看，脸色骤变。

    

    沈周没有答话，只是从怀中取出一物，轻轻放在桌上。

    

    那是一枚小小的金牌，在烛光下泛着幽冷的金光。

    

    金牌上，四个篆字如雷霆般撞入姚烨眼帘——

    

    如朕亲临

    

    姚烨双腿一软，几乎跪倒。

    

    沈周一伸手，稳稳扶住他，低声道：“姚大人不必多礼。请坐，听我说完。”

    

    姚烨浑身颤抖，看着眼前这个穿着粗布短褐的“管家”，只觉得天旋地转。

    

    “你……你是……”

    

    “我是谁不重要。”沈周将金牌收回怀中，目光平静如水，“重要的是，有人托我带一句话给大人。”

    

    他顿了顿，一字一句：

    

    “柳辛夷，要保。”

    

    姚烨喉结滚动，艰难地咽了口唾沫：“这是……这是哪位的意思？”

    

    沈周看着他，目光幽深：

    

    “大人不必问是哪位。只需知道，有些人虽然在千里之外，但这里——”他指了指自己的眼睛，“一直在看着。”

    

    姚烨的额头沁出冷汗。

    

    他当然明白这句话的分量。

    

    “那……那本官该怎么做？”

    

    沈周如此这般一番交代。

    

    “好！本官便走这一遭！”姚烨慨然应诺。

    

    沈周站起身，朝他深深一揖：

    

    “大人放心，此案不是大人一个人在扛。三义寨数千乡民，均州前线数万将士，还有……那位一直在看着的人，都在大人身后。”

    

    他转身，消失在夜色中。

    

    姚烨站在窗前，望着那渐渐远去的背影，后背的冷汗已经浸透了中衣。

    

    他忽然想起一句话——

    

    天威难测。

    

    哎，这个元宵佳节未必好过哩。

    

    正月十六，辰时。

    

    陈世美刚升堂，便见姚烨身着官服，手持笏板，昂然而入。

    

    “姚知县？何事如此匆忙？”陈世美心中不悦，面上却维持着温和。

    

    “府尊大人，”姚烨不卑不亢，“下官听闻柳辛夷医案，牵涉人命，干系重大。按《刑统》，此类案件未经验尸复审、朝廷明判之前，案犯，尤其女子，当妥善安置，避免刑讯逼供，以防冤滥。下官恳请府尊，将柳姑娘暂移清净之所，派女吏看守，以待上谕。”

    

    陈世美脸色微沉：“姚知县这是在教本官办案？”

    

    “下官不敢！只是人命关天，律法森严，下官身为地方父母，不敢不察！”

    

    就在两人言语交锋之际，府衙外忽然传来震天呼声！吕三骏率领三义寨及周边村落数千乡民，黑压压跪了一片！

    

    “青天大老爷！柳神医活人无数，柳姑娘菩萨心肠！求府尊明察秋毫，还柳姑娘清白！”

    

    “我们愿联名具保！柳姑娘绝非歹人！”

    

    声浪一波高过一波，群情汹涌。

    

    陈世美脸色铁青，他没想到民间反应如此激烈。他强压怒火，走到堂前，声音悲天悯人：“乡亲们！本官理解尔等心情！柳神医确有功于地方，本官亦不信柳姑娘会故意害人！然，律法如山，人命关天！念瑶……她也是本官的骨肉啊！”他适时地挤出几滴眼泪，“本官比任何人都不想看到此等悲剧！但正因如此，才更要查明真相，给所有人一个交代！若柳姑娘果真清白，本官定当还她公道！若真有疏忽……唉，法理无情，却也容不得私情啊！”

    

    这番“大义凛然”的表演，暂时稳住了场面，却也将他架在了“依法办事”的火上。

    

    就在此时，就在此时，一个清冷雍容的声音自堂后传来：“既然如此，不如由本宫来做个见证。”

    

    众人循声望去，但见一位宫装丽人款步而出。杏黄罗裳曳地，发间珠翠微摇，映得肤光胜雪。她正值而立芳华，眉眼间笼着一层薄雾般的郁色，却掩不住骨血中流淌的威仪。那眉心一点浅蹙，面颊微又泪痕，似是锁着家国心事；而目光流转间，又自有金枝玉叶不可逼视的端贵——正是深居简出的瑶姬郡主赵晋瑜。

    

    她目光平静地扫过众人，在陈世美脸上停留片刻，带着若有若无的叹息。

    

    她走得很慢，每一步都稳如山岳。

    

    不是因为从容，而是因为——她需要这点时间，让自己的心沉下去。

    

    目光先扫过跪了满地的乡民。那一张张冻得通红的脸，那一道道充满期盼的眼神，像针一样扎在她心上。她看见人群中有个老妇人，跪在冰冷的石板上，双手合十，嘴里念念有词。那花白的头发在寒风中颤抖，像极了念瑶生病时，她守在床边，一遍遍求菩萨保佑的模样。

    

    念瑶……

    

    她的心猛地抽紧。

    

    那个孩子，虽然不是她亲生，却是她一手带大。九年来，她教她读书识字，教她女红刺绣，教她如何做一个大家闺秀。念瑶总是怯生生地喊她“母亲”，声音软得像刚出壳的小鸟。每次听到，她都忍不住想笑，又忍不住心酸。

    

    如今，那个孩子躺在冰冷的床上，再也不会喊她了。

    

    她低下头，目光微垂，让眼中的泪意悄悄退去。她是郡主，是皇族中人，不能在众目睽睽之下失态。

    

    再抬头时，她看向姚烨。

    

    那个清瘦的知县，此刻垂首恭立，后背却被冷汗浸透了一片。她看得见他的紧张，也看得见他的坚持。

    

    ——是个好官。

    

    她微微颔首，算是赞许，也是鼓励。

    

    然后，她的目光终于落在了陈世美脸上。

    

    那一瞬间，她的脚步几乎顿住。

    

    他还是那样温润如玉，还是那样从容不迫，脸上甚至带着恰到好处的悲戚——一个刚失去女儿的父亲应有的模样。

    

    可她知道，那只是皮囊。

    

    成婚十三年，她见过太多次这张脸在不同场合变换的面具。在府中，他是谦谦君子；在朝堂，他是能臣干吏；在她面前，他是体贴的丈夫。可有时候，夜深人静，她会在他眼底深处，看到一闪而过的、旁人永远无法察觉的东西。

    

    那是什么？她说不清。

    

    十三年，她冷眼看着他步步高升，看着他结交权贵，看着他在官场上如鱼得水。她不是没有怀疑过，不是没有察觉到那些蛛丝马迹。可她选择了沉默。

    

    因为她是郡主。

    

    因为她是他的妻子。

    

    因为，她丢不起这个脸，皇室也丢不起这个脸。

    

    念瑶的死，她不是没有疑心。可她没有证据，也不想去查。

    

    她怕查出来的真相，会让她彻底绝望。

    

    瑶姬郡主心中如同一万匹野马在奔跑狂嘶，八万顷海浪翻腾，没有片刻安静。