纽约酒店顶层套房。

    

    陈时安坐在书桌后，手中摊开着几份当天的报纸。

    

    《纽约时报》、《纽约邮报》乃至《旧金山纪事报》的转载，都不约而同地将焦点对准了昨夜唐人街的轰动，以及明天那场已然升级的晚宴。

    

    照片上，他与乔姆斯市长握手瞬间被定格，标题充满各种解读。

    

    他看得很平静，指尖偶尔划过纸面，目光沉静，仿佛那些喧嚣的文字与图片只是无关的浮云。

    

    轻微的敲门声响起。

    

    霍尔特开门，郑主席略显拘谨又难掩兴奋地走了进来。

    

    他手里还拿着一个厚厚的文件夹和几张电报稿纸。

    

    “州长阁下。”

    

    郑主席恭敬地问候。

    

    “郑主席，请坐。”

    

    陈时安放下报纸，示意对面的椅子。

    

    郑主席坐下，将文件夹放在膝上，脸上的笑容混合着一夜未眠的疲惫和巨大的满足感：

    

    “阁下，我是来向您汇报晚宴的最新情况。自从昨天消息公布后，反响……远超预期！”

    

    他翻开文件夹，如数家珍：

    

    “除了纽约本地政商名流确认出席的名单大幅增加，我们还接到了来自旧金山、洛杉矶、芝加哥、波士顿、费城、华盛顿特区……甚至加拿大温哥华、多伦多等地中华会馆、华人商会主要负责人或资深侨领的来电或电报。

    

    他们都表示将亲自或派重要代表前来赴宴，共襄盛举！”

    

    郑主席的声音因激动而微微发颤。

    

    “这……这简直是我华埠有史以来，从未有过的盛况！全北美有头有脸的华人乡亲，几乎都在朝纽约汇聚！”

    

    陈时安静静地听着，脸上没有任何意外的神色，只是微微颔首：

    

    “辛苦了。场面大，更要注意安全和细节，确保圆满。”

    

    “是！是！公所上下必定全力以赴，不敢有丝毫懈怠！”

    

    郑主席连忙保证，随即，他脸上兴奋的神色收敛了些，浮现出一丝谨慎和为难。

    

    他犹豫了一下，从文件夹底层抽出另一张对折的便笺，没有立刻递过去，而是措辞小心地说道：

    

    “还有一件事……阁下，昨夜，有一个人托我向您递个话，希望能有机会……当面拜会您，做些解释。”

    

    “哦？谁？”

    

    陈时安抬眼看过来。

    

    郑主席喉咙动了动，压低了些声音：

    

    “是……四海帮的，坤爷。”

    

    房间里的空气似乎静了一瞬。

    

    陈时安的目光落在郑主席手中那张便笺上，没有立刻去接。

    

    他的表情依旧平淡，但那双沉静的眼睛里，仿佛有极细微的什么东西掠过。

    

    四海帮。坤爷。

    

    这两个词，连带着它们所代表的那片唐人街阳光背面的灰色地带，以及某些尘封的、不甚愉快的记忆，被郑重其事地推到了他的面前。

    

    郑主席屏息等待着，手心里微微出汗。

    

    他不知道这个转达会引发什么反应。

    

    短暂的沉默后，陈时安伸手，接过了那张便笺。

    

    他打开，上面只有极简短的几句话和落款，字迹粗重。

    

    他扫了一眼，便合上，放在了一边。

    

    然后，他看向郑主席，语气平稳如常，甚至没有多余的情绪：

    

    “人在哪里？”

    

    郑主席连忙躬身答道：

    

    “回阁下，坤爷就在酒店楼下候着，未敢擅入。”

    

    陈时安的目光在郑主席脸上停留了一瞬，仿佛在确认这个“候着”的姿态，随即淡淡道：

    

    “让他进来吧。”

    

    “是。”

    

    郑主席心头一紧，知道最关键的时刻来了。

    

    他应声退出套房，快步走向电梯。

    

    约莫十分钟后，

    

    门被无声地推开。

    

    霍尔特如同沉默的磐石立于门侧，目光锐利如鹰隼，瞬间锁定了来人。

    

    郑主席略显紧张地侧身，引着一个人走了进来。

    

    正是坤爷。

    

    坤爷今天换了一身崭新的深色唐装，头发梳得一丝不苟，脸上那些惯常的江湖戾气被尽数收敛，取而代之的是一种近乎僵硬的恭敬，甚至隐隐透着一丝苍白。

    

    他进门后，目光迅速而准确地锁定主位上的陈时安，脚下微微一顿。

    

    郑主席正要开口引荐，坤爷却已经动了。

    

    他没有像郑主席预想的那样鞠躬或抱拳，而是猛地向前急走两步，在距离陈时安沙发约一米五的地方，“噗通”一声，双膝直接跪倒在了厚实的地毯上！

    

    这一下毫无预兆，力道之重，甚至让膝盖撞击地毯发出沉闷的声响。

    

    “州长阁下！”

    

    坤爷的声音沙哑而急切，带着一种豁出去的颤抖。

    

    他双手撑地，额头几乎要触到地毯，以最卑微、最彻底的姿态，嘶声道：

    

    “求您……给条活路！”

    

    整个会客室瞬间凝固了。

    

    郑主席倒吸一口凉气，僵在原地，目瞪口呆。

    

    他万万没想到，平日里在华埠阴影里说一不二、令人畏惧的坤爷，竟会如此不顾体面、如此彻底地跪地求饶！

    

    陈时安坐在沙发上，身形未动。

    

    他低头，目光平静地落在跪伏于地的坤爷身上，看着他那梳得整齐却已见灰白的头发，看着他那因用力而微微颤抖的肩膀。

    

    没有立刻让他起来，也没有表现出任何惊讶或动容。

    

    陈时安只是静静地看着，仿佛在审视一件突然出现在面前的、与预期略有偏差的物品。

    

    这沉默的几秒钟，对跪着的坤爷而言，如同几个世纪般漫长。

    

    地毯的绒毛似乎带着电流，刺痛着他的膝盖和尊严，但他不敢动。

    

    终于，陈时安开口了，声音不高，依旧平稳，却带着一种居高临下的淡然：

    

    “活路？”

    

    他微微偏了下头，仿佛在品味这两个字。

    

    “坤先生，你我素无交集，何来‘活路’之说？”

    

    这话问得轻描淡写，却让坤爷心头一紧。

    

    他知道，这是要他亲口把“旧账”翻出来，把“错处”认下来。

    

    坤爷咬了咬牙，头垂得更低，声音更加艰涩：

    

    “是我……是我御下不严，过去有些不懂事的手下，可能……可能对阁下和故友，有过一些冒犯和打扰……那些都是陈年旧事，底下人已经处理了，绝不敢再犯！”

    

    他没有提蛇仔明的名字，也没有提具体什么事，但“冒犯”、“打扰”、“处理了”这几个词，已经将意思表达得足够清晰。

    

    他用最直白的方式，承认了错误。

    

    陈时安静静听着，脸上没有任何波澜。

    

    他听懂了。

    

    坤爷这是在用他们那个世界的方式，递上了一份“投名状”，也是一份断绝后患的保证。

    

    他用一条人命，来划清与过去的界限，祈求他的宽恕。

    

    “起来说话吧。我不习惯这样谈事情。”

    

    陈时安的语气里听不出喜怒，只是一种陈述。

    

    坤爷如蒙大赦，又不敢立刻起身，迟疑了一下，才有些踉跄地用手撑地，站了起来。

    

    膝盖处传来阵阵酸麻和隐痛，但他不敢表露半分，只是垂手恭立，微微欠身。