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三天后的傍晚。
院里一如既往的平静，被一声熟悉的“滋啦”声打破。
院里的大喇叭再度响起。
街道办王主任，那带着官方威严的声音，清晰地传遍院子的每一个角落。
“各位居民同志请注意，各位居民同志请注意！”
“今晚七点，街道办工作人员将到咱们大院，现场组织院调解员的选举工作。”
“请大家吃完晚饭，准时到中院集合，积极参与，行使你们的民主选举权利！”
喇叭声刚落。
整个四合院，瞬间像被投入一颗炸弹，彻底沸腾起来。
晚饭？
在这个节骨眼上，谁还有心思吃晚饭！
刘海中家里。
他媳妇刚把一盘炒白菜端上桌，刘海中“霍”地一下从椅子上站起身，在屋里来回急促地踱步。
两只手，紧张得不停地相互搓动。
嘴里念念有词：“来了，来了，这关键时刻终于来了。”
阎阜贵那边，算盘被他一把推到一旁。
他站在镜子前，反复整理着自己那件半新不旧的中山装衣领。
还破天荒地，让媳妇把压箱底的白衬衫翻出来换上。
相比之下，易中海显得最为镇定。
他不紧不慢地吃完最后一口饭，轻轻放下碗筷，对着一脸紧张的媳妇摆了摆手。
示意她别太着急。
然而，他那双比平时眨眼频率明显增多的眼睛，还是暴露出他内心的不平静。
晚上七点刚过。
街道办的王主任，带着一个手提公文包的年轻随员，准时出现在四合院门口。
“王主任！王主任您来啦！”
一个身影从旁边的阴影中蹿出，正是早已在此望眼欲穿的阎阜贵。
他脸上堆满谄媚的笑容，一路小跑着迎上前去。
又是点头又是哈腰，那副殷勤的模样，活脱脱像个店小二。
“哎呀，王主任，您这么晚还亲自跑一趟，真是太辛苦了，辛苦您啦！”
王主任对这种场面见怪不怪，只是不咸不淡地点了点头。
阎阜贵却丝毫不在意。
一扭头，冲着自家屋里大声喊道：“解成！解成！死哪儿去了？”
“还不快滚出来，去中院和后院把大伙儿都喊过来开会，告诉他们，王主任亲临指导工作，谁都不许缺席！”
阎解成黑着个脸，极不情愿地从屋里磨蹭出来。
嘴里小声嘟囔着，但还是小跑去传达消息。
阎阜贵刚献完殷勤，中院的易中海就行动起来。
只见他一声不吭，从家里搬出一张擦拭锃亮的八仙桌，稳稳当当摆在院子中央。
接着。
又拿来几条长板凳，为王主任和随员精心安排好座位。
整个过程有条不紊，尽显干大事之人的风范和气度。
“王主任，您请坐，您这边请。”
易中海指着上首的位置，态度不卑不亢。
“哎，易中海同志，麻烦你了。”
王主任赞许地看了他一眼，心里暗自思忖起来。
眼瞅着，风头都被阎阜贵和易中海抢去，后院的刘海中着急了。
他眼珠子骨碌一转，赶忙跑回家后又跑出来。
一只手提着一个暖水瓶。
另一只手，抓着两个带盖儿的白瓷缸。
“王主任，走了这么远的路，肯定渴了吧？来来来，喝口热水解解渴！”
说着，他迅速拧开瓶塞。
热气腾腾地倒上两杯水，不由分说地就塞到王主任和随员的手里。
那热情劲儿，几乎要把杯子直接按到人家嘴上。
这三位“候选人”的种种丑态，毫无保留地落入何雨柱的眼中。
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他搬个小马扎坐在自家门口。
一边悠然地磕着瓜子，一边饶有兴致地看着这出闹剧，心里直犯嘀咕。
在院里连干部都算不上的调解员，实际权力还比不上乡下生产队的队长。
