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    周家人互相搀扶著，手忙脚乱地爬上了那辆破旧的驴车。

    周衍之先跳了上去，然后转身，挨个將老母亲、妻子和孩子们拉上来。

    等所有人都坐稳，这个名叫李大山的汉子，粗声粗气地吆喝了一声。

    “都坐好咧！”

    他手里的鞭子在空中甩出一个清脆的响儿，却没有落在驴身上。

    “驾——”

    伴隨著一声长长的吆喝，那头瘦骨嶙峋的老驴晃了晃耳朵，迈开蹄子，拉著一车的人，缓缓启动。

    “哐当……哐当……”

    驴车的木轮子碾在坑坑洼洼的土路上，发出的声音单调又磨人。

    周家人自小在江城长大，出入不是黄包车就是小汽车，何曾坐过这种原汁原味的乡土交通工具。

    车板上残留著一股说不清道不明的气味。

    像是牲口的粪便，又混杂著泥土和腐烂草料的酸味，直往鼻子里钻。

    周知瑶刚一坐下，就忍不住捂住了鼻子，俏脸瞬间皱成了一团。

    “天哪，这是什么味儿啊……”

    她小声地抱怨著，身子不自觉地往继母许曼珠身边缩了缩。

    章佩茹老太太倒是没说话，只是紧紧抿著嘴唇，原本就没什么血色的脸，此刻更是白了几分。

    她怀里抱著外甥女徐婉寧，徐婉寧的头靠在她的肩上，脸色同样不好看。

    苏曼卿下意识地抱紧了怀里的儿子周清晏，用自己的身体，儘可能地为孩子挡住那难闻的气味。

    周衍之坐在车辕边上，挺直的脊背因为晃动而显得有些僵硬，那张儒雅的脸上，青一阵，白一阵。

    他想开口说点什么，缓和一下这尷尬又压抑的气氛，可话到嘴边，又被一阵剧烈的顛簸给顶了回去。

    倒是许曼珠，此刻却成了最镇定的一个。

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    她本就是农村长大的，这种驴车，对她来说，实在没什么。

    她拍了拍继女周知瑶的手，轻声安慰道。

    “瑶瑶，忍一忍，一会儿就习惯了。”

    陆云苏安静地坐在车厢的角落里。。

    她的目光越过眾人的肩膀，投向了车外的广袤天地。

    此时正值八月盛夏。

    车窗外的景色，不再是江南水乡的精致与秀美。

    取而代之的，是北方大地独有的粗獷与辽阔。

    一望无际的高粱地，鬱鬱葱葱，像一片绿色的海洋。

    饱满的穗子在风中摇曳，掀起一层又一层的波浪。

    远处是连绵起伏的青黛色山峦，在夕阳的余暉下，勾勒出雄浑的剪影。

    这种壮丽的景色，是江城永远也见不到的。

    陆云苏的眼底，闪过一丝欣赏。

    赶车的李大山是个话匣子，似乎完全没察觉到身后这群城里人的不適。

    他一边熟练地驾著驴车，一边用那口大碴子味儿的普通话，絮絮叨叨地开了口。

    “你们吶，也別忒担心。”

    “俺们和平村的人，都实在，心眼儿好，热情好客！”

    “只要你们听我们大队长张红军的指挥，好好干活，不偷奸耍滑。”

    “俺跟你们保证，到年底分粮的时候，村民分多少工分，得多少粮食，你们也一分不少！”

    这话像是一颗定心丸，让车厢里愁云惨澹的气氛，稍稍缓和了一些。

    周衍之紧绷的神经，也略微鬆弛了下来。

    他清了清嗓子，试探著问道。

    “李同志，冒昧问一句，咱们和平村……大概有多少户人家，多少人口啊”

    这是他眼下最关心的问题。

    人口的多少，直接决定了这个地方的封闭程度。

    李大山挥舞著鞭子，赶走了一只落在驴屁股上的牛虻，隨口答道。

    “俺们村儿不大，毕竟是山区嘛，偏得很。”

    “算上老老少少，常住人口也就五百来號人吧。”

    五百多人……

    周衍之在心里默念了一遍这个数字，心又往下沉了沉。

    一个五百人的村子，在广袤的黑省大地上，就像是汪洋中的一座孤岛。

    他强打起精神，又追问了一句。

    “那……那以前，有没有跟我们一样，从城里下放过来的同志”