竟然能让他们如此迫不及待、原形毕露，实在是既可笑又可悲。
很快。
在阎解成的大声吆喝下。
院里各家各户的人，纷纷陆续地朝中院聚拢过来。
中院里黑压压的一片，大人小孩挤得满满当当，比平时看露天电影还要热闹几分。
王主任清了清嗓子，站起身，目光缓缓扫视一圈。
院里瞬间安静下来，所有人的目光都集中在他身上。
“同志们，街坊们，大家晚上好……”
王主任先是简单介绍一下自己和身边的同事，院里顿时响起一阵热烈的掌声。
掌声渐渐平息后，王主任双手往下压了压。
表情变得严肃起来：“同志们，今天把大家召集到一起，是为了贯彻落实上级的指示精神…”
“…我们都清楚，虽然全国已经解放，但社会上仍潜藏着一些敌特分子和坏分子，他们时刻都在暗中搞破坏，严重威胁着人民群众的生命财产安全！…”
“…然而，我们街道办人手有限，精力也有限，很多工作没办法深入到每一个家庭……”
王主任说到这儿，故意停顿一下，目光锐利地扫过全场。
易中海、刘海中、阎阜贵三人心里一紧，大气都不敢出。
激动得心，快要从嗓子眼儿蹦出来。
来了！
最关键的时刻就要来了！
片刻后。
王主任的声音再次响起：“所以，经过上级研究决定，要在咱们每个大院，选出几位调解员，协助我们街道办和派出所，共同开展治安防范和邻里纠纷调解工作！”
她话锋一转，声音提高几分：“咱们95号院，是个三进的大院，住户多，情况相对复杂些…”
“…因此，街道办经过慎重考虑，决定在咱们院选出三名调解员，分别从前院、中院、后院各选一位德高望重、有责任心，并且愿意为大家服务的同志来担任！”
“哗——”
此话一出，人群中顿时炸开了锅。
原本，大家都以为只有一个名额，没想到竟然有三个！
易中海、刘海中、阎阜贵三人先是齐齐一愣。
随即，那颗高悬到嗓子眼的心，“扑通”一下落回到肚子里。
三个人！
这当选的概率，一下子提高好几倍啊！
三人脸上的紧张瞬间化作狂喜。
彼此对视一眼，眼神里又多几分志在必得的竞争之意。
王主任对这个效果很是满意。
她示意身边的随员开始分发物品。
很快。
各家各户的代表，手中都拿到一张小纸条和一小截铅笔头。
“同志们，我再强调一下规则……”
王主任指了指大家手中的纸条：“咱们这次选举，秉持公平、公正、公开的原则，采用不记名投票的方式…”
“…一家一张票，每张票上，可以写下两个你认为最合适的人选名字，且这两个名字不能是同一个人，写好之后，直接投到这个票箱里。”
随员适时地举起一个用纸壳糊成的、只留一道缝隙的箱子。
“大家不要有任何顾虑，你觉得谁合适，谁能为大家服务，就写谁的名字，现在开始投票，投完票，我们当场唱票，当场公布结果！”
王主任话音刚落，整个院子陷入一种奇妙的氛围之中。
只听见，铅笔头在纸上划过的“沙沙”声，以及人们压低声音的窃窃私语。
有的人毫不犹豫，拿起笔就写。
有的人则拿着铅笔，皱着眉头，看看这个，又瞅瞅那个，迟迟拿不定主意。
许大茂拿着纸条，嘴角挂着一丝坏笑，不知道在上面写些什么稀奇古怪的东西。
秦淮茹静静地站在贾东旭身边，低着头，只是默默地看着周围的一切。
聋老太太闭着眼睛，靠在椅子上，似乎对眼前发生的一切都毫不在意。
而那三人。
他们站在人群中，伸长脖子，表情既紧张又期待。
活像等待老师公布考试成绩的小学生，坐立不安，每一秒都觉得无比漫长。