    所有人都竖起了耳朵，紧张地等待著李大山的回答。

    如果还有其他“同类人”，那他们的日子，或许会好过一些。

    至少，不会那么孤单。

    “有啊，咋没有呢。”

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    李大山回答得很乾脆。

    “这些年，陆陆续续来过好几批呢。”

    周衍之眼前一亮，语气里透出一丝急切。

    “那他们现在……”

    李大山像是没听出他话里的期盼，依旧用那大咧咧的语气说道。

    “现在啊，就剩下一两户了。”

    一两户

    这个答案，像一盆冷水，兜头浇下。

    周衍之的心，瞬间凉了半截。

    他抱著最后一丝希望，小心翼翼地问道。

    “为……为什么只剩下一两户了”

    “是……是他们都调走了吗回城了”

    这是他能想到的，最好的结局。

    李大山闻言，像是听到了什么笑话似的，扭过头，瞥了他一眼。

    “想啥好事儿呢”

    “进了俺们这山沟沟，还想回城”

    周衍之的喉结上下滚动了一下，声音乾涩得像是被砂纸磨过。

    “那……那是怎么”

    李大山转回头去，目光重新落在前方的山路上，语气平淡得像是在说今天的天气。

    “死了啊。”

    整个车厢，陷入了一片死寂。

    连最小的周清晏，似乎也感受到了这股凝固的恐惧，往母亲的怀里缩了缩，不敢出声。

    周衍之的嘴唇哆嗦著，好半天，才从牙缝里挤出几个字。

    “死……死了”

    周知瑶那张原本还带著点好奇的小脸，此刻血色尽褪，嘴唇微微颤抖著，一个字也说不出来。

    李大山似乎完全没有意识到自己的话，给这家人带来了多大的衝击。

    他还在自顾自地往下说，语气里甚至带著一丝惋惜。

    “是啊，死了。”

    “前年来的那批里，有个女的，生孩子的时候大出血，没挺过去，难產死了。”

    “去年开春，又有一个男的，上山砍柴被毒蛇给咬了，那蛇毒性大得很，等抬下山，人早就没气儿了，浑身都发黑了。”

    “还有的……唉，也是个可怜人，城里来的文化人，细皮嫩肉的，受不了这起早贪黑的重活，想不开，自己找了根绳子，吊死在了后山的大槐树上……”

    所有人都安静了下去。

    他们原以为，这个叫李大山的汉子热情健谈，这个叫“和平村”的地方，应该也不是什么龙潭虎穴。

    他们甚至还抱著一丝幻想，以为只要熬过几年，就能等到平反回城的那一天。

    可现在，李大山这几句轻描淡写的话，却將他们所有天真的幻想，击得粉碎。

    眾人这才意识到，在这穷山恶水的偏远地区，最可怕的，或许不是繁重的劳作，也不是村民的排挤。

    而是那落后到几乎不存在的交通和医疗条件。

    在这里，一场小小的感冒，一次意外的受伤，甚至是一次再正常不过的生育，都可能成为一条通往死亡的单行道。

    从江城到和平村，他们跨越的，何止是千山万水。

    更是从文明，到蛮荒。

    周衍之的脸色惨白如纸，他看著前方蜿蜒不见尽头的山路，眼神里第一次，流露出了彻骨的茫然与恐惧。

    他该怎么保护自己的家人，在这片隨时可能吞噬人命的土地上，活下去

    车厢里，愁云惨澹。

    只有陆云苏，依旧安静地坐在角落里。

    她迎著吹进车窗的晚风，微微眯起了眼睛。

    难產，蛇毒，上吊……

    这些对別人来说是绝症的难题，对她这个懂医术，又身怀灵泉空间的人来说，似乎……並不是那么无解。

    驴车又在群山里绕了不知多久。

    天色，已经完全黑了下来。

    就在眾人顛得快要散架的时候，赶车的李大山，忽然长长地舒了一口气。

    “前面就到咧！”

    眾人闻言，纷纷强打起精神，朝前望去。

    只见在群山的环抱之中，一片稀稀拉拉的灯火，在黑暗中闪烁著。

    一个模糊的村落轮廓，渐渐展现在眼前。

    驴车又往前走了一段，速度慢了下来。

    村口，一棵巨大的歪脖子老槐树，在夜色中张牙舞爪，像个沉默的巨人。

    树旁边，立著一块半人高的石头。

    借著朦朧的月光，依稀可以辨认出石头上刻著的三个字。

    和平村。